按照寫信時間，從最早一封起，一封封的看，有的看好放一邊，有的看好直接扔進爐火裏。
李桑柔看完所有的信，見天色已暮，吩咐黑馬把帳本收起來，抱起在她身上睡的呼呼嚕嚕的胖兒，正要站起來，潘定邦從院門裏一頭扎進來，嚇的胖兒嚎一聲，差點掉下去。
“這是什麼！”潘定邦被胖兒這一聲驚嚎，也嚇着了。
“你這耳朵怎麼這麼長了？”李桑柔抱着胖兒拍了拍，看着潘定邦笑道。
“這是？狗？你怎麼弄了條狗？你養它幹嘛？你還喜歡養這小東西？這小東西，還衝我齜牙，這狗讓你養的，皮光水滑。”潘定邦先伸頭看着胖兒嘖嘖。
“胖兒，跟七爺打個招呼。”李桑柔託着胖兒，往外舉了舉，胖兒立刻用力蹬着前爪往後退。
“胖兒？這名字貼切，真夠胖的。”潘定邦看起來一腦門的煩惱，順手拎了把椅子，坐到李桑柔旁邊。
“剛剛聽喜過來給十一遞東西，聽老左說你回來了，我就過來趕緊過來了。
“唉，你知道吧，明天一大清早，我就又得啓程，還得去送一趟軍械！
“你說，這都快過年了，不是快過年，進了臘月，那就是過年了！大過年的，也不讓我歇一歇！
“你說說，明天啓程，送過去，再回來，都什麼時候了？年都過遠了！
“哪有這樣的！”潘定邦氣的一下接一下拍着椅子扶手。
“可也是，你沒跟你阿爹說說？”李桑柔一臉同情。
“說了！跟我阿孃也說了！跟我二嫂也說了！我阿爹說：我也就是送一趟軍械，那征戰在外的將士，連世子爺在內，別說今年過年，多少個過年都沒回家了。
“你聽聽這話！”
潘定邦啪啪拍着手，把胖兒嚇的用力擠在李桑柔懷裏。
“那你娘呢？你二嫂呢？你不是說你二嫂最疼你？”李桑柔更加同情。
“二嫂說我二哥都三年沒回家過年了，你看！”潘定邦衝李桑柔攤着手，“你說，我是不是沒話說了？
“我阿孃說，我大哥大嫂都十來年沒在家過過年了，我二哥常年不在家，我三哥三嫂也在外頭，她說她看到就我一個在家過年，心裏難過，一是難過我三個哥都不在家，二是難過我沒出息。”
李桑柔想笑，趕緊忍住，用力咳了兩聲，“你挺不容易，十一爺呢？今年能回來過年不？”
“他哪能回得來！我好歹是來來回回，他可回不來！我二哥根本不可能放他回來！”潘定邦說完，嘆了口氣。
他和十一，從來沒在乎過出不出息這件事，可偏偏他家裏，十一家裏，個個都覺得，就算他倆這樣的，也不能不出息。
唉！
“十一爺過年回不來，你一個人在家過年也沒意思不是，走走甜水巷什麼的，一個人多沒意思。”李桑柔安慰道。
“我哪有功夫走甜水巷！
“這要不是你回來了，這會兒，我正看着軍械出倉，看着裝船呢！我領了這送軍械的差使那天，我阿爹讓他身邊幾個長隨過來幫我，我當初，還真以爲是來幫我，其實根本不是幫！是來看着我的！
“這軍械，我要是不親眼看着出庫裝船，伍先生就不簽字兒！
“唉！苦啊！
“你說說，這仗，什麼時候能打完？不是說快了？這半年怎麼沒動靜了？”潘定邦快問到李桑柔臉上了。
“再有個一兩年就能打完了，這不就是快了，慢的話，該是十年八年。”李桑柔忙往後仰躲。
“一兩年！”潘定邦一聲痛呼，擡手拍在自己臉上。
“你別在我這裏多耽誤了，趕緊回去準備準備，明天一早就得走了。
“我這一趟回來，要住到明年出了正月，等你這趟回來，我給你接風。”李桑柔笑道。
“我找你有事兒！要緊的事兒。”潘定邦長嘆一口氣。
“說！”李桑柔乾脆爽利。
“那個，你能不能跟我阿爹說說，我這差使，該差不多了。”潘定邦上身微微前傾，壓着聲音道。
李桑柔差點嗆過去，揚眉看着潘定邦，“我？跟你爹說這個？你覺得我說了能管用？”
“也是，多半不管用，我這是病急亂投醫。”潘定邦一臉悲傷。
“忍忍吧，送不了多久了，也就半年一年。”李桑柔在潘定邦肩膀上拍了拍。
“唉，說起來，都怪你那面旗！”潘定邦難過的簡直想抹眼淚，“本來，我嚇的一夜一夜睡不好，人都瘦了一大圈，我要是不找你要那旗，再忍忍，說不定我阿孃就心疼了。
“誰知道！唉！”潘定邦十分後悔。
“那你把那旗燒了不就行了。”李桑柔熱心建議。
“你怎麼這麼笨哪！這旗，阿甜早就知道了！
“那趟回來，我怕旗丟了，就想讓阿甜給我做個荷包，阿甜說荷包容易掉，她就在你那旗上縫了帶子，做了個肚兜。”潘定邦指了指胸口。
李桑柔沒忍住，一邊笑一邊咳，“阿甜真聰明。”
“我就不該告訴她！現在，你看！唉！”潘定邦唉聲嘆氣。
“你要多往好處想，比如，再怎麼也比十一爺強點兒，對不對？”李桑柔笑着安慰潘定邦。
“唉，這話也是，唉，算了不說了，我走了。”潘定邦垂頭喪氣的站起來，耷拉着肩膀往外走。
李桑柔靠着椅背，看着他進了院門，一邊笑一邊站起來，將胖兒交給黑馬，兩人一前一後，出了順風總號，往炒米巷回去。
炒米巷院子裏燈火通明。
離院門還有十來步，正看到大頭端着盆藥汁兒，一溜小跑出來，往院門口潑灑。
“潑這個幹什麼？”李桑柔哭笑不得。
“熬了十幾鍋，常哥說院子外頭也潑幾盆，反正買的藥多，還有半車呢。”大頭彎腰潑好一盆藥汁，直起身答道。
李桑柔無語的看着滿地的藥汁兒。
還有半車！
李桑柔輕輕吸了口氣，得跟大常說一聲，大過年的潑藥汁兒不吉利。
她可不想再聞這藥味兒了！
院子裏藥味兒更濃。
大常和孟彥清、董超三個人圍着桌子，正寫着什麼。
見李桑柔進來，三個人都只是擡手打了個招呼，就接着商量接着寫。