一個差役頭領看到沈淵這一身傷，忍不住說笑了一句，旁邊兒他的同伴也都跟着笑。
而這時沈淵身後的柳如青等人，見到沈淵身上居然有這麼多的傷疤，也被嚇了一跳。
“你真的是江南考生？”
此刻一個在旁邊監視搜查的官員，見到沈淵的身量和傷痕，不由得心中起疑，示意讓差人把沈淵考籃裏的憑證拿出來，他再檢查一遍。
等到那個官員拿着憑證仔細覈對之際，就見沈淵笑着說道：“在下奉旨平定江南叛匪，軍陣上刀劍無眼，受傷在所難免……好在腦袋還在。”
“啊？”
聽見這句話，那位正在檢查的官員手裏的憑證“嘩啦”一下便響了一聲，全身上下都是猛地一哆嗦！“沈淵？”
這個官員驚訝地看了沈淵一眼，說實話大明朝的官員，多少都聽過這個名字。
當他一聽說這位傳奇人物就在眼前，當然是嚇了一跳。
看到面前這個年輕人笑着點頭，官員連忙把憑證替沈淵塞回了考籃裏。
“趕緊穿上！”
這個官員從旁邊還在捏來捏去的差役手裏，將沈淵的衣服一把拽了回來。
然後他抖開衣服，讓沈淵就着他的手把衣服穿上……他的舉動把旁邊那些差役都看傻了。
“我老家無錫的……沈公子順順當當兒考啊！”
等這個官員幫沈淵穿好衣服之後，還笑着跟沈少爺說了一句。
旁邊的衆人見此情景，都是嘖嘖稱奇，等到沈淵過去了，就聽那個官員還在跟旁邊的差役小聲兒地解釋……“不知道他是誰？
我告兒你江南十二路反王、十七萬大軍都死在他手上！十日平三省，白衣定江南聽過沒？”
看着那個官員眉飛色舞地講述，還有差役們驚詫地望着沈淵的背影，沈渙捅了捅他前面的華潛，示意他繼續走。
“羨慕吧？
羨慕你也來不了這個，人家拿命在屍山血海裏拼來的！”
沈渙小大人兒似的，居然還老氣橫秋地教訓起別人來了。
……等到沈淵拿了考卷，進了內簾就是號舍了。
號舍就是考生們答卷的地方，中間一條寬闊的甬道，旁邊是密密麻麻的一排排小房子。
這些房子還不到一個正常人站起來頭頂那麼高，也就是說你在裏邊站着絕對站不直。
每一排號舍有七十個小隔間，在號舍最貼近甬道的牆上，還按照千字文的內容，天地玄黃，宇宙洪荒，寫上了字。
也就是說左手的第一排就是天字號舍，從第一號往裏走一直到天字七十號。
這些號舍一共有四千八百間，每科會試的貢士都是從這裏脫穎而出的。
沈淵一邊拿着卷子找號房，一邊擺手告別了柳如青他們三人，這個時候他還在心中暗想：這號舍跟豬圈長得也太像了吧？
號舍寬五尺，長三尺，裏頭站站不起來躺躺不下，放裏邊一頭大點的豬都轉不過來身兒。
而且號舍跟養殖場最相似的地方是：每一排房間的最前面都放着兩口碩大的水缸。
這些水缸裏全都裝滿了清水，是爲了給考生用水和防火用的。
沈淵記得就在這間貢院裏，最慘痛的一次火災事件發生在天順七年，明英宗的時候。
據說起火後，貢院的官員不敢開鎖放人，考生也不敢不顧考場規定擅自跑出去。
結果一場大火，有近百名舉子被活活燒死。
後來這些死去的舉子都被埋葬在京師朝陽門外，那片墳地至今還被京師人稱爲“天下英才冢”。
這一科有兩千多人蔘加考試，等到他們坐下來都準備好還要不少時間。
沈淵找到自己的號房坐下之後，看到一個個在他眼前走過的人，全都是小臉兒繃得雀青……大家全都是萬分緊張。
要知道這場會試不但規模宏大，也是決定每個考生前途的關鍵時刻，考中了會試，被錄取的人就被稱爲貢士，基本上百分之百就是進士了。
因爲殿試的時候，貢士但凡不跳起來刺殺皇帝，基本上都能獲得進士身份。
殿試不過是在皇帝作爲考官的情況下，決定他們名次的一個步驟。
所以這一刻，就是決定他們命運的分水嶺，十年寒窗苦讀，一朝買與帝王家，誰的心裏都不輕鬆。
內簾中間有一座聚奎堂，這是主考官和房考官分房評閱試卷的場所。
每場考試前一天由主考官命題之後，當即由刻字房的工匠將試題印好。
這些考題現在已經送給了外簾的官員，等大家全都準備就緒之後，就開始分給各號舍的考生。
在沈淵打掃了號舍，擦乾淨桌椅，準備好筆墨之後，他靜靜地坐在凳子上等着。
考題很快發下來了，沈淵看着桌上題目，慢慢的調勻呼吸，放鬆身心，等着天光大亮。
這場決定命運的考試，就此……開始！……一連三場下來，第一場三天，五經題、五言八韻詩。
第二場三天，四書題，七言韻詩，然後第三場三天，策論題！幾乎是連續不斷的九天考試，考生們不但處在高度緊張的狀態中，而且周圍的環境極其惡劣。
他們喝着冰涼的生冷水，坐在一面露天的考棚裏。
這些人搜索枯腸、尋章摘句，把自己的才華和底蘊拼命往外擠。
他們沒法躺下休息，不斷地思索着文章裏的得失，他們計算着自己那三根蠟燭還能燃燒多久。
春蠶吐絲一般，把自己一生所學全都匯聚在眼前的文章之中。
兩千一百舉子，只取三百人爲進士，這是通天之路的……最後一關！……連續兩場考試之後，就連沈淵的身體也有些喫不消，更何況那些身體瘦弱的書生了，他們全都在咬牙拼命堅持。
等到這第三場的策論題發下來之後，沈淵看着紙上的題目，忍不住皺了皺眉。
《策問：問帝王之政與帝王之心》！沈淵一看這題目，就知道自己麻煩了，甚至可以說他面臨的是自從揚州那時走進科場到現在，最嚴峻的一次考驗。
爲什麼這麼說呢？
因爲這道題目裏不管是問政還是問心，其實都在考問舉子對帝王的態度。