張存孟與宣府各個將領交手十幾次，對其中一些人也算熟悉。可是對沙雕，還是缺乏足夠的瞭解，甚至可以說，在此之前，他腦海中根本沒沙雕這個人。
沙雕平日裏太低調了，宣府幾名參將之中，實屬沙雕看似可有可無。軍中諸將大都曉得沙雕所部擅長山地特種作戰，一般緊急特別的任務纔會派沙雕的人馬去，正常正面交鋒，反而少見。正因爲如此，張存孟纔對沙雕沒有多少印象。可是這次接觸下來，打了不到半個時辰，張存孟心裏就開始打哆嗦了。
別看人多，可是進了九原山，麾下的農民軍士兵就像無頭蒼蠅一樣，被沙雕的人吊着打。陷阱、暗箭，簡直無所不在，就這一會兒功夫，硬生生折損了四千餘人。從陷阱數量看，對方這是在九原山埋伏了有一段時間了。
“活閻王麾下這幾個傢伙，一個比一個難纏啊”張存孟不得不承認自己小瞧了沙雕，可即使傷亡慘重，還得硬着頭皮往山上衝。因爲探子已經回報，活閻王的主力已經從平陽府殺了過來。
九原山，看似到處都是路，可是抵達半山腰之後，想要向南，就只有兩條路可走。一條路是狹窄的一線天，另一條路時溪流邊上的蟾腰石。
次日未時，歷經十個時辰的浴血奮戰，農民軍終於突破了層層陷阱，付出了近萬人的傷亡後，主力抵達了半山腰。張存孟幾乎沒怎麼思索，便選擇了蟾腰石這條路，走一線天，就相當於把命交給了對手。一線天，山路狹窄，兩側都是峭壁，人走在山路中，擡起頭看見陽光，道路狹窄的只能兩人並排走。沙雕要是派人鎖住另一邊出口，再在兩側置伏兵，只需要一千人，就可以將幾萬農民軍堵在一線天動彈不得。
蟾腰石，很可能也有伏兵，可相較於一線天，蟾腰石地勢沒那麼險，突圍的可能性更大。
未時中旬，疲憊的農民軍開始對蟾腰石發起了猛攻。由於這裏一片窪地，都是石面，光禿禿的，根本沒法弄陷阱。如此一來，沙雕只能靠着事先佔據的地利硬抗農民軍的衝擊了。
長刀靠着石面，沙雕面色嚴肅的望着農民軍的一舉一動，蟾腰石這地方還真不好用兵啊，“李九成，讓前邊的兄弟撤回來，集中兵力守後邊的三岔口。”
“這.....那樣我們壓力會非常大，賊寇肯定會趁機突圍出去不少人”李九成眼神中充滿興奮，似乎有些不願意把人撤回來。這次可是個好機會，要是把這幾萬賊寇堵死在九原山上，絕對是大功一件。
沙雕的想法與李九成不同，以他在軍中的地位，早已不用刻意的討軍功了。而且，老派的張北將領，是沒有用人命換軍功的習慣，“如果把蟾腰石堵死，賊寇拼命之下，我們最終也討不到什麼好處，不如給賊寇點希望。放心，無論結果如何，這次的功勞少不了李將軍的，若是督師責備，本將一力承擔。”
話說到這裏，李九成也沒法說什麼了，只好乖乖地將前邊路口上的人撤出來。也就片刻的功夫，張存孟反應過來，趕緊加強人手往前壓。看似逃出去的希望就在眼前，可是張存孟無論如何也高興不起來，就是這一絲希望，讓麾下弟兄們一心往前衝，失去了與官兵拼命的想法，而官兵卻不會收手。
沒過多久，噩耗再次傳來，鐵墨率領的主力大軍終於趕到了九原山。張存孟只能苦嘆一聲，除了加快突圍的腳步，一點轍都沒有。九原山說小不小，說大不大，如今大部分農民軍散落在九原山北部，通過蟾腰石的人畢竟是少數。由於農民軍一心逃命，當宣府兵馬殺到後，後果可想而知。
九原山一戰，前後歷經三天，逃出生天的張存孟清點兵馬，最後差點一下暈死過去。六萬大軍，最後逃出九原山的竟然只有一萬餘人，也就是說近五萬弟兄葬送在了九原山。這六萬多人，可是有一半人都是他張存孟的親信啊。經此一役，他張存孟的實力也是一落千丈。
.......
陝州茅津渡，密密麻麻的船隻佈滿黃河北岸，噪雜的聲音此起彼伏，到處都是忙着裝運貨物的人影。一天之前，王自用就下令開始了渡河行動，浩浩蕩蕩的南渡黃河計劃拉開了序幕。張大受首先帶着幾千兵馬過了黃河，如張獻忠一樣打下了澠池，隨後王自用麾下各部頭領開始往南岸運送兵馬和物資。
身在茅津渡，心中卻一直掛念着張存孟。九原山那邊戰事嚴峻，他一早就知道的，可是又有什麼辦法呢？王自用不敢冒險派兵去九原山，派出去的兵馬太少，不頂用，派的太多，一旦讓活閻王找到機會，展開決戰，正面擊潰，那自己之前所有的努力不都付之東流了麼？
在這片平原地帶，與活閻王的主力正面決戰，王自用一點信心都沒有，但凡有一絲信心，也不會被逼着南渡黃河。打仗，不是人多就能決定一切的，人數太多，未必是什麼好事。
一切只能看張存孟自己的，以自己對張存孟的瞭解，他衝出九原山應該沒什麼問題吧？不沾泥這個外號，可不是憑空出現的，張存孟鏖戰十餘年，與官兵周旋無數次，每當戰事不利，總能逃出生天，正因爲如此，纔有了不沾泥的稱號，寓意逃跑時，腳不沾泥。
王自用心情沉重的登上了船，並語重心長的對拱衛陝州的鄧演達說道：“一定要守住陝州，接應張存孟過河。張兄弟是爲我部主力殿後，我們斷不能放棄他們，寒了將士們的心。”
鄧演達神情嚴肅的點了點頭，“王頭領放心，末將一定守住陝州，等着張頭領到來，一起過河。”
其實鄧演達心裏並不想留守陝州的，誰都知道守陝州，意味着有可能跟活閻王正面硬碰硬。要是張存孟所部被全殲，那守陝州幾乎是條死路。但願張存孟不會全軍覆沒，否則，守陝州的意義就沒有了。
同一時刻，百里之外的九原山依舊惡戰連連。張存孟是過了蟾腰石，可大部分人還是被堵在了北邊，起初還算好，當宣府各路兵馬到達預定位置後，開始收縮包圍圈，那三萬多名農民軍殘兵頓時成了熱鍋上的螞蟻，有的人想拼命，另尋出路，有的人想繼續衝擊蟾腰石。
許春陽面色冷峻的擦了擦臉上的血水，攥緊鋼刀，沿着長蛇小路朝北邊衝去。他算看出來了，官兵全都往蟾腰石方向撲去，這個時候蟾腰石絕對是衆矢之的，再想衝過去，凶多吉少，反倒是九原山北部，進攻的官兵越來越少。往北邊衝，只要闖過去，再躲藏一段時間，必能活下來。