因爲附近遭了兵災匪患，臨近的好幾個村子不是糧食搶光了就是被屠了燒了，好多百姓想進城避災，但城門高懸無人應答。
於是，爺爺決定跟着鄉親們向南走，都說開封府是天子腳下，總不能不顧老百姓死活吧
於是，成百上千的流民向着東京逃難。
可，一路上還有土匪山賊，像篦子一樣將他們這批流民搜刮的乾乾淨淨。
當他們終於看到了黃河，還沒來得及高興，卻被官兵刀槍所阻擋，說是朝廷的禁令：不許過河
就在他們好似被澆了一瓢冰水的時候，有個衙役“好心”地告知：可以去荒原，那裏有韓記商會可以幫助他們。
當他們抵達荒原時，一個個幾乎都站不住腳了，許多人癱倒在雜草叢裏。
韓記的人來了，指着十口燒煮中的大鍋說，可以提供一日兩份米粥，還有可以居住的竹棚，但是必須守規矩。
很快，柳樹苗就知道什麼叫作“規矩”。
五至十二歲以下的孩子一組，五十歲以上的老人一組，然後剩下的女人一組，最後男人一組，五歲以下的幼童可以跟隨直系長輩，孤兒交給韓記託管。
爺爺擔心一家人分開後不安全，提出希望柳家人十一口在一起，對方毫不客氣地拒絕了。
很快，飢腸轆轆的流民按照韓記的要求排隊，經過一陣騷亂後，沒有人敢於擁擠插隊，都安靜地依次上前。
剛纔騷亂的起因是有人哄搶米粥，十餘個鬧事的無賴流民被亂棍打了出去，並且不準進入韓記，等待他們的無非是餓死或凍死。
看見韓記如此霸道，柳家無奈地接受了分組，總不能眼睜睜餓死吧
很快，柳樹苗跟着父親柳大山到了大鍋前，一旁記錄的文書，會及時詢問領粥者的籍貫、姓名、年齡和家庭關係，另外還詢問職業技能，諸如務農、漁獵、工匠等。
每人都領到了一瓦盆米湯，儘管稀薄的都能照出人影，但似乎加了珍貴的鹽巴。
喝過米湯，柳樹苗總算緩了過來，正想躺在草窩裏睡覺，韓記民政部的助理過來將他們安排在大竹棚裏，這一片被稱之爲臨時安置點。
同時宣佈了一些列具體規矩。
五十人一個竹棚，暫定一名棚長，三名副棚長，管理竹棚的人和事。
早晚定時定點領粥，大鍋除了煮飯就是燒水，所有人不得喝生水，方便的時候必須去公共茅廁不得隨地解決，每五天洗一次澡，傷病疾患到臨時治療點就診，不得恃強凌弱，不得偷盜等。
違反者被抓到會處以軍棍、勞役，第三次直接驅逐。
助理講解的很細緻，也很白話，衆人都能聽得懂，總之，韓記需要大家安安穩穩，不老實的會被趕走。
於是，確認都聽懂了，助理便開始指定管理人員。柳大山因爲面相忠厚且弟兄三個再加上柳樹苗，相對能服衆，被指定爲棚長。
一切就緒，助理便帶着衆人去澡堂洗澡，並且說明每個人都必須搞好個人衛生，這樣可以防止疾病。
雖然衆人都不明白洗澡和生病有什麼關係，但能洗澡確實不錯，於是衆人跟着助理到了澡堂。
澡堂是一間較大的竹棚，裏面點着炭爐，脫了衣物也不會凍的受不了。
隨後，每人分到一盆熱水一條布巾，按照要求，身體四肢都要擦洗乾淨，頭髮也要打理清爽。
很快衆人就認認真真地按照要求打理乾淨，而柳樹苗被父親搓得渾身紅通通的。
出了澡堂，令柳樹苗意外的是，父親與副棚長得到明藍色制服與一大三小紅色袖標，作爲棚長，大柳還多了一個木哨，用來招呼竹棚內的五十人。
看着穿制服帶袖標手執木哨的父親，還有些不習慣地接受副棚長以及其他人的恭維，柳樹苗突然意識到，他們的生活似乎從此發生了改變。
返回竹棚的路上，原本高高在上神情冷漠的韓記助理，陡然命令衆人停住，衆目睽睽下，助理小跑着上前，向路邊幾人舉手敬禮。
“哇，助理都恭恭敬敬，那些人肯定是韓記商會的大人物”
排着隊的衆人猜測道。
很快，助理帶着一行人過來了。
柳樹苗發現爲首的居然是一名和他差不多年齡的女孩，在助理的介紹下，他記住了對方的名字。
沈三娘，韓記民政部部長。
至於她說了什麼，柳樹苗一句也沒聽進去，直到對方笑着離開，他還傻傻地盯着沈三孃的背影。
相差不過五歲的幺叔柳大力，突然笑嘻嘻地攬住侄子的脖子，悄悄問道：“喜歡這個三娘子”
柳樹苗瞬間脹紅了臉，斷然否認：“沒，俺纔沒喜歡”
“哈哈傻小子，眼睛都恨不得長到人身上了，還騙幺叔你也十五了，喜歡好看的女娃娃又不是啥丟人的事。你看看這些人裏，剛纔一大半眼睛都看直了，若真有心，幺叔給你去打聽打聽”
柳樹苗越聽越心虛，他知道無論地位還是錢財，自己和沈三娘之間顯然有巨大的差距。
窮小子一個，想和部長談婚論嫁，不讓人笑掉大牙纔怪，偷偷在心裏喜歡就夠了
“真沒有，幺叔莫鬧了”
柳樹苗掙脫開對方的手臂，緊走兩步跟在父親身後。
柳大力哈哈一笑，倒也沒繼續糾纏。
到了傍晚，臨時安置點外，聚集了不少前來探問的韓記隊員，這些人已經得知了新來流民有他們原籍的鄉親或者親屬。
助理通知柳家有人探望，於是，柳大山帶着兒子趕到門口，果然看到了早一步逃難到此的鄰村大叔。
老鄉見老鄉兩眼淚汪汪，彼此都有說不盡的感慨。
或許是希望幫助柳家，那人偷偷塞了一個包裹給柳大山。
“大柳，俺也沒啥好的，幾個碎炊餅幾根骨頭，給娃墊墊肚子”
柳樹苗還沒來得及道謝，卻被守衛從身後奪走了包裹。
“你，說，這裏是什麼”
面對守衛的嚴厲訊問，鄰村大叔慌了神，連連道歉。
“就是些碎炊餅和魚頭，他們家以前照顧過俺，這不聽說他們來了，俺就想着多少幫一把”
守衛打開包裹，確實十幾塊大小不一的炊餅以及兩塊魚頭，偷盜食物是大罪，於是吹響了木哨。
看這架勢好像不妙，柳大山當即說道：“不要了，一塊都不要了，俺們也不知道這裏不能收東西”
哨音尖銳，管理處當即跑來三四個人，搞清楚狀況後，開始調查這些炊餅的來源。
鄰村大叔應募當了訓練營的保潔，這些大小不一的碎炊餅與魚頭是他收拾餐桌時悄悄撿隊員們喫剩的。
對於保潔大叔的行爲是否屬於偷盜，現場四個管理者持有不同看法。
民政部派員：“這是隊員喫剩不要的，保潔積攢下來也是節約的表現，怎麼能算盜竊呢”
財務部派員：“訓練營是韓記財產，隊員喫剩下的食物，也屬於韓記，保潔自己喫或者上繳沒問題，但偷偷帶出來就是盜竊”
安保團派員支持財務部。
醫護院派員支持民政部。
雙方爭執不下，於是向上彙報，柳家父子連同保潔大叔被暫時扣留。
這剛來就遭遇如此突發狀況，柳家父子惶惶不安，保潔大叔也因爲涉嫌盜竊而後悔莫及。
看韓記管理人員爭吵激烈，這次禍事肯定小不了