原本只需要和朝廷鬥智鬥勇。
現在，則還是提防“後院起火”。尤其是提防劉鈺藉着改革爲名，推動“驗資買票”制度，讓松江府的資本集團衝進鹽業中來。
歷史上，這些揚州的鹽販子，在滿清賺了多少錢很難算清楚。但最常見的、也是很保守的估算，是五十年，2.5億兩到4億兩白銀，純利潤。
鹽業到底有多賺錢，這是不必說的。這麼大一塊肥肉，原本只有他們能喫得下，現在又多了一羣虎視眈眈的人，處境何其難……
否了吳敬梓出的方法，這些人也只能採取他們最熟悉的辦法了。
他們已經連試着變一變辦法的能力都沒有了，只會在他們熟悉的領域發揮過去的本事。
…………
“國公有所不知，世間都說，如今官鹽甚貴，皆是大承包商的緣故。實則不然。”
“天下人多愚，只知其一，卻不知其二啊。”
不久之後的海州城中，一個從揚州來的有些文名的說客，帶着鹽商們的意思和意思，來拜見了劉鈺。
與時俱進，他們帶了一個華麗的木箱子，裏面裝着從松江府銀行那兌換的白銀兌換券紙幣，說是揚州點心。既沒有送珠寶，也沒有送奇物。
劉鈺笑着說揚州點心其實挺好喫的之後，這說客纔開始說話。
上來就來這麼一套說辭，其實就是標準的嘗試型行賄法。如果劉鈺直接不接話，讓他滾蛋，那就表明態度了。
同樣的，如果劉鈺繼續讓他說，那就意味着有戲。
在鹽商們否了吳敬梓提出的辦法後，並且要提防松江府財團插手鹽業之後，想出的辦法最終還是把一切希望，寄託在他們的判斷上——即皇帝想再多要點錢，但是之前修淮河已經要過一次了，皇帝有點不好意思拉不下臉來，所以故意讓劉鈺來嚇唬他們。
實則，劉鈺就是替皇帝要要飯的。
那麼，要這麼想的話，事情的關鍵，就不是道理了。
而是臺階。
講的道理是不是真的有道理，意義不大。
關鍵是，講的道理假裝是個道理，做成個臺階就行。
所以纔會選擇上來就說到了鹽政改革的關鍵問題。
劉鈺沒直接讓他滾蛋，而且還笑着說揚州擔心真不錯，這就讓說客看到了希望。
等這說客說完什麼不知其二之後，劉鈺輕捻了一下爲了不讓自己像東廠太監而留的鬍子，慢斯條理道：“這鹽政事，關乎國家財政。國家無錢，則如何安穩邊疆？賑濟水旱？”
“如今私鹽氾濫，世人皆知由總商制度而起，使得官鹽日貴。官鹽貴則退、私鹽賤則進，難道這私鹽氾濫還有別的原因不成？”
那說客忙笑道：“國公，實不相瞞，這話看怎麼說呢……”
“是。”
“也不是。”
“是，是說總承包商確實讓次級承包商出過錢，真要這麼說，那也沒錯。”
“但要說不是，事情也不能只看表面。蘇子言：橫看成嶺側成峯、遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中。反過來說，不入此山中，焉知真面目？”
劉鈺輕咳一聲，也不說話，只是慢慢飲茶。
說客見狀，忙道：“確實，總承包商的確是問次級承包商要過錢，理由如國公那日在酒宴上說的那般：以各府州縣緝捕私鹽的犒賞花紅爲名。”
“但是，國公不妨這麼想，如果不以犒賞花紅爲利，各府州縣是否願意出力緝捕私鹽呢？”
“那些小販子，只看了總承包商讓他們出錢承兌，就說三道四、怨天尤人。”
“然而，若不努力稽查私鹽，他們這些小販的官鹽又賣給誰呢？他們賣鹽的時候，覺得好賣，所以看到總商手拿鹽引，心懷嫉妒。若是鹽不好賣，他們還會如此嫉妒嗎？”
“可他們的鹽好賣，不正是因爲他們出了錢緝查私鹽的緣故嗎？”
“小人斗膽類比，若如國課徵收。百姓覺得，憑什麼要收他們的錢？可他們也不想想，若國不收課稅，如何能護住邊疆安穩？如何能保天下太平？難道不是一樣的道理嗎？”
“聖朝起於義軍，終結亂世，恢復天下。是以聖朝以義治天下，禁宮匾額且有愛民之語。不忍加稅於百姓，各地府州都無餘錢緝私。”
“鹽商出錢，做花紅犒賞，嚴查私鹽。”
“往小了說，那是爲了維護小商販之利，使得他們不至賠本。”
“往大了說，那也是爲了朝廷能多賣官鹽，如此才能多課鹽稅。”
劉鈺心想扯淡，國課是不多，可地方稅並不少。再說了，總承包商要錢，就只幹了這個了？這真是標準的一堆屎裏挑豆子，說這是一堆豆子。
他卻也不如以前一般直接嘲諷，而是緩緩道：“如你所言，這些總承包商不但無過，而且有功？”
“小人不敢。若說問題，國公明朝秋毫、朝廷目光如炬，自然不會看錯。確實，是有些問題的。然而，水至清則無魚，況且人非聖賢孰能無錯？知錯能改，善莫大焉。”
左傳裏的原話不是這樣的，只是因爲大順畢竟要避諱，雖然之後也改了名，但“過而改之”這四個字牽扯的有點多，是以文人儘量避免。
說客見劉鈺沒有反對，又道：“國公可知，這票法實是出於無奈之舉，之前纔有試行的？如那福建等地，因着管束無力，而至曬鹽氾濫。上不知出了多少鹽、下不知道要緝多少私。”
“一開始，是按照鹽田面積算，可後來發現這也根本不行，算不準。”
“最後，也就只能不得已而用票法。”
“可見，這票法一事，實非什麼新意。只是前朝，乃至於更早，雖有票法，卻也只是因着實在管束不了，不得已用之。”
“然而結果如何呢？結果就是閩、粵之鹽，日日北進。三十年前尚在閩北爲界，如今已至湘北、贛中。”
“每多一人買私鹽，朝廷便少收幾文銀錢。而這幾文銀錢，打起來，便是一枚鉛彈、一枚炮丸。”
“治國理政，豈可如那些腐儒所言？前朝教訓，豈可不妨？這鹽稅是國家頭等大事，若改票鹽，只恐私鹽氾濫，鹽法敗壞，以至於國家無錢可用。”
“而想要收的上鹽稅，小人以爲，當於三處發力。”