西城門外，碼頭上船連着船，扛夫排成串兒，腳步飛快的從船上卸貨下來，送進城門。
李桑柔放慢腳步，看了片刻，順腳拐進碼頭旁邊一排攤販中間，邊走邊看，徑直往北。
繞過兩三道關卡，四周已經沒什麼人了，李桑柔站在一棵大樹旁邊，凝神聽了一會兒動靜，見四下無人，跳下河岸，進了江邊的蘆葦蕩，跺着泥水，在蘆葦叢中逆流往上。
秋風吹的蘆葦叢此起彼伏，相互拍打着，發出細密綿延的沙沙聲。
一羣正在梳毛的野鴨子被李桑柔驚動，卻並不怎麼害怕，拍着翅膀往旁邊躲過去些，接着擰頭梳毛。
李桑柔站住，看着那羣毛色鮮亮的野鴨子，片刻，推開蘆葦，看向混黃浩淼的漢水。
這裏，在幾百上千年後，將聳立起一座日夜喧囂的不夜之城，她站立的地方，鮮花霓虹，到處都是偎依在一起的情侶，頭抵着頭，你儂我儂。
李桑柔呆站了一會兒，慢慢轉身，看着四周的荒蕪，低低嘆了口氣，接着往前。
太陽西斜時，天上飄起了細雨，李桑柔低着頭，只管往前走。
一直走到天快黑了，前面一圈兒被踩倒踩平的厚厚蘆葦上，竄條最先看到李桑柔，一躍而起。
李桑柔坐到那塊厚厚軟軟的蘆葦上，接過大頭遞給她的皮袋，先喝了一氣兒水，再接過鹹羊肉，一邊喫一邊看着衆人。
“都喫過了，螞蚱在那邊樹上看着呢。”小陸子蹲在李桑柔旁邊，聲音壓的極低。
李桑柔點頭，不緊不慢的吃了一大塊鹹羊肉，站起來。
小陸子走在最前聽動靜，大頭和竄條把那團厚軟的蘆葦撕開，推進江裏，掩下他們曾經停留的痕跡，跟在李桑柔後面，往岸上走。
螞蚱從岸上一棵高樹上滑下來，離地面一丈左右，鬆手跳到李桑柔旁邊，壓着聲音道：“這一個時辰，連個人影也沒有，往東北五六裏，有個村子，看燈火是個小村子，東南有兩個村子。再遠就看不到了，從一早上就有霧。”
“方向記好了？”李桑柔嗯了一聲，看着螞蚱問道。
“記好了，小陸子也上樹看過，應該沒事兒。”螞蚱說着應該沒事兒，底氣卻不怎麼足。
下着細雨，這天黑的簡直就是伸手不見五指，沒星沒月，他實在不敢擔保能不能走對。
“要是毛哥還在就好了。”大頭嘀咕了句。
不管天多黑，路多難走，毛哥從來沒迷過方向迷過路。
“走吧。”李桑柔拍了拍大頭。
過了距離他們只有五六裏的那個小村莊，雨下得大起來，黃豆大的雨點兒砸在身上臉上，砸的人幾乎睜不開眼。
走在最前的螞蚱突然滑倒，滾跌下去，大頭和小陸子急忙跟着滑下去，將螞蚱拖起來。
“雨太大了，得避一避，往回走，靠近那個村子，找個能避雨的地方，等等再走。”李桑柔決斷極快。
這會兒再趕路，事倍功半。
幾個人調頭，進了小村外的稻場，各找了個草堆擠進去，避雨打盹。
李桑柔讓小陸子他們安心歇一歇，自己似睡非睡，眯眼凝神，聽着周圍的動靜。
一隊三四個騎兵，高高挑着氣死風燈，從不遠處小跑而過，沒多大會兒，又過來一隊。
要不是這場大雨，天亮的時候，她們已經穿過這一帶，離世子的大軍不遠了。
這雨不知道要下到什麼時候。
李桑柔慢慢挪了挪，坐的舒服些，閉着眼睛似睡非睡。
挑着燈籠的騎兵小隊，隔上半個時辰就經過一回，李桑柔默默數着騎兵過去的次數，數過第五趟，看着那隻紅暖的燈籠走遠了，李桑柔低低吹了聲口哨。
雖然雨還是很大，可他們也必須走了。
在天亮之前，至少要留出一個時辰，讓這大雨把他們的腳印，至少衝刷到模糊不清。
五個人貓着腰離開草堆，重新走入黑暗中。
鄂州城頭那些燈籠，在大雨中，模糊的只是一團團似有似無的昏黃。
李桑柔在前，讓鄂州城上那些昏黃在自己右後方，靜悄往前。
走了小半個時辰，遠遠的，又聽到了馬蹄聲，五個人伏在灌木叢中，看着那隻紅燈籠靠近，再走遠，出了灌木叢，接着再往前，再走了半個來時辰，遠遠的，天邊泛起了絲絲縷縷的晨色。
李桑柔眯眼看着晨光的方向，暗暗舒了口氣。
這樣的大雨，在這片完全陌生的沼澤一般的地方，這樣的黑暗，實在是危險重重。
天亮就好多了。
幾個人聚在一處濃密的灌木叢後，吃了些鹹肉，喝了幾口水，沿着能掩住人的樹林灌木叢，一路逶迤，繞着極大的圈子，往鄂州城南面過去。
中午前後，雨停了，巡邏的南梁騎兵由半個時辰遇到一回，漸漸到差不多一個時辰一趟。
臨近傍晚，李桑柔一行，開始由東北折向東南，天黑透時，幾個人躲在一塊巨石後面，慢慢喫着鹹肉，聽着四周的動靜。
離上一回遇到南梁騎兵，已經過去一個多時辰了。
雖然沒再下雨，可天上雲層密佈，還是黑的幾乎伸手不見五指。
在他們南邊，還是隻能看到鄂州城上昏黃不清的燈火。
一夜大雨，阻攔了她們的行程，原本，這會兒，她們至少能看到齊軍大營了。好在，雨停了。
幾個人歇一會兒，在黑夜中繼續前行。
天光再次大亮時，李桑柔站在一棵大樹下，往南眺望。
晨霧中，遠處高聳的鄂州城，和鄂州城東面，綿延的齊軍營地已經隱約可見。
“總算到了！”竄條一屁股坐在地上，“讓我歇會兒。”
“都歇會兒，喫點東西。”李桑柔露出笑意。
幾個人分吃了餘下的一點兒鹹肉，歇了小半個時辰，接着往東南走。
中午前後，已經能看清楚齊軍大營四周高高的吊斗了，李桑柔放慢了腳步，謹慎往前。
剛剛進到一片樹林，李桑柔突然站住，舉着雙手揚聲道：“我們迷路了。”
小陸子四個人跟着舉着手，一幅膽怯驚恐的樣子。
“你們是哪裏人？從哪兒過來的？”灌木叢中，站起來幾個兵卒。