“您帶的朋友不對，喫酒耍子的路數也不同你可不要讓我知道你是故意來搗亂的，不然仔細你的皮”
孟曉妝這句話不免有些親暱的味道，卻又露出了詢問之意，就見沈淵聞言，隨即笑着搖了搖頭：“舫主說得沒錯，沈某正有事想求你”卻見沈淵說到這裏，笑着站起了身。
然後他朝着自己周圍的一個和尚和十六個姑娘看了一眼。
“不過在這之前，咱們得先玩一個遊戲。”
就見沈淵說着，一挑眉從懷裏掏出了一錠足十兩重的金子，輕輕放在了桌上。
這錠金子光華閃爍，在燈光下放射着誘人的光芒，晃得所有姑娘的目光都集中在黃金上，就見沈淵笑了笑說道：“每個人都拿帕子把自己的眼睛蒙上，誰也不許走出這個船艙。”
“姑娘們，從現在開始，誰要是能把你們朱脣上的胭脂，印在我這位和尚朋友的臉上，這錠金子就是她的”
“你說啥”
妙蓮和尚一聽，當時臉色劇變，連鼻子都氣歪了這船艙再怎麼寬敞，也就這麼大而已。
十來個人坐在這裏邊已經是滿滿當當，在這個連轉身都費勁的地方，讓十五六個姑娘來抓他，而且還逮着就親這不是存心想要和尚的命嗎
“現在開始”
沈淵這一聲令下，就見這些姑娘二話不說，從身上抽出帕子來，就往自己的臉上系。
同時，已經有人一邊系，一邊不懷好意地站起來，向着妙蓮和尚那邊挪動過去這時的和尚“噌”的一下就站了起來，看他的神情，簡直就像面對着十六頭猛虎一般如臨大敵眼看着這些女孩子彩袖飛舞，笑得猶如銀鈴一般，兜頭蓋臉地結成了一道脂粉大陣，朝着妙蓮和尚的方向兜截而去就見這和尚深吸了一口氣，身子一閃，緊緊貼住了艙板，“嗖”的一下就從這鐵索橫江陣中突破了出來“好現在和尚在你們身後給我一起回頭”
沈淵一邊笑着，一邊兒用手指了指和尚，示意他絕不許出這個船艙。
然後他向着孟曉妝班主擺了擺手，他們兩個人從後艙門走了出去，沈淵順便把門關上了。
這後艙是船上的小廚房，也能做一些醒酒湯之類的簡單喫食。
沈淵一進來就看到案板上，擺着切好的果品，地面的架子上，放着不少酒罈之類的東西。
孟曉妝揮了揮手，讓小廚房裏的船孃都出去。
之後她就見沈淵二話不說，從懷裏一錠一錠的黃金掏出來，在切水果的案板上，擺成了整整齊齊的一排“黃金百兩您這是要幹什麼”
孟曉妝沒瞧那一排十錠黃金，卻看了看周圍空無一人的船艙，似笑非笑地向着沈淵問道。
還沒等沈淵說話，他們就聽前艙那邊，陡然間發出了幾位姑娘大聲的歡呼隨即又變成了一陣懊惱的抱怨。
沈淵笑着向孟曉妝說道：“我想跟您打聽點事兒，絕沒有什麼犯忌的內容，只希望孟班主能對我知無不言。”
“您可算了吧”
只見孟曉妝聞言，又好氣又好笑地哼了一聲說道：“能值一百兩黃金的消息，還能不犯忌
你這是打算要了奴家的小命兒吧”
“絕不會，”沈淵笑着搬過一把小凳子，讓孟曉妝坐下，而他自己則是靠在旁邊的一個架子上，笑着說道：“我想知道揚州瘦馬的緣故，請孟班主教我。”
“這叫什麼祕密”
孟曉妝聞言，立刻失聲笑了出來，她這下看來倒是放心了。
就見這位孟舫主姿態窈窕地坐在凳子上，看了一眼沈淵說道：“真是的，花了這麼多錢，也不知道你是傻還是聰明說起這揚州瘦馬”在這之後，孟曉妝一五一十的把有關揚州瘦馬的祕密，其實也算不上什麼祕密，簡要地向沈淵說了一些。
原來這揚州瘦馬就是有人出錢，把貧苦家中面貌姣好的女孩買回來後，再精心把她們調教出來。
這些人會花錢僱人，教這些女孩子們歌舞技藝、琴棋書畫，等她們長大成人之後再賣給富人作妾，以此從中牟利。
因出賣女兒的人家多半貧苦，因此女孩兒剛被買來的時候，難免十分瘦弱。
這就像是販賣騾馬的生意人，把瘦馬買回來養肥了再賣出去一樣，因此“瘦馬”的名號，就是因此而來。
實際上這些人當初買女孩兒時，花費不過十幾貫錢，可是將她們賣出去時，卻一般都可以賺上一兩千銀子。
於是有些人見到這個行當有利可圖，就競相效仿，因此揚州養瘦馬一時間在揚州蔚然成風。
再加上這個時代，揚州鹽商壟斷了全國的鹽運業，他們腰纏萬貫、富甲天下，所以在當時的大明天下，就屬揚州“養瘦馬”的風氣最盛。
當孟曉妝說到這裏時，她見沈少爺聽得津津有味，於是便接着往下說道：“這裏邊凡是一等資質的女孩，會被傳授一些彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧之技，以及精細的化妝技巧和形體訓練。”
“於是這些女孩子練成之後，就可以嫁給那些鉅富之家做妾”。
“此外那些二等資質的女孩，也能識些字、彈點曲，但主要是被培養成能寫會算的女先生。”
“因爲她們懂得記賬管事，不但乖巧聽話，懂得無數的風流手段，還能輔助商人，爲他們分擔生意上的事。
所以這些二等女孩，是爲那些一般有錢的富商準備的。”
“當然，還有一些相貌資質並不那麼好的女孩，被列爲第三等”“她只是學習一些女紅、裁剪，或是油炸蒸酥、做爐食、擺果品、各有手藝，實際上就是被培養成了合格的主婦。”