放眼望去，千韌州城周邊所有的梯田，依舊與寒冬毫無二致，被厚厚的一層積雪覆蓋，別說是耕地的農民了，就是連個覓食的喜鵲都見不到，而壩陽州城周邊平整的農田裏，則到處都是豐收的糧食，顯然在地理位置層面，壩陽州城的確遠勝於千韌州城。
可那些靠天喫飯的農民們，卻不會考慮這些客觀問題，在他們看來，這都是曄泰不修德行，盤剝百姓們釀成的惡果，但畏懼於他的強硬手腕，只得敢怒不敢言地低估幾句，發泄心中的不滿。
“今年的天氣，真他孃的見了鬼，四月天還這麼冷！”
“肯定是那個沒屁股眼的曄泰又幹什麼壞事了。”
“不錯，明明是州王不仁，但老天爺可不管那麼多，我們也得跟着倒黴吶！”
州王府會客廳內，曄泰慵懶地靠坐在椅子上，端着酒杯，有一口沒一口地喝着，看着場中穿着薄紗的舞女，扭動着纖細的腰肢，有意無意地將胸前的雪白起伏，暴露在自己的眼前，引得內心深處傳來陣陣火熱。
身旁的精緻陶爐內，石炭煤燒得很旺，散發出宜人的溫暖，與普通的石炭泥相比，陶爐內的並未有半點嗆人的煙氣散發而出，顯然是上等的無煙石炭泥。
“啓稟州王，長河鎮的糧食豐收了，我們要不要過去看看，以免榮睦那小子無視皇族契約，幹起溜奸耍滑，以次充好的勾當？”謝南小心地避讓開場中的舞女，停在了曄泰面前，躬身小聲問道。
“此事非同小可，自然得派人過去看看，否則我千韌州今年的雪災，豈不是會造成餓殍遍地，民不聊生的慘劇了，到時候陛下怪罪下來，你們這些個文官的腦袋，本王可是保不住的。”曄泰微微點頭，再度自斟自飲了一杯酒，似笑非笑地道。
“遵命！”謝南剛剛斜着眼睛，瞥了下舞女修長的大腿，還來不及吞下快到嘴邊的吐沫，就被曄泰的話嚇得打了個冷戰，連忙躬身應是，準備着手處理此事。
“此事還是交給你和馬西平同去爲好，州牧和州侯之間，唯有親密無間，方纔能讓我千韌州政通人和。”曄泰對着領舞的女子招招手，嘴角彎曲出一個淫邪的弧度，故意提高了嗓音道。“謝南，現在那兒可不叫什麼長河鎮，而是叫壩陽州城，連這點信息都不知道，真是讓本王失望。”
“罪臣該死……”謝南連忙伏跪在地上，聲淚俱下地求饒道。
“啊……”但迴應他的，卻只有舞女的呻吟。
……
此時的瀑龍州城，煙柳的紙條兒，早已吐露出翠綠，隨溫暖的吹風，渲染出一副春日的畫卷。粉紅色的桃花，也已經開遍了城內的北大街兩側，引來蝴蝶與蜜蜂的傾慕，同時也有遷客騷人的駐足觀看，偶然還吟詩一首，顯示自己的才學氣度。
所以，在大片的農田的小路上，隨處可見運送水源的牛車，還有田間帶着草帽，提着木桶，給剛發芽的糧食，澆水的農民。
今年不知何故，春雨來的格外遲，往年都下了四五場，眼下連一場都未下。天空上的驕陽，盡情釋放着冬季虧欠的熱情，恨不能把剛剛澆溼的土地，曬他個通透，以此還擊農民們口無遮攔的咒罵。
這就苦了靠天喫飯的農民，即便帶着草帽，臉上的皮膚，也被曬成了黑紅色，汗水順着脖子，滴在了乾涸的土地上，留下的印記，不過幾個呼吸，就徹底蒸發。
“災年吶，災年吶！”
“看來我們又要餓肚子了！”
“這日子，什麼時候纔是個頭呀！”
帶着哭腔的抱怨聲，很快從這道田壟，傳到了另外一道田壟，只可惜，還有不少的田地需要澆水，他們只得閉上了嘴巴，好把喝的水節約下來，留給快要渴死的莊稼。
州王府內的人工湖畔，曄治罡雙手負於身後，輕輕地踩着將將瞞過皮靴的青草，悠閒地漫步於桃花盛開的美景之中，輕輕地吸上一口若有若無的香氣，不免自我陶醉地自言自語道。
“什麼狗屁皇城，哪裏比得了我這州王府愜意，還有那大到沒有邊際的皇宮，整日裏除過爾虞我詐，勾心鬥角之外，連樣能拿得出手的東西都沒有！”
曄治罡不滿地冷哼一聲，嘴上雖然這麼說，腦子卻在不住地懷念着初到皇城時，看見的繁華，喫到的美味，還有皇宮內氣派的宮殿，成羣的妙齡侍女，還有曄治年那羣各有風韻的後宮佳麗。
以及文武羣臣，那種骨子裏透着的畢恭畢敬，就算隨意跳出一個來賜死，他們都會毫不猶豫地一頭碰死在宮殿的石柱子上面，表明自己的忠心。
“今生今世是不可能染指皇位了，除非我再年輕十歲，前些日子試着騎了下戰馬，不過半個多時辰的功夫，就足足讓我三天都下不了牀，真是人老不中用吶！”
“州……州王大人！”曄治廉突兀地出現在了曄治罡的身後，極爲恭謹地施了一禮。
“你來作甚？”曄治罡被驚出了一身冷汗，見來者是曄治廉後，稍作緩和緊張的情緒，冷冷地道。
“今年我瀑龍州恐怕是要遭旱災了，本該下雨的季節，連片烏雲都看不到，再持續幾日，今年播種的春糧估計就會減少兩成，長此以往，情況還會更糟，州王您萬福，壩陽州城的糧食熟了，據說數目極爲龐大，絕對可養活我瀑龍州的百姓吶！”