阿倫剛剛橫穿過一條四五分裂的公路，就迎面撞上了一隊正在趕路的異端教派信徒。
雖然這些人都穿着防護服，腦袋上也都戴着頭盔，讓人看不清樣貌，但阿倫還是瞬間就辨別出了他們的身份。
總共三十多人的隊伍，身上穿的防護服竟然有將近二十種不同的型號，其中甚至還有那種早就已經停產了幾十年、體形臃腫的太空作業服——這種服裝的整體結構參照了舊紀元的艙外航天服，不過在用料和工藝上面卻和航天服量身定做、精益求精的理念截然相反，如果用幾個詞來概括的話，那就是簡單、便宜以及模塊化。
這種太空作業服，是給“外部船體維護工人”配備的裝備——這是一個曾今存在過，但現在已經消失了的職業。在方舟長達九百年的漂流過程中，外部船體免不了會出現各種破損和故障，絕大多數情況下，這種問題是由修護機器人來解決的。
但機器人不是萬能的，一些複雜的操作還是得靠人工來完成了，自然而然就催生出了這麼一種特殊職業來。
一名智力和體能都處在正常水準的成年人，需要三個月的培訓，就能成爲一名“外部船體維護工人”，一般十到十五名工人組成一個維護班，再配上一名工程師作爲領隊和技術指導——在這個行業最爲鼎盛的時候，整個方舟上從事“外部船體維護”的工人數量足足將近一萬人。
這個職業的薪資水平並不算高，也就剛剛夠日常開銷而已，但每一次維護作業的補貼卻大大高於方舟居民的人均薪資水準——在那個一頓有肉（蛋白合成肉）有菜（水培農場出產的豆芽菜和一些菌類，漂流時期的主要食用蔬菜）的標準餐只要五十信用點的年代，出艙進行一次維護作業的補貼就有六到八千信用點，如果是緊急維修任務的話，則更高。
當然，高報酬也意味着高風險，根據官方統計，以出艙人次作爲計算單位，外部船體維護工的總體死亡率在6.9%左右，也就是說，每一百名出艙進行維護作業的工人，就有七個人沒法活着返回方舟。
……
在方舟登陸阿爾法星之後，這個高危職業自然也就從人類的歷史之中消失了，而庫存的幾千套太空作業服轉眼間就成了沒處用的“廢棄物”，以十分便宜的價格流入了民間。
很多買不起專業防護服的人，都會去黑市淘這種幾十年前的老古董作爲替代品，但因爲這些太空作業服本來就是極度壓縮成本之後的產物，再加上年久失修，可靠性能並不高。再加上這本來是給太空無重力環境設計的裝備，在地面上使用，會極大程度地限制穿着者的行動能力——因爲這些太空作業服引發的事故所導致的死亡率，甚至要比漂流時代還要高一些。
雖然買的人不少，但基本都是那些窮得叮噹響的菜鳥獵人或是囊中羞澀的底層傭兵，他們心裏也清楚這東西的性能着實不咋地，穿去一些危險程度較低的地方還湊合，但要是穿着這玩意跑到熔火礦區來，那簡直就和找死沒什麼區別。
而阿倫撞上的這支隊伍，有差不多一半的人都穿着這種廉價的太空作業服，其中最破舊的那幾件，甚至還打着補丁、纏着膠帶……
無論是派到這裏來的搜救部隊還是駐屯基地裏的工作人員，都不可能穿戴這種裝備，這羣人的身份只能是生活在荒野上的流放者，而出現在熔火礦區內的流放者，那必然是歸屬於異端教派的那一批“極端分子”。
阿倫躲在一塊翻起的路基後面，用裝在狙擊槍上的瞄準鏡小心翼翼地窺視着這羣人——他們似乎很是焦急的樣子：爲首的那個人不斷地揮舞着手裏的自動步槍，他似乎在朝着掉到隊尾的人叫喊。但距離太遠，阿倫並不能聽到他的聲音，而且因爲都帶着頭盔的緣故，也沒法通過觀察口型的辦法去判斷他在說些什麼。
“難道這羣人是趕去支援友軍的？”這是阿倫腦袋裏第一個冒出來的想法，“莫非，指揮官和布蕾婭組長他們，正在和異端教派的人交火？”
所以這羣人在急着趕往礦區的更深處？
阿倫的視線在這些人身上逐一掃過——他們的裝備很差，不僅防護服是花花綠綠的“萬國牌”，武器也是也是一樣，其中品相最好的就是領頭者手裏拿的那把五成新的零一式步槍了，其他人手裏拿的玩意，在他這名精銳部隊的士兵眼裏，就連燒火棍都算不上。
阿倫甚至懷疑，在熔火礦區這樣的高溫環境下，那些從雜七雜八的零件拼湊起來的、勉強能算作是“槍”的東西，說不定一開火就會炸膛……
至於電磁武器、激光武器這類需要強大後勤保障的高科技裝備，則是根本沒有。
這隊人的戰鬥力並不算高，看他們的行軍隊列，作戰素養顯然也不行，至於彼此之間的默契與配合，更是無從談起。?
哪怕是平日裏阿倫他們最看不起的駐屯兵團，隨便拉一支十人小隊出來，不借助地形、情報、火力支援等“外物”，雙方就在開闊地帶正面交鋒，駐屯兵團的小隊也能輕鬆殲滅這三十多個人，而且大概率還是無傷的那種。
“我和他們之間的距離大概有一百七十米，他們的武器基本都是機械瞄具……有的甚至連瞄具都沒有，命中我的機率很低很低……”阿倫心裏盤算着，“而且中間還擱着兩條數米寬的裂隙，他們很難第一時間衝到我這邊來。”
他的手指輕輕摩挲着狙擊槍的扳機護圈，內心開始糾結。
“他們爲了加快行軍速度，都是選開闊平坦的地方在走，周圍的掩體很少。以我的能力，完全可以將這些人全殲在這裏。這樣或許可以爲指揮官他們分擔一部分的壓力……”
“可是一旦和這羣人發生交火，我的位置必然會被暴露，如果附近還有他們的人，那我就會陷入到危險的境地之中……最致命的是，這樣就我沒法將支援基地的消息傳遞給指揮官他們了……”
“我的首要任務的遞送情報，可是指揮官他們或許正陷入苦戰之中，我就算能及時趕到交戰區域，也無法靠近他們……”
“那還不如先喫掉這隊人，再另行打算……”
阿倫打定了主意之後，當即便將一枚子彈推上了膛，開始搜尋起了目標。
那把裝着活性彈藥的突擊步槍就放在腳邊——如果這隊人之中存在着侵蝕之種的容器的話，他也完全有擊殺這種怪物的能力。
他甚至都不會給侵蝕之種躍過第一道裂隙的機會。