銀州關慘敗，雖然張大受盡力封鎖消息，可是在曹文詔等人的散播下，還是很快就傳遍了整個延安府。這場慘敗，對整個陝北農民軍的精神衝擊太大了，本來農民軍就對宣府和大同府邊軍心存敬畏，尤其是活閻王鐵墨，現在又是一場大敗，更加深了內心的恐懼。
劉文秀撤回安塞城沒多久，袁馬、張一川等人也開始將兵力收縮到甘泉城和野豬峽。至此，袁馬算是鐵了心了，只要官兵不打野豬峽和甘泉城，隨他們折騰，反正是不可能輕易跟官兵開戰了。如今麾下士卒人心惶惶的，一旦開戰，結果一定不會太妙。
當然，最難過的莫過於河曲城的張存孟了。銀州關戰事結果傳來，張存孟恨不得打自己幾巴掌，此時心中充滿了後悔，要是自己配合出兵，銀州關戰事不至於如此啊。可世上沒有後悔藥喫，而且，也不能全怪他張存孟啊，官兵逼近河曲城，一直開炮，守城將士被炸的傷亡慘重，士氣低落。張獻忠憤怒，可是他知道河曲城的情況麼？任誰被這樣轟幾天，也沒膽子領着大軍出城吧？
這一次算是把張獻忠得罪死了，接下來再指望別的人馳援河套，也不太可能了。如今唯一能調動的也只有張獻忠這部兵馬了，王頭領和張大受還要守着慶陽府和延安府，就算馳援河套，也不可能分出太多兵馬的。
頭一次，張存孟覺得地盤太大也不是什麼好事。義軍的戰鬥力一直都成問題，爲了應對官兵，只能數量取勝，如今要守着地盤，不能流動作戰，直接限制了己方的兵力優勢。河套也好、慶陽府也好，單獨應對官兵，兵力優勢並不明顯。
崇禎三年四月二十四，捷報飛傳京城的時候，宣府與大同府邊軍再次兵臨河曲城。當天午時，在滿桂的指揮下，婁大集、劉國能率先對河曲城發起了進攻，火炮轟了一刻鐘，三千餘名邊軍將士扛着各種攻城器械朝着河曲城撲去。這一次，是真正的攻城，張存孟感覺到一股危險正在降臨。
在連番炮轟之下，河曲城早已殘破不堪，之前好不容易弄好的防禦也毀的七七八八。城牆本就不高，有些地方還出現了缺口，雲梯架上，僅僅用了半個時辰，婁大集的左翼便攻上了城牆，與守城農民軍展開了近身廝殺。沒多久，劉國能也帶兵攻上了西城牆。第一次正式攻城，便被打上城牆，張存孟雖然心裏有了準備，可依舊覺得有些震驚。
城內的農民軍不斷馳援城牆，在歷經一個時辰的惡戰之後，終於將官兵趕了下去。可是，第一次正式交鋒，不僅被攻上城牆，還折損了三千餘士卒的性命。暫時保住了河曲城，可是張存孟明顯的感覺到城中四處瀰漫着一股恐慌情緒，大家對守住河曲，乃至整個河套的信心越來越小了。
一處破敗的民房，四處漏風，牆壁漆黑。前段時間，這座房子毀在官兵的炮轟下，當時屋頂坍塌，事後在裏邊挖出六名兄弟的屍體。那時候，所有人都有種茫然無助的感覺，那種任由別人宰殺卻還不了手的感覺，讓人窒息絕望。
可是，現在才體驗到什麼纔是真正的絕望。幾名農民軍士兵靠着殘牆，面色灰白，他們垂着腦袋，彷彿一片霜打的茄子。一名中年男子摸了摸滿臉的鬍子，露出一張滄桑的臉，“哎，這河曲城是沒法守了啊，這仗打得......不愧是活閻王啊，每次碰到他，都不會有什麼好果子喫。”
中年人嘆口氣，擡手拍了拍對方的肩膀，“你啊，還是太年輕，經事太少。今天這一戰，你難道沒發現有什麼問題麼？以前活閻王的部隊引以爲傲的可是那羣火槍兵，今日那些火槍兵都沒露面。若是火槍兵像以前那樣壓制，掩護攻城，我們的傷亡可就不止這些了。你沒跟活閻王的部隊交過手，他麾下的兵馬，那可是出了名的能打，人家那可是在草原上跟蒙古韃子經常廝殺的。可今日，雖說他們衝上了城頭，後續沒有繼續增兵不說，連一舉奪下城牆的勁頭都沒有，見事不可爲，對方便主動退下了。”
“他們留力了啊，真正的攻城還沒開始，今日只是一次試探。真正的進攻到來時，那種可怕的火炮轟下來，火槍兵掩護，官兵攻城，我們守得住？”中年人擡起頭，看着不遠處的長街，那裏一隊隊農民軍士兵正在急匆匆的走過，“你看看他們，都慌了，你還覺得我們能守得住？”
年輕人愕然，雖有不服，卻不知道該說些什麼。
.......
這一天，官兵並沒有發起第二輪攻勢，也沒有繼續炮轟河曲城，這讓城中的農民軍得到了難得的休息機會。夜色降臨，許多人找個地方貓頭就睡。這些天被那可怕的火炮折騰的都快瘋掉了，沒睡過一個好覺，那些人夜裏都開炮，要是睡死了，鬼知道哪顆炮彈會落到自己頭頂上？
寧靜的河曲城，星辰滿布，夜深人靜時，一個人悄悄進入了這座戒備森嚴的城池。他一身黑袍，看不到臉。
河曲縣衙，張存孟神色不安的坐在大堂裏，旁邊的飯菜早已熱氣全無，他卻依舊一點食慾都沒有。今日這一戰，一些老兵能看出來的問題，他自然也看得出來。本來以爲官兵很快會發起第二輪猛攻的，結果對方偃旗息鼓，什麼都沒做。張存孟不覺得這是什麼好事，那些看不到的危險纔是最可怕的。
外邊腳步聲響起，打斷了張存孟的思緒，擡頭看去，便看到自己的親信兄弟蘇柏生匆匆走來。蘇柏生在農民軍中不顯山不露水，似乎很容易被人忽略掉，可就是這個人有一個響噹噹的外號，諢號“黑狐”。瞭解蘇柏生的，都知道此人心智狡詐，多有韜略，而他，纔是張存孟真正的心腹，一直被倚爲謀士。
“蘇老弟，城防出了事兒？”張存孟最擔心城牆上出岔子，趕緊出聲詢問，蘇柏生板着臉搖了搖頭，猶豫了一下，還是皺起眉頭，低聲道：“張頭領，有個人想見你。”
“誰？”張存孟剛剛問完，蘇柏生趕緊貼近一些，說了些什麼。很快，張存孟臉色大變，他第一個反應就是不見，甚至想下令砍了對方的腦袋。蘇柏生知道張存孟心中所想，所以趕緊勸道：“張頭領，不如見他一面，看看他能說些什麼，到時再做決定也不遲。”
“讓他進來吧”張存孟哼了一聲，轉身回到主位上。片刻之後，蘇柏生領着一名黑袍人進了大堂，那人進來之後，便摘下兜帽，露出一張熟悉的面孔。
看着那張臉，張存孟嘴角一咧，伏地身子，冷冷的笑道：“王左掛，你這個敗類，沒想到你竟然還敢來見老子，你難道就不怕老子一刀宰了你？”