丘陵郡城內，在格堂主等人的努力下，火勢由最初的幾處房屋，迅速蔓延開來，將無數商鋪和住宅引燃，形成了一片駭人的火海，隨着滾滾的黑煙直衝雲霄，遠在數裏之外都極爲顯眼。
儘管丘陵郡城內的所有房屋，皆由青磚礦泥修築而成，比起木質結構房屋的結實和耐火程度來，要強出許多，可屋內的傢俱和衣物，卻成爲了最好的助燃材料。不到半天時間，這座耗費了數十年才建成的城池，就再也沒有了昔日的繁華，變成了一片駭人的火海。
顯然，人爲的建造能力再強，與人爲和自然的破壞力相比，仍舊不值一提。
平息了木棉城、鐵峯城和精鐵城雲蒼宗之亂的宗晟炎，帶着渾身的疲憊，氣喘吁吁地看着自己一手修築起來的丘陵郡城被燃起了熊熊大火後，頓時七竅生煙，怒火攻心，恨不能親手把格堂主千刀萬剮，以解心頭只恨。
可他也十分清楚，要想抓住行蹤詭祕的格堂主，無異於癡人說夢，所以只得打碎了牙齒往肚子裏咽，帶着一腔憤怒，與吳戰龍和宋振謙二人衝入城中，與駐守的鄭高等人，一道匆忙滅火。
好在冶鐵工坊、礦泥工坊和青磚工坊都靠近壩陽河岸，僱工們拼命用水滅火，這才僥倖逃過一劫，否者整個丘陵郡的冶鐵和礦泥產業，都將陷入停滯，給壩陽州城的修築，以及整個壩陽州的發展，帶來極大的影響。
可宗晟炎卻沒有因此而有半點的放鬆，他十分清楚，丘陵郡的實力，關係到自己在壩陽州的地位、前途和話語權，還有未來在宮殿區郡王府的規模。所以，與之前懷着想要晉升州王去關係丘陵郡的前程相比，眼下如何保住自己擁有的一切，卻反而更讓宗晟炎着急和頭疼。
顯然榮睦的計策，首先在宗晟炎的身上起了作用。
七月末的天氣，依舊跟涼爽不沾邊，熱得讓人抓狂。得知考覈消息的將士們，各懷心事地做着不同的打算，有的在努力鍛鍊身體，以求獲得一個好成績，繼續留在軍中，得到至少兩千銅幣的軍餉，有的則厭倦了打打殺殺，開始養精蓄銳，只想混個捕役的差事，享受安寧的日子。
所以在每日的操練過後，在壩陽河中痛痛快快地洗個澡，就成了將士們的不二之選，儘管壩陽河水也被曬得溫熱，可放眼望去，河邊上滿是密密麻麻的人影，綿延了足足數裏之長，看上去蔚爲壯觀。
至於那些敢於反抗，甚至還想着要了榮睦性命的狂妄之徒，還未出手，就被身邊之人，當成了練手的活靶子，一頓爆錘之後，送到了榮睦那裏。獎賞之餘，榮睦只是按照軍法處置，並未強加個人恩怨，在他看來，這個世上不存在十惡不赦的壞人，如果有，那麼一定是施教的方式不對，並且還給了他們一次改過自新，重頭再來的機會。
至於他們領不領情，榮睦並不十分在意，做爲商人，他自然能夠接受賠本的買賣，只不過與損失的相比，他得到的更多。
榮睦明白，這些淘汰下來的人手，肯定會讓捕役人滿爲患，所以他也做好了讓多餘人手，改行去種地、蓋房和修路的打算。
至於水軍的人數，他雖然還未確定下來，可憑藉對雙桅戰船的垂涎和三桅戰船的幻想，加上王幸之的一番話，早就讓他有了多多益善的想法，只不過礙於徐江和邊力並未趕至長河鎮，只好作罷。
“稟報榮統帥，所有將士已經做好準備，即刻就能開始考覈”戴瑞一路小跑到榮睦身旁，抱拳提醒道。
“勞戴統領全程負責此次考覈”站在城牆上的榮睦，掃了眼長河鎮以東的區域，只見那裏已經架起了數個瞭望臺，上面戰滿了負責記錄的考官，考覈體力的路線環繞其中。城牆下面，所有的將士全部脫下了胸甲和鎧甲，放下了刀劍，穿着標有數字的布藝，做好了接受體力考覈的準備。
“是”戴瑞走到傳音話筒前，一臉嚴肅地道。“今日體力考覈，百人爲一組，按照既定路線，跑完全部二十里路程，三刻鐘爲合格，兩刻半鐘爲優秀”
說完，又退到榮睦身後，顯然實在等待着他下達開始的軍令。
正欲離開的榮睦見狀，立刻會意一笑，明白了戴瑞讓自己下達開始的軍令，於是也不再猶豫，走到了傳音話筒前面，瞥了眼正望向自己的聶遜，只見在一字排開的轟天銃後面，站着許多陌生的面孔，顯然他已經搶先招募了不少銃手，正打算借用自己下達開始軍令的時機，試試這些新人的膽量。
於是，榮睦微微擡起右手，對着傳音話筒道。“第一組考覈隊列聽令準備開始”
與此同時，聶遜也計算好了轟天銃引線的燃燒時間，趕在榮睦開口說第一個字時，就將其點燃，隨着引線上的火苗燃燒，正好趕在榮睦說到始時，轟天銃噴吐出一道紅色的火舌。
轟隆
儘管接受考覈的那組將士，被轟天銃這個新鮮玩意兒深深吸引，很想一睹這個大殺器開火時的崢嶸面部，但他們也十分清楚，這次考覈關乎到自己的飯碗問題，萬萬馬虎不得。而那些等待考覈的將士，也懷着同樣的心情和想法，把全部的注意力集中在了這場從未經歷過的體力考覈中，以此獲得一些經驗。
因此，在震耳的轟天銃怒吼聲中，所有人都懷着忐忑的心情，注視着正在玩命狂奔的一百個人，根本無人理會轟天銃的存在。無際商皇