“這束脩一共是六樣：芹菜寓意勤奮好學，蓮子意爲苦心教育；紅豆意爲紅運當頭；棗子意爲早早高中；桂圓意爲功得圓滿；還有十條幹瘦肉，纔是束脩二字的原意。”
“我怕你們揚州和華亭的規矩不一樣，所以才囑咐你一句。”
小童聲音清脆地向沈淵說道：“萬一你要趕一頭活豬過去，那豈不是被人笑死了”
“揚州倒也沒這樣的規矩，”沈淵聽見這句話，心裏也一個勁兒地想笑，不過他還是認真地把這些東西記了下來。
“那我走了，你辛苦。”
之後沈淵向着那個小童示意，就要轉身離去了。
可就在這時，他卻聽到後面的小院裏，傳來了一聲怒斥“滾出去”
就聽裏邊“叮呤咣啷”一陣亂響，一個人連滾帶爬地跑了出來。
沈淵一看，正是剛纔那個姓莫的秀才只見他臉色一片慘白，朝外跑得狼狽不堪。
在他的手指間還夾着那封打開的書信，除此之外還在雙手裏一左一右，攥着兩錠金燦燦的元寶看這分量，分明是五十兩一錠的，兩錠加在一起就是百兩黃金。
沈淵一看就明白了，這傢伙大概是想投在陳眉公的門下，藉機博得一個大家門徒的好名聲，於是他不知道從哪兒求來了那封推薦信。
估計他還生怕這封信不夠分量，於是又拿了百兩黃金過來，看來是想求陳眉公收他做一個記名弟子。
就算沒看見他現在這狼狽樣兒，沈淵也能猜到他這麼做會是什麼下場。
人家陳眉公連朝廷命官都不願意做，皇帝親自召見他都不去，他還能在乎你這點兒黃金
所以這個姓莫的，這次不但沒能拜師成功，反而還激起了眉公老人家的憤怒。
這個姓莫的進去還沒等說上兩句話，就被踢出來了此時這個莫秀才一邊氣急敗壞地整理衣裳，一邊忙不迭地把黃金往懷裏揣也真難爲他，剛纔是怎麼把這麼沉的東西帶進去的。
一見他的樣子，小童和沈淵都默契地沒有搭理。
見到沈淵正向他告辭，小童兒還不放心地向他叮囑道：“你能早去就早點去華亭呀”
“說實話，我還沒看見過拜眉公老人家爲師，拜得這麼順利的呢你可別讓眉公久候”
“那是當然”
沈淵一邊回答這個小童的話，一邊就感覺到兩道毒箭般的目光，正向自己身上射來這個姓莫的帶着黃金，滿懷希望而來，卻如此狼狽地被眉公趕了出來。
這時當他看到連儒衫都沒穿上的沈淵，小小年紀居然得以拜眉公爲師這股憤怒和怨恨，你讓他怎麼能控制得住
沈淵也懶得管他，他一看這傢伙送禮的水準就知道，莫秀才這樣的人根本不配做自己的對手。
所以沈淵和小童打過了招呼之後，也就轉身離去了。
他狠狠地盯着遠處沈淵的背影，暗自咬着牙自言自語道：“沈淵呸”
這一邊，等沈淵回到家之後，隨即就把四書翻出來，在上面自擬考題，然後一句一句地練習破題。
話說這件事可真不容易，但是沈淵在翻看了一段前人的八股詩文之後，對於如何破題也慢慢有了一些心得。
比如用四書裏的一句“用之則行”或“舍之則藏”那麼你想破“用之則行”這一題，破題時就絕不能想到“舍之則藏”，只要想到就犯下。
反過來說，如果題目是“舍之則藏”，那你破題的時候也絕不能想到上句，不然就是犯上。
好在沈淵練習破題的時候，還有他父親沈玉亭在旁邊悉心教導，這也起到了很大的作用。
慢慢沈淵對於破題這方面，開始漸入佳境，他破題時的手法漸漸趨於精準，之前他視野開闊、思維活躍的優勢也開始顯現出來。
可是就在沈淵刻苦讀書的時候，在他們家外面卻發生了一樁意外事件。
在揚州有一座文廟，叫做文昌閣，在這裏既是供奉孔子孟子兩位先師的所在，同時也是揚州城府學的位置。
因爲縣試將近，許多即將應試的考生和他們的家人都來此地拜祭孔子。
他們有的在這裏花錢討一支文昌筆回去，當做好兆頭。
也有來這裏燒香許願，讓至聖先師保佑他們順利渡過考關。
這座文昌閣始建於明代萬曆十三年，是由當時的兩淮巡鹽御史蔡時鼎興建的，它建在跨越汶河的文津橋上，取名“文昌”，就是取昌明儒學之意。
這一大早上，那位莫秀才就來到文昌閣尋找一位朋友，兩人原本是在這裏約好了的。
這裏挺大的一片建築，莫秀才轉了一圈也沒找到那位朋友，於是就在人羣之中瞎亂逛。
眼看着他來到了文昌閣前面，這裏面煙霧騰騰，好多人都在燒香跪拜。
莫秀才看了一眼那上面懸掛的“邗上文樞”匾額，正伸長了脖子四處找人，這時他耳朵裏卻突然間聽到了一個熟悉的名字沈淵莫秀才頓時就是一驚，連忙向着出聲的地方看去。
就見到前面的蒲團上，正跪着一個十四五歲的小姑娘。
小姑娘背對着他，他也看不見長什麼樣，只覺得她衣衫樸素齊整，在跪拜時露出了衣領上一截白細如雪的纖秀脖頸。
當他仔細聽時，卻聽到那小姑娘正向着上面的孔子像說道：“我哥哥沈淵一心好學，心地也好，您一定要保佑他這次縣試高中啊”“縣試”
這時莫秀才愣了一下，隨即便是勃然大怒他這才知道，原來前天自己遇到的那個沈淵，竟然縣試都沒過，連童生都不是還有天理沒有
莫秀才怒火滿腔得想道：那個沈淵憑什麼能拜陳眉公爲師
可我這個秀才，卻花了錢都不行