歷史上萬曆十七年的殿試策問之主題，正是“立綱陳紀，移風易俗，消悖慢而就約束”。
這真是太巧了。
朱翊鈞心想，難道是冥冥之中確有定數，無論我說甚麼，今年的殿試題目就總是歷史上的那一題？
朱翊鈞攏在袖子裏的手稍稍不自在地互拱了一下。
這種命裏註定的“定數”讓他心底生疑又發虛。
他忽然生出一種從未有過的、跳脫於歷史研究之外的奇怪想法。
莫非他就是歷史上的萬曆皇帝，歷史上的萬曆皇帝就是他？
說不定歷史上的萬曆皇帝也像他一樣，嘗試過要改變專制、交出君權，只是他的改革一次又一次地被阻止了，所以史書上留下的纔是他朱翊鈞後來看到的那個萬曆皇帝？
朱翊鈞輕輕地吸了一口氣，他不信內閣聽不出他真正想用甚麼題目當殿試策問，可是爲何他們都不願意出聲贊同呢？
朱翊鈞定了定心神，秉承着一個唯物主義者的信念追問道，
“爲何卻不以‘天下無君’爲題？”
其實這句話他問得相當不堅定，他是有點怕許國明確說出反對“天下無君”這種主張的話來的。
這裏面暗含着一個悖論，無君的下一步就是民主，可是明朝的民主或許反過來反對無君。
朱翊鈞就是不願意承認大家都是贊成大明有一個皇帝的，即使這個皇帝是他本人。
未料許國卻沒有談及這個題目本身的含義，仍然公事公辦道，
“科場題目，尚該正大明白，不炫奇僻。”
朱翊鈞反問道，
“便是奇僻，又當如何？”
許國回道，
“倘或所涉之典，當時之士多不通曉，皆爲罕知，未免則有失公平。”
許國稍稍頓了一頓，似乎有些許猶豫地問道，
“皇上可還記得弘治十二年的徐經科場舞弊案？”
朱翊鈞被問得一怔，繼而便揚起了眉，原來許國擔心的是這個。
弘治十二年的徐經科場舞弊案，在後世有一個更有名的概稱，叫作徐經、唐寅科場舞弊案。
那一科監考的兩位主考官，一個是當時的禮部尚書兼文淵閣大學士李東陽，另一個是禮部右侍郎程敏政，都是當時首屈一指的文人。
而歷史上的弘治十一年，正好是名留青史的大才子唐寅鄉試奪魁、名播江南的那一年，同位舉人的江陰鉅富徐經與他交好，兩人便相約一起去北京參加會試。
由於當時的鄉試主考官梁儲欣賞唐寅的才華，於是在回京之後曾拿唐寅的文章與程敏政品評。
唐寅與徐經聯袂抵京後，會試前夕，兩人又遍訪前輩，廣交名流，其中就包括了程敏政，因爲徐經隨帶書僮，出手大方，所以更招人矚目。
特別是當唐寅陪同徐經拜見了程敏政後，直接受到了其他舉子的猜忌，乃至會試入試兩場方畢，流言蜚語已滿京城，盛傳富家子徐經賄買試題。
而這流言的最大根據，就是因爲那一年李東陽和程敏政在會試第三場的經史策中，出題用典過於冷僻，導致很多考生無從着手，只有唐寅和徐經交上去的兩張試卷答題貼切。
於是明孝宗便敕令程敏政立即停止閱卷，聽候審查，他已經初選的卷子全由李東陽會同其他考官複覈。
然而，經過李東陽等的複覈，程敏政選中的試卷中，卻沒有被指控爲賄買到試題的徐經和唐寅之卷。
雖然流言純屬子虛烏有，但輿論仍喧譁不已，明孝宗爲平息輿論，便着錦衣衛加以審訊。
即使最終查無鬻題實據，卻仍以徐經進京晉見程敏政時曾送過見面禮，唐寅也因曾用一個金幣向程敏政乞文、向鄉試座主樑儲送禮等理由，將兩人均遭削除仕籍，發縣衙爲小吏。
因此許國的疑問，並不能算是無中生有，明朝會試的第二場、第三場，以及殿試策問中，都包含大量典故，而通曉經史掌故雖然不如寫好出自四書五經的八股文重要，但是考生若是不解典故，幾乎是無法作答的。
譬如弘治十二年令唐寅、徐經身陷流言的關鍵一題，其中涉及典故的原文即爲，“試舉其大者言之：有講道於西，與程子相望而興者，或謂其似伯夷；有載道而南，得程子相傳之的者，或謂其似展季；有致力於存心養性，專師孟子，或疑其出於禪；有從事於《小學》、《大學》，私淑朱子者，或疑其出於老。夫此四公，皆所謂豪傑之士，曠世而見者。”
此題中被稱爲“曠世而見”的四位“豪傑之士”，乃指張載、楊時、陸九淵和許衡，其中涉及許衡的話，即所謂“有從事於《小學》、《大學》，私淑朱子者，或疑其出於老”，典出元代理學家劉因的《退齋記》。
後因權臣作梗，屢次破壞漢法，導致諸生廩食不繼，辦學缺少經費，迫使許衡不得不辭歸鄉里，因此發出“學者治生最爲先務”的感嘆。
所以如果要答這一題，必須一見到題幹，就知道其言出自劉因，講的是元臣許衡在忽必烈當政時期出任國子祭酒、傳播儒學的故事。
這就好比之前的一見題目中的“天聖三年觀孫奭講《曲禮》”，就要知道宋朝有崇政殿說書，要知道孫奭其人其事，要知道宋真宗和宋仁宗的爲政舉措。
即使明朝科舉對經史策的寫作水平要求不高，但是如果考生讀不懂題目中蘊含的深意，沒能揣摩出典故中所影射指代的人和事，寫下的答案便往往是牛頭不對馬嘴的。
而偏偏科舉選拔的一大標準，就是要選出最能契合出題者意圖的考生，有這一標準橫在跟前，許國的質疑就師出有名了。
或許“天下無君”確實是一個很好的策問題目，但是考生們不知道它的典故出處，揣摩不出皇帝出題的意圖，這文章又如何作得呢？
即使有人把文章作出來了，恰恰又符合皇帝的心意，但是這種文章它一定是不符合朝廷篩選人才的標準的。
而明清科舉考試最講究的是一個流程化和規範化，殿試策問的根本目的是爲會試合格的考生排名次的。
換句話說，如果這殿試策問的題目自身就不符合科舉標準，其選出來的人才，又如何能讓讀書人信服呢？
就算是在現代比較開放的社會，照樣有應試高考生覺得出國留學生錄取門檻過低、自費留學國外名校者名不副實的情形出現，何況是在觀念保守的封建時代呢？
想通了這一點，朱翊鈞不禁在心裏深深地嘆了一口氣。
他知道如果他執意堅持下去，當真用“天下無君”當殿試策問，內閣並不會反對到底。
但是最終結果肯定會跟許國擔心的一樣，選出來的考生不但不能服衆，而且可能會導致跟弘治十二年如出一轍的誣告與連坐。
何況順天府鄉試案的涉案考生正經歷覆試，如果因此導致黨爭乃至牽連內閣首輔，那定然是得不償失。
朱翊鈞思索再三，終於說服自己這應該不算是所謂的歷史命數，而是制度慣性所帶來的改革阻礙，
“……卿每提醒的是，便依卿所言，以‘立綱陳紀’爲此科之策問罷。”
覆試與科舉的問題解決之後，三位首輔顯然是輕鬆了一些，再議論過幾件事後，朱翊鈞照例頒下了賞賜，爾後便讓他們退出了文華殿。
待三位閣臣完全離開後，朱翊鈞的雙手才中袖子中被解放出來。
他摸了摸了頭上的冠帽，不知怎的，腦海中忽然就涌現出了李氏扯下他帽子的模樣。
他暗想，如果能剔除殺人的那部分，李氏那樣子簡直美極了。
就在朱翊鈞愀然靜坐之時，魏忠賢來了。
這回魏忠賢沒跟在孫暹後面，他是一個人來的。
朱翊鈞準他單獨面聖後，一見老魏下跪行禮，突然福至心靈般鬼使神差地冒出一句，
“李進忠，如果你是科舉主考官，你會出甚麼題呢？”
魏忠賢嚇了一跳，他偷眼左右環顧了一圈，這才確定皇帝這個問題是在問自己，忙叩頭回道，
“奴婢不通文墨，哪裏能出甚麼題呢？”
朱翊鈞玩味問道，
“倘或朕非要你出一個呢？”
魏忠賢囁嚅半刻，終是硬着頭皮答道，
“那就……那就聽皇爺的，皇爺想出甚麼樣兒的題，奴婢就出甚麼樣兒的題。”
朱翊鈞瞧着他，一隻手搭在冠帽上，抿着嘴笑了起來，
“這就不好了，逢迎太過，如何能選出國之棟樑？”
魏忠賢回道，
“即使是國之棟樑，在皇爺面前，必也惟命是從，否則即便是再能幹之人，又怎能被稱作是棟樑呢？”
魏忠賢答完這一句，頗有些沾沾自喜，自以爲恰準了皇帝的要脈，不料朱翊鈞聽了，卻悻悻然道，
“有你這樣的奴婢，真難怪祖訓說宦官不得干政。”