帶路的哨兵騎着駱駝走在車隊前面，速度並不慢，同時示意郄龍等人開車魚貫而行，不要偏離駱駝留下的足印，顯然營地四周也是有陷阱的。車隊沿着駱駝度的足印均速前行，發現駱駝的行進速度相當快，絕非印象中慢吞吞的樣子，而且四足就是像在沙子上滑行一般，沙漠之舟的美譽十分形象。
車隊不久抵達阿圖族營地，面積約有主營地三分之一，隨處可見整齊的帳篷，至少有兩三千人住在這裏。郄龍等人直接開車進入營地中心區域停靠，奈吉帶着他去見營地的頭人，後者帶了數萬美元當見面禮。有錢好辦事，無論在那裏都一樣，可迅速拉近雙方間的關係，恐怕比哈邁德直接發話都管用。
別看哈邁德是部落的的大長老，可各個營地的頭人也有相當大自主權，而且很多都是長老會成員，沒準那天就會被推舉爲大長老了。阿圖族部落的長老會三年推選一次，哈邁德已經連任了三屆大長老，威望極高，但也免不了有反對者，具體情況相當複雜。奈吉親自護送郄龍等人前來，營地的頭人自然歡迎，用沙漠部落最好的美食來招待他們，那就是烤駱駝肉。
烤駱駝肉是庫比亞的傳統美食，北部沿海城市隨處可見，但味道最正宗的還是沙漠部落自己烤制的，因爲都是現殺的駱駝肉。非常新鮮。李濤等人和勘測小組在庫比亞工作很長時間，都喫過烤駱駝肉，不過現殺現烤還是第一次品嚐，很是期待。郄龍也是第一次喫烤駱駝肉，與頭人在帳篷裏喝茶閒聊時，外面不久便飄來誘人的烤肉香味，還不到半個小時。
頭人很快看出郄龍等人對如何烤駱駝肉很感興趣，隨即請他們去參觀，距離待客的帳篷並不遠，也就二三十米，所以香味才如此濃郁。郄龍等人跟隨頭人前往烤肉現場，很快便看到金屬烤爐，但比想象中要小，而且一共三個。原來沙漠部落並非將駱駝整個烤制，而是分成三段，塗抹上特製的作料後，放入烤爐中烘烤，燃料爲木炭。
沙漠中雖然缺少植被，但綠洲附近卻植被茂盛，製作木炭很方便。駱駝肉放在烤箱內不斷烘烤，旁邊有牧民時刻觀察轉動，好讓駱駝肉受熱均勻，香氣就是從烤爐的縫隙內飄出來的。烤全駝至少需要五個小時，儘管部落採取分段烤制方法，恐怕也需要兩個小時左右。
此值近午十分，氣溫逐漸升高，加入烤爐的熱度，熱浪滾滾，穿着短褲背心都出汗。大家不久又返回了帳篷，繼續喝茶聊天，氣氛很是融洽。頭人不會說英語，全靠何鵬翻譯，對他熟練部落語言很是喫驚，聊得反而比郄龍多。勘測小組難得聚在一起出發，連受傷組員也來了，環境安全，心情舒暢，交談熱烈。
烤駱駝肉一小時送來，裝在木製托盤內，色澤金黃，外焦裏嫩，香氣撲鼻。郄龍等人也是飢腸轆轆，隨即大快朵頤起來，味道果然十分鮮美。他們食用的爲駝峯部位，也是整隻駱駝最質最好最有營養地方。作料已經完全浸透其中，極爲可口。郄龍四人和奈吉需要開車和護衛，沒有喝酒，僅以飲料代替，時刻保持清醒的頭腦，以防不測。
營地頭人已經收下郄龍的數萬美元，自然照顧的十分周到，甚至還叫來部落內年輕女子跳舞助興，現場的氣氛很快達到了頂點。阿圖族女子是公認最美麗的，儘管都帶着白色面紗，可仍能隱約看到精緻的臉型輪廓，雙眼更是明亮如水，格外誘人。沙漠部落能歌善舞，雖然郄龍等人看不太懂，可也能感受到獨特的異域風情，很快沉浸其中。
午飯一小時後結束，郄龍等人又在營地休息了較長的時間，目的是躲避午酷熱，下午三點半纔出發。頭人親自騎着駱駝送他們離開營地東行，主要是避開設置在營地四周的陷阱，聽奈吉說可能還埋設了地雷，表面很難看出來。庫比亞在二戰時期，曾經是德國非洲軍團和英國遠征軍交戰的主戰場，尤其是沙漠地帶，雙方都使用了大量的坦克，佈設的雷區極多。
不過遇到沙塵暴的天氣，標記則會完全消失，屆時他們也不敢輕易離開營地，需要重新定位雷區，相當危險。頭人一直將郄龍等人送出數公里外，確定安全後，這才揮手作別，目送車隊消失在遠處的沙丘後。經過較長時間休息，郄龍等人精神飽滿，體力充沛，駕車不斷前行，直到天黑才停下來喫晚飯飯，稍事休息。
郄龍等人在營地內就商量過了，決定晝伏夜行，防止被發現行蹤。另外，東部沙漠白天的極爲酷熱，連駱駝都受不了，更別說是車輛了，長時間行駛肯定會出故障。他們攜帶的備用油箱足夠穿越沙漠，但必須防止有意外發生，所以要儘量節省，不必要的物資裝備全部留在營地內，輕裝上陣，便於快速穿越沙漠。
四十分鐘後，大家上車出發，繼續前行，車燈在黑暗的沙漠中不斷閃爍。郄龍接替奈吉開車，後者坐在副駕駛的位置上休息，無人機負責導航，目前方向沒錯，暫時不能擔心迷路。他們現在已經接近阿圖族領地邊緣，很快就要進入格爾恩族的領地，需要提高警惕，畢竟兩族目前的關係很是緊張。
接下來的六七個小時，郄龍、奈吉和馬自強輪流開車，差不多行進了三百多公里，最後停在一片礫漠邊緣。所爲礫漠，就是岩石被風化後產生的瓦礫，與黃沙混合在一起，任何形成的一種地形。庫比亞東部的沙漠面積最大，其中分佈着巖漠、礫漠和沙漠三種地形，而沙漠佔據70%以上。
礫漠邊緣也是阿圖族和格爾恩族領地分界線，對車輛輪胎的磨損較大，也不宜穿行。礫漠和巖漠內沒有任何綠洲，也找不到地下水，不適合人類居住，但石油和天然氣儲量豐富。目前開採油田就用五六個，基本都是西方大國的石油公司在運營，不過目前格爾恩族正在積極獲取油田的控制權，政府軍已經無力對該區域進行有效控制了。
郄龍他們不想穿越沒綠洲的礫漠和巖漠地帶，那將意味着得不到任何水源的補給，儘管車內飲用水足夠，可誰也不敢保證沒有意外發生。奈吉熟悉道路，建議沿着礫漠邊緣行進，繞過這片極度乾旱區域，路程會增加兩百多公里，但可以避免找不到水源。但是有水源地方就有格爾恩族的營地，暴露行蹤的可能性也會增大，沒有兩全其美之策。
奈吉是嚮導，他的建議自然得到了郄龍等人同意，然後車隊開至低窪處隱蔽休息，等待第二天午後再出發，晝伏夜行，避免與格爾恩族接觸。勘測小組留在車內休息，郄龍四人輪流負責警戒，何鵬等幾名年輕人也要求參加警戒，避免郄龍等人太過疲勞，畢竟他們是戰鬥的主力，如果遇到危險的話。
郄龍和李濤沒有拒絕何鵬等人，讓他們鍛鍊一下也好，穿越格爾恩族控制的沙漠區域相當危險，需要時刻保持警戒。不過何鵬等人沒有警戒經驗，不能讓他們單獨負責警戒，必須有一人負責帶隊，也就是郄龍四人輪流負責帶隊。郄龍很快將警戒人員分出四組，每組三人，兩小時輪換一次，直到再次出發。
李濤負責帶領第一組警戒，遠出幾十米外，佔據制高點，使用夜視儀觀察警戒，無人機也可提供控制支援，監視警戒範圍更大，確保休息地點的安全。李濤三人裹着毛毯禦寒，趴在沙地上認真警戒，軍用平板電腦裝在防彈戰術背心夾層內，隨時可查看無人機傳輸監控畫面，掌握四周的動態。
兩個小時很快過去，天色逐漸發亮，四周沒有任何異常，而且極爲安靜。郄龍不久帶人準時前來換崗，其中就有翻譯何鵬，讓李濤三人回去休息。說實話，睡在車裏不是很舒服，但夜間沙漠溫差很大，又不能點火取暖，只好湊合了。李濤把軍用平板電腦交給郄龍，表示一切安全，遂和兩名勘測小組成員返回休息點，雙方隨時可用單兵電臺聯繫。