穹頂之上星光寂寥，沛城四下燈火依稀。
似乎察覺一場血與火之歌即將奏響，方圓五里內的鳥獸盡皆躲入巢穴。
曠野異常寂靜，唯有呼嘯的寒風和卷舒的旌旗在肆意交談，議論這場即將到來的死亡盛宴會如何收場。
曹營大帳，藉着搖曳燭火，身披大氅禦寒的曹操坐在案前處理政事。
一份文書伏於案上許久，直到筆頭墨汁乾透，依然不見一字批覆。
顯然，阿瞞的內心不像面上表現的那樣鎮定如常。
“仲康，傳令三門，命夏侯淵、徐晃、于禁等多派探馬巡視，一有敵軍訊息，立馬前來彙報”
多時未有消息傳來，曹操感到有些不對勁，把筆擱到筆架上，對守衛帳外的許褚吩咐道。
今晚，高進必來襲營。
雖然不知高進哪來的憑仗，敢以少擊多，但曹操堅信自己的判斷不會出錯。
然而，臨近半夜，卻不見高進有絲毫動靜，曹操心下有些不安。
“回稟主公，諸將皆言未有探馬回覆，正緊急加派人手出去巡視。”不多時，許褚進帳回報。
“三門探馬盡皆未回”曹操眼中寒芒一閃。
“正是。”
“傳令史渙，嚴加戒備，不得有誤”
敵軍將至
日落之前，曹操已經下令，命諸將今夜皆需多派斥候，不得放過方圓十五里內任何異常動靜。如今，半個時辰未得探馬回報，顯然是高進已經前來襲營。
“此戰之後，必須令子和儘快組建精騎，人手實在不夠，便從各營擇優選取此外需大力加強探馬能力，數波人馬撒將出去，一個活着回來的都沒有，簡直都是窩囊廢”
精心訓練的探馬被高進一網打盡，導致此時兩眼一抹黑，完全不曉得來襲敵軍狀況，曹操對此非常惱火。
“主公哨兵發現東南方火光沖天，似有大隊人馬朝我營寨方向行來”正當曹操思索該如何組建特別騎兵和斥候部隊時，許褚再次進入帳中。
“什麼東南方向火光沖天速令探馬前往偵察”情況出乎曹操預料，派出探馬的同時，亦令許褚趕緊叫掌管細作情報的郭嘉前來。
“無需勞煩仲康。”曹操話音剛落，郭嘉掀開帳門走了進來。
“奉孝，呂布是否遣使結盟袁術”不等郭嘉行禮，曹操便開口問道。
“未曾。自與主公聯合討伐袁術之後，呂布並未遣使前往淮南。”
“怪哉，那東南火光緣何而來”
小沛往南有彭城、蕭縣數城，曹操擊退呂布之後，只留少量兵馬駐守，再往南邊過去，便是袁術勢力範圍。
一聽哨兵說到東南方火光沖天，聯想高進不惜敲響神龍鼓也要出城與呂布一會，曹操懷疑乃是袁術派兵前來支援。
高進敢於襲營，必有所恃，其人所依仗者，非止呂布三千精騎，還有淮南援兵
“主公稍坐片刻，自有探馬回來稟報。”看到阿瞞在帳中來回踱步，郭嘉眉頭微皺，沒想高進會給曹操帶來這麼大壓力。
曹操聞言腳下一頓，看了郭嘉一眼，隨即自嘲笑道，“想不到我曹操征戰多年，竟被一小兒亂了分寸。”
“高行之有勇有謀，詭計多端，呂奉先能征善戰，所率三千精騎來去如風，二者結合起來，卻是主公平生大敵。”郭嘉說完頓了下，輕聲笑道，“主公所憂者，非是今夜襲營，乃是呂布得高進相助之後如虎添翼，徐州短期內平定不得。”
“奉孝所言是極”被郭嘉一語說破，曹操一拍額頭，醒悟爲何聽聞呂布率軍前來便一直心神不寧，“知我心者，唯奉孝一人也”
得了吧你，現在說得好聽，趕明兒就忘了今晚的甜言蜜語，開口閉口就是那高行之了。
心中有些幽怨，郭嘉口氣難免帶點酸，“依我看，主公大可不必憂慮，那呂布看似佔據徐州，實則於此地不過無根浮萍，即便有高行之相助，亦不足爲慮。”
“哦奉孝此言何解”右手抓起大氅邊沿，替郭嘉擋住帳外不時吹來的寒風，曹操細聲問道。
“高行之曾以詩言志，只是主公收服其人心切，不曾細思罷了。”
“奉孝是說但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山”曹操一怔，“高行之志在北疆”
“正是。”瞥了阿瞞一眼，郭嘉繼續道，“主公曾經戲言，稱欲表呂奉先爲徵北將軍，令其率軍北上征討烏桓鮮卑，彼時郭嘉曾見高行之臉上現出欣喜之色。並揚言公孫瓚爲袁紹所滅後，北疆再無壓制蠻夷大將，正好適合呂布前往馳騁。”
“這”曹操愣住了，想了一會，好像確實有這回事，“高行之不是說笑我以爲他在說反話。”
郭嘉語氣肯定的說道，“情真意切，不似作僞。”
“”曹操有些懵，這麼說來，如果高進能說服呂布北上，那這場戰爭其實是不用打的
“高進所言非虛，只是今日之戰終究無法避免。”
似乎能感受到阿瞞內心想法，郭嘉接着道，“高進人言輕微，呂布眷戀中原繁華，若能在徐州立住跟腳，定然不會去那天寒地凍的北疆受苦。”
“奉孝的意思是，要我把呂布逼得走投無路，他纔會聽從高進勸諫，捨棄徐州前往幽並邊郡之地”見郭嘉點頭，曹操嗤笑一聲，“小兒異想天開，若我能把呂布逼入死地，爲何還要放虎歸山”
“高進所思，我已瞭然。其人慾阻主公於小沛，立下數次大功，贏得呂布青睞後再行勸諫之事。”郭嘉說完，笑着搖搖頭道，“高進目光非常人所能及，徐州世家林立，並處四戰之地，呂布確實難以在此立足。只是北上的話呵，值此亂世，不進則退，棄了徐州，呂布又能退往何方難不成去與那蠻夷之人爲伍”
“高進小兒跟那呂布不是一條心的話”郭嘉後面說的話，曹操卻沒注意了，心思都放在高進與呂布的矛盾上，想着能否加以利用。
“主公，這些都是後話，眼下要緊的，還是如何擊退來犯之敵。”見阿瞞心思飄蕩，郭嘉趕緊提醒道。
“是極，若不大敗高進小兒一次，怎能消減呂布對他的信任。”
曹操心裏隱約有了主意，只待今晚擊退敵軍，讓全力以赴的高進和呂布無功而返，到時損兵折將的呂布必然對高進心生間隙，再趁機使用離間計，不愁兩人不離心離德。
“主公，探馬回報，東南方有一條燈火長龍直奔小沛而來遠遠觀之，火龍蜿蜒十餘里，其勢甚是驚人”