天黑透了，聶婆子纔回到自家小院。
還沒進院門，聶婆子就聞到了油香味兒、肉香味兒，忍不住深吸了幾口氣，眉開眼笑。
院子裏三間上房，東西各兩間廂房，都十分破舊了。
這會兒，只有做廚房的西廂房裏燈火通亮。
“太婆回來了！”坐在竈前燒火的大妞兒先看到聶婆子，脆聲叫道。
“想着阿孃快回來了，盛了碗肉湯給你晾上了，阿孃先喝湯，今兒咱們喫油渣燴白菜。”媳婦兒棗花笑的眼睛細眯。
案板旁邊，一週多點兒的小孫子招財站在木頭車子裏，手裏抓着塊肉，啃得一手一臉的油，看到聶婆子進來，將手裏的肉衝聶婆子伸過去，“又又！”
“唉喲我的乖孫子，你瞧你這喫的。嗯，又又好喫，招財喫吧。大妮兒喫肉沒有？”聶婆子上前親了口招財，又問了大妮兒一句。
“吃了，啃了這麼大一根骨頭，上面全是肉，都喫撐了。”大妮子笑道。
“妮兒她爹呢？”聶婆子端起肉湯。
“打酒去了，阿爹說今天活多，太婆肯定累壞了，說打兩角酒，讓太婆解解乏。”大妮兒連說帶笑。
說話間，聶婆子兒子聶大拎着酒回來了。
棗花把油渣燉白菜盛到盆裏，掀開蒸籠拿出白麪大饅頭，一家人就坐在廚房裏，喫的呼呼嚕嚕，香甜無比。
吃了飯，聶婆子拿過那兩角酒，和棗花道：“妮她娘，給招財洗洗，讓大妮子看着他先睡吧，咱說說話兒。”
“好。”棗花應了，舀出蒸饅水，給招財洗了幾把，抱起招財。
大妮子一條腿好好兒的，另一條腿，小腿以下都沒有了，摸過棍子撐着，跟在阿孃後面，進了東廂。
“你把那炭盆燒上，端東廂去，今天這天，格外的冷。”聶婆子又吩咐兒子聶大。
“娘，你看你這”後面的話，聶大沒說出來，不滿的瞥了他娘一眼。
他們這樣的人家，哪有燒炭盆的？就算今年掙得錢多，能燒個一回兩回的，那也得等過年的時候，大年三十，守着歲，燒那麼一回炭盆。
“大妮兒那腿，不頂事兒。招財又能鬧騰，鬧個幾回，被窩裏那點兒熱氣兒就沒了。
就放一盆炭，燒完不添了，有這一盆炭，那屋裏也能暖和些。”聶婆子抿了口酒。
聽聶婆子說到大妮兒的腿，聶大嗯了一聲，起身去拿炭，引火燒炭盆。
沒多大會兒，聶大和棗花先後回來，聶婆子示意兩人，“坐，咱孃兒仨得說說話兒。”
聶大挨門口坐着，棗花坐在燈下，納着鞋底。
“你把封掌櫃找你那事兒，跟棗花說說。”聶婆子吩咐兒子。
“回來就說了，就是讓咱們給他們四海通達送信兒，說是一封信給八個大錢。”棗花接話道。
“那你倆說說這事兒。”聶婆子嘆了口氣。
“那四海通達一開出來，阿孃不就一直看着呢，說是一天送的信，連咱們順風一半都不到。”棗花先說話。
“封掌櫃還說，除了一封信八個大錢，一個月另給一兩銀子，有活沒活都給，只要他們四海通達還開着，這活就是咱們家的，不換人。”聶大接了一句。
“你沒跟你媳婦說全，你都說說，都說全了。”聶婆子示意聶大。
“那都是沒用的話。
封掌櫃說，咱們順風的東家是個小娘兒們，說一個娘兒們能幹啥，說女人都沒長性，幹啥啥不成。
還問我：從古至今，你聽說過女人能成事兒的麼？
說順風撐不了幾天了，說咱們要是跟着順風，要不了幾個月，就落得跟從前一樣，吃了上頓沒下頓。
還說，他請咱們，是看咱們可憐，過了這個村就沒那個店，說這一個月一兩銀子的活，他放個風，想接這活兒的，眨個眼的功夫，就能排滿一條街。
就這些。”聶大說得飛快。
“你咋想的？”聶婆子看着兒子，接着問道。
“咋想倒沒咋想，就是有點兒愁，那封掌櫃說，除了順風，和他們四海通達，說是還有一家呢，年裏年外肯定也要開出來了，到時候，咱們這淮陽城裏，就得有三家。
咱們這信，是比原來少了不少，那小報少得更多。
封掌櫃那邊，寄一封信比咱們少二十個大錢，還送東西，一份小報比咱們少五個大錢，也送東西。
咱們這價，李大掌櫃那話說死了的，一文不許少，信不提，這小報，一天比一天聲賣得少，只怕過了年，咱們的小報，就賣不出去了。”
“娘，他們這是要擠垮順風呢。”棗花沒心思納鞋底了，眉頭緊擰。
“棗花這句是實在話。”聶婆子嘆了口氣。
“阿孃，我也是這麼覺得，四海通達財大氣粗得很，那個封掌櫃，往府衙裏都是常來常往的。
順風真要是被他們擠垮了，那咱們”聶大憂慮的看着聶婆子。
“封掌櫃騰了三間門面出來，四海通達那招牌掛那麼大，他那鋪子裏，都是二十來歲的利落夥計，往鄉下送信，都是騎着大青走騾，他那鋪子裏缺啥？啥都不缺！
那他找咱們幹嘛？不就是花幾個小錢，買得咱們不做順風的生意，讓順風在咱們淮陽府的鋪子關門麼。
咱們接了他這一個月一兩銀子，那鋪子關了門，至少，這淮陽府往外寄的信，還有小報生意，就全歸他們四海通達了。
唉，這招毒啊！
他們肯定不光在淮陽府用這招，這一路直到無爲府，只怕都是這樣。唉！”
聶婆子連聲嘆氣。
“那咱們怎麼辦？”聶大愁眉苦臉的看着聶婆子。
“這一路到無爲府，好些家鋪子呢，指定有動心的，這事兒，李大掌櫃想到沒有？”棗花沒心思納鞋底了，把線纏到了鞋底上。
“從有了那什麼四海通達，我就想着這事兒了。那四海通達一開出來，我就知道不是小事兒。”聶婆子仰頭喝光了杯中酒。
棗花和聶大四隻眼睛看着聶婆子，等她往下說。
“我想來想去，咱們就跟着李大掌櫃！”聶婆子啪的一聲，將酒杯拍到了桌子上。
“那”
“聽咱娘說！”棗花拍了聶大一把。
“李大掌櫃找到咱們的時候，咱們是啥光景？大妮兒病着，你餓得連奶水都沒了，招財餓的一哭一夜。