大常拎着根兩尺來長的硬木棍，從五間廂房打通的廚房開始，巡視年貨，孟彥清和董超兩個，一前一後，都是揹着手，跟在大常後面，一起巡視。
三個人從廚房裏巡視出來，董超擡手拍了拍掛在廊下的兩扇豬肉。
這是今天早上剛殺出來的，是年夜飯用的。
“今年這年夜飯，怎麼喫？”董超拍着兩扇豬肉，問了句。
“嗯？什麼怎麼喫？”大常沒聽明白。
“老董的意思，是一起喫，還是……”孟彥清的手這邊一揮，那邊一揮。
“年夜飯是團圓飯，哪能不起喫！”大常從董超瞄到孟彥清。
“老董的意思，咱們這上百的人，聚在一起，是不是？”孟彥清搓着手指。
“怎麼啦？”大常還是沒明白。
從前他們在江都城的時候，年年過年都是上百的人。
“我這個人一向想得多，老孟知道。”董超看着孟彥清。
“你是說，你們，從前那身份？”大常有點兒明白了。
“聚在一起過年，人太多，太熱鬧，大當家如今不比從前，就是怕吧，別萬一，招忌諱什麼的，犯不着。”孟彥清見大常明白些了，靠近過去，低低道。
“嗯，那就跟往年一樣，你們在你們那大院裏喫年夜飯，我跟黑馬他們，跟老大在這兒喫年夜飯。”大常乾脆的揮着手。
“要不要跟老大說一聲，聽聽老大的意思？”董超問道。
“不用，老大從來不在意這些，回頭跟她說一聲就行，那要是這樣，年初一也別過來拜年了，反正老大挺怕人家給她磕頭拜年的。
“從前我們在江都城，年年排好了隊，要給老大磕頭拜年了，就找不到她了。”大常擺手道。
“那行，那就這樣。”孟彥清一語定音。
“這兩扇豬你們擡走，我切一兩斤肋條留着就夠了。其餘的，得用車。”大常環顧着滿院子的年貨。
“等傍晚，明兒我們就不過來了，等老大回來，我跟老董代表大家夥兒，先給老大拜個早年。”孟彥清笑道。
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炒米巷的年夜飯，還跟往年一樣，李桑柔抱着胖兒，坐上首，大常端了最後一個鍋子上來，小陸子拍開了兩三罈子酒，並排放好，大頭拿杯子，竄條一杯杯倒滿，螞蚱拿筷子拿碗。
黑馬先往旁邊廂房給金毛擺好年夜飯，上了香，出來關了門，入了座，掂起筷子，伸進那盆燉肉裏，挑了半天，挑了塊堅硬的長腿骨出來，呼呼吹着晾涼了，託給胖兒。
“等等等等！墊塊布，老大這一身衣裳剛上身。”大常急忙攔過黑馬那塊骨頭。
“汪！”胖兒氣的衝着大常大叫。
“你叫什麼叫？老大這一身是新衣裳你沒看到啊？”黑馬手指點着胖兒。
“汪！”胖兒一回頭，衝黑馬一聲怒汪。
“咦！你還不得了！說錯你啦！再叫就不給你吃了，你再叫個試試！”黑馬瞪着胖兒。
“汪汪！”胖兒兩隻前爪按在李桑柔腿上，衝黑馬大叫。
胖兒撲在骨頭上，兩隻前爪抱着骨頭，用力的啃。
李桑柔慢慢抿着酒，聽着黑馬點着胖兒，一句接一句的教訓，胖兒只忙着啃骨頭。
天交子時，大常煮了韭菜雞蛋餡兒的素餃子，李桑柔吃了半碗，將抱着骨頭，累睡着的胖兒放進窩裏。
大常跟過來，拎起骨頭，扔進大頭端着的垃圾盆裏，翻着胖兒看了看它油乎乎的嘴爪和肚皮，擰了只熱帕子，拎起胖兒開始擦。
胖兒打了個嗝兒，耷拉着四隻腳爪，由着大常從頭到腳的擦。
大常給胖兒擦乾淨，把它放回窩裏，蓋上小棉被。黑馬和小陸子幾個也收拾好了。
黑馬和小陸子、螞蚱跟着李桑柔，出了院門，往順風總號，以及城裏幾家派送鋪查看。
順風今年出的拜年貼子，晚報上一篇文章之後，各處派送鋪都收到了很多預訂錢。
這一年新年，就是秋闈之年，接着就是春闈，新年的這一個秋闈，肯定是天下一統後的頭一個秋闈。
一統天下，新朝確立這樣的天大的喜事，加恩科是必定的，逢上正科，這恩科，照規矩，就是錄取的名額加倍，新年的秋闈，各地名額加倍，接着的春闈，名額必定也要加倍，這可是百年不遇的機遇。
滿天下的士子，都滿懷期待，前一年三鼎甲親書親畫的這份可以沾文氣、蹭旺運的拜貼，那是無論如何都要買一套的，要是往有士子的人家拜年，不送上這份三鼎甲套餐，簡直就有了成心不想讓人家高中的居心。
再說，三張拜年貼子也不值幾個錢，惠而不費的事兒，何樂而不爲呢。
順風今年這份三鼎甲的拜年套貼，賣出了有拜貼以來的最高記錄。
順風總號門口，鋪門兩邊，高高立着十幾盞明角燈籠，照的總號前的一片空地亮如白晝。
左掌櫃和總號所有的管事夥計，都是一身嶄新，正忙着搬拜貼，堆拜貼，在鋪門兩邊擺上長桌子上，往桌子上鋪紅氈，照李桑柔的吩咐，在桌子頭上放上落地大花瓶，瓶裏插滿了喜慶的絹花。
李桑柔走到一大瓶絹花前，仔細看了看，伸手捻了捻。
這些絹花都是建樂城宮花趙家的，她頭一回在宮花趙家的鋪子看到這種要用手捻才能分出真假的絹花，就歎爲觀止。
這一批絹花，看起來更加鮮活逼直，花裏還薰了香，湊到最近看，聞到花兒的馥郁清香，只覺得更像是真花兒了。
左掌櫃忙得只和李桑柔揚了揚手，李桑柔站在旁邊，看了一會兒，退後幾步，轉身往幾家派送鋪看過去。
看到最後一家，街上跑來跑去，已經到處都是賣懵懂的小孩子們了，順風總號和各家派送鋪的拜貼，也已經開賣，等李桑柔再回到順風總號時，鋪着大紅墊氈的幾張桌子前，已經排起了七八支隊伍。
一圈兒看下來，李桑柔和黑馬、小陸子、螞蚱回到炒米巷，打着呵欠，進屋補覺。
大常和竄條、大頭三個，黎明即起，三個人輪流守着院門，收拜貼，收年酒的請柬，一遍又一遍的解釋：老大不在家，等老大回來，必定稟報。