對呀，沈淵今年二十二歲！萬曆咬着牙想道：現在朕還能壓得住他，可是等他四十歲的時候呢？
到時候朕的兒子接掌大位，可是以常洵的才能，以沈淵的奸詐……那真的是一場滔天大禍啊！不行！不能用這個狼子野心的……嗯？
萬曆剛剛想到這裏，就見外面小太監急匆匆地走了進來，在他挑開絲綿門簾的一剎那，就帶進了一股寒風。
“聖上，江南緊急軍報！”
等這個小太監把軍報呈上來，萬曆纔打開看了一眼，身子便是向後一仰。
鄭貴妃在旁邊手疾眼快連忙扶住，之後她就看到天子把那封軍報，死死地攥在了掌心裏！三月初一，叛軍突出廣西，零陵失守。
龍華軍十日之內克永州、破祁陽、攻陷衡陽重地，湖廣危急！好一羣反賊！進兵神速真如利刃一般，這是活生生在扎天子的心啊！……萬曆皇帝終於還是在鄭貴妃和宮女的攙扶下躺在了牀榻上，等到鄭貴妃傳了御醫進宮之後，過了許久皇帝的情況才穩定下來。
然後恢復了神智的萬曆天子，雙眼怔怔地望着棚頂好一陣子，他面如死灰，顫抖着聲音道：“火速讓內閣擬旨……”“讓沈淵官復原職……讓他火速進軍，剿滅廣西廣龍華軍叛匪！”
……就在這個北方的深冬日子裏，來自湖廣的戰況終於還是徹底擊垮的萬曆的信心。
到了這種時刻，什麼面子，什麼忌恨已經都不重要了，最要緊的是保住湖廣！……在這件事上，內閣絲毫沒有和皇帝爭辯，而是順從的去草擬聖旨，因爲葉向高剛剛在這件事上馬失前蹄，暫代首輔的方從哲屁股還沒坐穩。
雖然走了一個葉向高，但是朝廷和內閣依然對沈淵十分忌諱，不過現在這個時候要是還有人跳出來唱對臺戲，未免就太不合時宜了。
尤其是內閣重臣，這節骨眼兒上誰要是對重新啓用沈淵表示反對，他當時就得被萬曆天子逮住話柄來個臨危受命……你不是說沈淵不行嗎？
來來來你上！要不廣西的叛匪就交給你好不好？
所以聖旨準備得很順利，這邊寫好立刻就交給了聖上。
萬曆和內閣正在御書房裏聽着劉若愚唸誦給沈淵的聖旨，說實話這樣一道煌煌天命念出來，劉若愚還真挺同情寫聖旨這個傢伙的。
因爲這差事並不容易，言辭懇切一些，固然可以哄得沈淵回來幹活，但是聖上卻會不高興，覺得語氣太軟了，可語氣要是稍稍硬一點，人家沈淵不接旨怎麼辦？
所以這聖旨的言辭十分微妙，得讓雙方都滿意纔行，因此也就寫得特別長。
這裏面一會兒嘉勉沈淵的忠勇，一會兒又強調朝廷的苦衷，洋洋灑灑寫得居然很是感人，顯得雙方都是好人，就像沈淵完全沒有不臣之心，朝廷也從來沒有卸磨殺驢一樣！這邊正念着呢，那邊又有太監過來送奏章……沈淵寫來的！原本奏章是都要先到內閣手裏，寫好票擬才能送來的，可是負責寫票擬的內閣此刻卻全在御書房內議事。
於是急忙就送了過來。
正趕上這邊聖旨的草稿還念着呢，真是一點沒耽誤，萬曆聽到是沈淵的奏章，立刻就愣了……自從沈淵這小子“榮升”江南巡閱使以來，還沒給朝廷寫過什麼奏摺。
偏偏這個時候上奏朝廷，這小子要幹什麼？
萬曆連忙叫停了劉若愚，讓他先念沈淵的奏摺，這邊劉若愚才唸了兩句，萬曆就氣得直哼哼，內閣那些重臣的臉上也是一陣青一陣白的。
奏摺的意思很明確，沈淵不幹了，他要辭去江南巡閱使的職務，告老還鄉！……沒錯，就是告老還鄉，這篇奏章跟剛剛那份聖旨的意思完全是背道而馳！和剛纔那道聖旨相比，沈淵的奏章倒是沒什麼華麗的詞藻，上來就說自己在江南巡閱使這個重要的職務上無所作爲，白白浪費朝廷的俸祿。
用沈淵的話說，自己接任職務以後巡閱江南“徒勞往返、一事無成，靡費國帑、百無一用。”
“聖天子治下江南黎庶豐足，百官效命，民風淳厚，海晏河清，安用一妄臣巡閱哉？
是以伏闕涕零，懇乞骸骨……”懇乞骸骨！聽到這兒的時候，劉若愚好容易繃着勁兒纔沒笑出來，萬曆的臉都青了！這句話的原意是：老臣想要告老還鄉的時候，懇求皇上把自己的這把老骨頭賜回……翻譯成通俗點的話就是：你就把我這身死人骨頭架子賞給我，我回家好就近埋了，就是這個意思！可是這話用在沈淵身上就太扯淡了，尤其還是沈淵自己說的！他今年才二十二，在大明朝連四十四歲上京趕考的人還大有人在呢！所以這就像一個幼兒園的小孩抱怨“壓力太大了，心累”一樣，聽着就自帶喜感。
劉若愚一邊念，一邊心中暗想：沈淵這小子還是過去那德行，這麼混賬的話，他是咋好意思說出來的呢？
可是這麼好笑的事，萬曆皇帝卻根本笑不出來。
因爲沈淵在這個時候上表請辭，顯然是有情緒了，偏偏還趕上朝廷最需要他的時候！所以剛剛擬好的這封聖旨，估計還得從頭再來，而且說動沈淵爲朝廷出力，攻打廣西叛匪的事，看來難度又提高了！整理完了沈淵的奏章，此時大家也不提剛剛那份聖旨了，御書房裏一時陷入了沉默，現在是內閣不知如何是好，天子也陷入了兩難之境！眼看着大家沉默了半天，萬曆突然一擡頭，看向了劉若愚。
今天這樣的場合，劉若愚是萬萬不能插話的，天子和內閣商量事兒的時候，要是內官近侍出來插嘴，那是找死……所以內閣方從哲那幾位看見萬曆的眼神，他們也愣了一下。
“你跟沈淵關係不錯是吧？”
萬曆微微皺着眉，若有所思地看着劉若愚說道：“你倒說說，沈淵會不會接旨？”