“榮鎮守值得我竹某人的信任，自然不會有任何隱瞞。”竹清微微點頭，思索了片刻後，臉色竟然變得陰沉了下來。“森木城本來下轄五鎮，是石川郡排名最爲靠後的城，二十七年前，爲了提升實力並獲得石川郡的資助，不知得到了何人的支持，竟然在荒郊野嶺的大山深處，建立了這個柳塘鎮，只是那裏既無任何特產，也沒有幾個百姓，所以居然將與之毫無干系的千竹林規劃此處，用茶葉勉強支持賦稅。”“如果所料不差的話，竹掌櫃定然會據理力爭，與惡人正面衝突之後，千竹林遭遇了災禍，竹掌櫃這才趕至杉鷺鎮開了這家竹裏茶軒。”已經對禍害百姓的昏官有所瞭解的榮睦幾乎不假思索，就脫口而出。“不錯。”竹清狠狠地嘆了口氣。“十年前，柳宋二人變本加厲，仗着薛文統撐腰，想要將我千竹林據爲己有，雖然我拼死抵抗，奈何實力不濟，終究被二人聯手放火，燒燬了近千畝的竹林，從此一蹶不振，這才趕到杉鷺鎮來躲避，本以爲季騰海與他們不是一路人，卻不想他真是有過之而無不及啊”“我也同樣沒有想到季騰海隱藏地如此之深，就像他已經昏迷一月之久一樣，沒人知道他究竟何時能甦醒。”榮睦頓覺這個森木城排行第一的柳塘鎮，極有可能名不副實，其中不可告人的祕密定然也只多不少，於是不禁感嘆一聲，繼續追問道。“柳宋二人此舉可是殺雞取卵，難道他們想要親手葬送柳塘鎮的前途”“呵呵，前途，何來的前途啊”竹清按耐住內心的怒火，用木鑷子夾起茶罐中的竹葉薪，放到茶壺中，提起已經燒開的水壺，往裏面倒着開水，隨着升騰的熱氣，一股茶香隨之而來，只見他手法極爲熟練的完成了洗茶和沖泡的過程後，自斟自飲了一杯，許久都沒有開口說話。“難道柳塘鎮也如巨石莊一樣，是個圈錢的擺設”榮睦見竹清陷入了沉默，忍不住猜測道。“看來榮鎮守已經知曉他們的套路了。”竹清面無表情地爲榮睦倒滿茶水，自顧地拿起空茶杯把玩了片刻後，露出不解和怨恨的目光道。“柳塘鎮沒有任何特產，也不像杉鷺鎮這般有五大商人，但賦稅卻連年名列前茅，我也是後來才發現，許多來路不明的錢財，經過柳塘鎮一番操作，就成了所謂的賦稅和利潤，所以柳宋二人根本不在乎千竹林的賦稅多少，只想將其據爲己有。”“呼”榮睦倒吸一口涼氣。“看來這個柳塘鎮比起巨石莊的手段要高明許多啊，不光可以增加森木城的賦稅，也可以讓不少人來路不明的黑錢，變成正大光明的收入”“可以這麼理解，這也是我與我的族人目前發現的問題，至於還有沒有別的，我就不大清楚了。”竹清無奈搖頭道。榮睦聞言端起茶杯，一飲而盡，根本沒有想要品味的意思。此刻他終於明白了爲何薛文統要死保柳天祝，而袁魁又全力推薦自己的真正原因。雖然一切正如自己所料，不可避免的陷入了兩人之間的鬥爭之中，只是比起當初他預計的麻煩要更大。俗話說得好，人爲財死鳥爲食亡。薛文統現在已經失去柳天祝這枚棋子，必定會影響他的生財之路，但只要重新扶持一個聽話的傀儡，一切還會如往常一樣。但自己的意外出現卻完全堵死了這條路，所以不論如何，自己已然成了薛文統的眼中釘肉中刺，必須遲早要徹底清理，否則還會有損於城撫的威名。想到這裏，榮睦心中忍不住竄起一陣怒火，恨不能現在就將這個不爲陛下分憂，不爲百姓操勞的薛文統繩之以法，還森木城百姓一個公道，但目前自身實力有限，實難改變現狀。“不管怎麼說，至少榮鎮守值得信賴，我的竹葉薪一直能有銷路，保我族中一百三十五口人餓不死，這就足夠了。”反觀竹清則終於露出了輕鬆神態，語氣也變得熱情了許多，再度倒滿茶水。“所以，竹某人打算緊隨榮鎮守的腳步。”“只要竹掌櫃不違背萬山律典，我榮睦非但不會找你的麻煩，而且若是遇到了惡人，還會不遺餘力地爲你主持公道。”榮睦端起茶杯一飲而盡，稍做調整情緒，自信一笑，又將話題拉了回來道。“這個柳塘鎮的麻煩雖然不小，但終歸不是百害而無一利吧”“榮鎮守這會算是問到點子上了”竹清提起水壺，揭開蓋子，向茶壺裏倒滿開水後，再次爲兩人倒滿茶水，神祕一笑道。“柳塘鎮以南十里處有一座無名野湖，其寸草不生，湖裏甚至連一條魚都沒有”“這麼一座不毛之湖，有何用處”榮睦還沒等竹清說完，便極爲不滿地打斷道，可轉念一想，又覺得不妥，只好緩和語氣道。“竹掌櫃不用安慰我，這些事情我早就已經料到，現在也做好了充足的準備，若是他薛文統心狠手辣，我榮睦定要與他爭個魚死網破”“榮鎮守先聽我說完可好”竹清見榮睦如此緊張，不由啞然失笑，換做尋常人家與其相仿的少年，頂多也就剛剛熟悉家族的事物，能夠出一分力氣，可面前的榮睦，卻已經身爲杉鷺鎮鎮守，柳塘鎮代鎮守，而且還有着與城撫薛文統叫板的勇氣，還得到了森木城首富，副城撫袁魁的賞識。於是，耐下心來，緩緩解釋道。“那一座死湖之水，似乎有着劇毒，就連動物都不肯喝其中的湖水，有一次我無意中發現，距離湖水不遠處的一片不產茶葉的怪竹林的竹葉上，卻泛着雪白的霜花，刮下一點嚐嚐，竟然是鹹的，而被掛去竹葉上，頂多一個時辰後，又會重新覆上一層薄薄的雪白，似乎這種奇怪的竹子竟然會自己產鹽”