院門口的燈籠隨着輕風微微晃動，紅紅的燈光探進廊下，又退出去，顯得院子裏格外的安靜。
範九姑抱着臉盆，踮着腳，穿過月洞門，進了廚房院子。
當值的雜役婆子看到範九姑，笑道：“又來一個，瞧瞧你們這些小妮子，一個兩個的，起這麼早幹嘛，要乞巧，那得晚上，等月亮出來纔行呢。”
“你們都這麼早！”範九姑緊前兩步，
院子中間兩排洗臉檯邊上，已經有七八個年紀不一的小娘子，正忙着梳洗。
“今天是乞巧節，我們都是領着差使的，要張羅你們乞巧賽手藝的事兒，這已經晚了，你這麼早幹嘛。”一排人中間，領頭的巧娘一邊舉着靶鏡仔細看，一邊笑道。
“你都說了今天是乞巧節。”範九姑笑道。
“你該多睡一會兒，養好精神，要不然，趕着比賽的時候，你困了，那可就糟了。”巧娘旁邊的一個微胖小娘子笑着打趣。
“就是睡不着了，纔起來的。”範九姑將臉盆放到巧娘旁邊。
“哪，這根紅繩給你。”微胖小娘子正梳着頭，將繫了一半的紅頭繩拉下來，遞給範九姑。
“你今天用這根紅繩扎頭。”巧娘用手裏的梳子敲了下範九姑的頭，“你月姐去年扎着這根紅繩，得了第七，前年，你梅姐扎着這根紅繩，得了第十一，大前年，你蘭姐扎着這根紅繩，得了頭名呢。”
“謝謝月姐！謝謝巧姐！”範九姑捧着紅繩，兩眼放光，先謝了微胖的臉上一團笑的月姐，再謝巧娘。
“洗好臉，梳好頭，好好喫飯，別急別慌，就跟平時一樣，憑你的手藝，前十穩穩的。”巧娘笑着囑咐。
“嗯。”範九姑趕緊點頭。
“你們幾個的飯好了，九姑得再等等。”廚房裏的婆子探頭笑了句。
“咱們去喫飯吧。”巧娘招呼諸人。
“九姑別緊張，別急別慌。”幾個小娘子經過範九姑，笑着交待了幾句，送回臉盆，進廚房喫飯。
範九姑小心的收好那根紅頭繩，仔細洗了臉，擦了牙，再細細梳好頭，繫上那根紅頭繩，舉着靶鏡，左看右看，再將自己前後左右看一遍，確定沒有不妥當的地方了，收好臉盆，將臉盆送回屋裏。
她們這一舍的同伴已經陸陸續續起來了，洗臉檯兩邊熱鬧起來，大家七嘴八舌的說着今天乞巧比賽的事兒，說着說着，話題就偏到了晚上去哪兒玩兒，聽說今兒晚上的西湖邊上，熱鬧極了，好看極了，她們這一舍都是今年剛進織坊的，還沒看過杭城乞巧節的熱鬧呢！
範九姑頭一個進了廚房，拿了一個饅頭，盛了半碗米粥，又挑着愛喫的，挾着半塊腐乳，兩塊薰魚，一碟子拌雜菜，看了看，又舀了小半勺蝦醬。
範九姑端着早飯，坐到桌子邊上，一口一口慢慢喫着飯，平理着情緒。
她家離杭城很遠，在山裏，很窮。
她八歲那年，縣城裏的女學到她們村上招女學生，村上一共十一個女孩子，先生頭一眼就挑中了她。
她跟着先生，進了縣城裏的女學。
她十三歲那年，阿爹摔斷了腿，又淋了雨，擡到縣城，說要治好，得十來吊錢。
五哥說：九姑那麼聰明，以後肯定有大出息，得讓她把學上完。
五哥就把自己典給了窯廠，典了五年，一年兩吊錢。
她去看過五哥兩回，五哥比牛馬還累，燒炭燙傷胳膊，半邊胳膊焦黑。
隔一年，杭城的織坊到女學裏招人，她就報了名，考進了織坊。
織坊工錢高，管喫管住，她一文錢都不花，進來大半年，已經存了二兩一錢銀子。
織坊的規矩，乞巧節上，當年新進的織女，比賽接線，穿梭，織花樣兒，前一百都有錢，要是能進前十，就有二兩銀子，還有一匹最新樣兒的綢子，她要是能進前十，替五哥贖身的錢就足夠還能有餘了！
範九姑稍一多想，心又跳起來，趕緊咬一口饅頭，一口一口嚼着饅頭，穩着心緒。
不能急，不能躁，只要穩住，她肯定能進前十！
乞巧節這一天，織坊停一天工，上半天，當年新進的織女們比賽手藝，這場比賽，由前一年進織坊的織女們張羅安排，再前面進織坊的織女們，圍在周圍看熱鬧。
天字號等等工坊的領班們三五成羣，說着笑着，仔細打量着場地中間的新人，瞄着今年要搶哪個，挑哪個。
比賽結束，中午飯後，織女們三五成羣，呼朋喚友，有往杭城去的，多半是到西湖邊上，好好的玩上半天半夜。
這會兒，偌大的織坊裏，熱鬧非凡。
………………………………
織坊大門一側的望樓上，孟娘子一身銀藍，搖着柄團扇，看着樓下的熱鬧，和李桑柔說着話兒。
br/>
顧晞一件銀白長衫，慢慢晃着手裏的摺扇，興致盎然的打量着樓下你拍我打，笑着鬧着的織女們。
吳娘子讓人重新送了山泉水，看着人沏了茶，指點着調換了幾樣點心，再盯了一會兒湯水，又盯着讓人趕緊再送兩個冰鑑過來。
她和老孟是在織坊門口碰到大當家和王爺的，這茶水點心，大當家是真不挑剔，可那位王爺，照如意大爺的話說：他家王爺也不挑剔，也就是茶最好要這樣，點心最好要那樣，湯水最好這樣那樣……
唉，這份不挑剔。
“這些女子，從各個女學招過來，要是以後嫁了人呢？怎麼辦？”顧晞一邊看着熱鬧，一邊聽着孟娘子和李桑柔說話，突然皺眉問了句。
“從女學裏招來的織女，也就十四五歲，進織坊，最少做三年，三年之後，要是嫁人，那就放她們回去嫁人。
“她們走的時候，織坊送一臺新織機做嫁妝，在織坊這三年裏頭，她們能攢不少錢，二三十兩銀子總歸有的。
“大當家交待過，從她們進織坊起，就要讓人交待她們，這些銀子，不能全貼補家裏，要至少留下一半，一是用來辦嫁妝，二來，留着做買絲買棉的本錢。
“嫁人成了家之後，買絲買棉，織出綢布，綢布怎麼分等，什麼價兒，她們都是知道的，自己去賣也行，走順風賣回織坊也行。
“嫁了人，也不耽誤她們織布掙錢。”孟娘子笑道。