“嗯？”肥皂當即將手電筒照向了正上方，只見鋼筋混凝土築成的頂壁出現了許多細小的裂縫，一些蒼白的根鬚從裂縫裏面鑽出了出來，迅速朝着四周蔓延了開來。
這些纖細的根鬚看上去十分脆弱，似乎用手指一掐就會斷掉，但在它們生長的過程之中，卻爆發出了驚人的力量和韌性——肥皂眼睜睜地看着一塊混凝土被根鬚所包裹住，勒得粉碎。
這裏用的都是高標號的超硬混凝土，十毫米口徑的零一式步槍打在上面都最多隻能打出幾個拳頭那麼深的彈坑，想要將其捏碎，需要的力量極其恐怖……可在這些蒼白的根鬚面前，混凝土卻如同鬆軟的沙塊一樣不堪一擊。
就連包裹在混凝土內部的鋼筋，都已經完全變形了……這可不是地震導致的，而是在根鬚的拉扯下，被硬生生掰彎的。
“好傢伙，這是……變異的植物嗎？”肥皂喃喃道，“小丑你剛剛說它不是怪物，又是什麼意思？我覺得怪物的範圍應該也包括植物吧？”
“我的意思是……這東西，不是地下迷宮裏的怪物。”小丑有些警惕地後退了兩步，雖然看不到他那張被圍巾包裹的臉上的表情，但透過墨鏡下的雙眼，卻可以看到他的眼中充滿了忌憚。
“不是地下迷宮裏的怪物？你認識這東西？”努瓦爾也忍不住問道，“我們現在要怎麼做？”言
“像其他怪物那樣，把它引到地面上去？”肥皂接過話茬道，前半句剛說完，他就立馬搖了搖頭，“不對……植物又沒法移動，想引也引不了啊……”
“不。”開口的不是小丑，而是努瓦爾，他一臉嚴肅地拍了拍肥皂的肩膀，“它的根系會出現在這裏，就說明它的本體已經在地面上了。”
四人選擇的休息位置距離地面只有兩三米的深度，按照這個根鬚佔地面積來算，這株“植物”的本體絕對不會小，少說也得有十幾米高。
那它絕大部分的軀幹，肯定是已經露出地面了的。
“呃。”肥皂微微一怔，然後愣愣地點了一下頭，“怪不得，小丑說這東西不是地下迷宮裏的怪物……那我們是不是不用去管它？反正這玩意鬧出來的亂子越大，對我們來說就越有利？”
“這東西是‘宙斯’的計劃中的一環，對他來說，這可不算是‘亂子’。”小丑的聲音變得無比冰冷，“他爲了培育這東西，已經耗費了幾十年的時間……現在，種子總算是發芽了。”
“什麼？難道這植物是‘宙斯’那個混蛋種的？他的目的是什麼？”肥皂驚愕道，就在這時，幾根蒼白的根鬚像是感應到了什麼似的，緩緩延伸到了他面前不到半米遠的地方。言
肥皂自然不會讓這些根鬚觸碰到自己，但就在他拔出匕首想要將這些根鬚切斷的時候，小丑卻是一把拽住他的衣領，把他往後拉出了十幾步遠的距離。
“你……你幹什麼？”被小丑這麼暴力地拖了出去，肥皂頓時有些懵逼，“我知道那東西碰不得，但你也不用這麼小心吧？”
小丑沒說話，只是拿過了肥皂手中的匕首，用力地朝着那些根鬚投擲了出去。
可是，就在匕首擦過那些根鬚的時候，看上去脆弱無比的白色根鬚卻如同發起攻擊的毒蛇一樣，幾根一同射出，瞬間就捕獲了在半空中高速飛行的匕首，將其緊緊地纏繞了起來。
下一秒，鎢合金材質還融入了少許尼諾合金的匕首就化作了幾十塊金屬碎片，丁零當啷地散落在了地上。
“媽……媽的，”肥皂不由得瞪圓了雙眼，“這……這他媽的是什麼怪物？！”言
儘管他已經知道這些根系的力量很恐怖，但卻沒想到對方還有這麼快的反應和速度……他的內心不禁充滿了後怕——剛剛要是小丑沒有拉開自己，而是任由自己揮舞着匕首砍過去的話，估計這些根鬚會把他整個人連帶着匕首，一起切成碎片。
“這到底是什麼東西？”努瓦爾也倒吸了一口涼氣，下意識環顧四周，和這些正在生長的根鬚拉開了距離，“你似乎很瞭解這東西，能透漏給我們一些信息嗎？”
“我只能告訴你們，等到這株‘植物’徹底成熟的時候，它會將方舟……不，是將整顆星球上的所有物質，都化作它的養料。”
“嘶……這麼誇張麼？”肥皂呲牙道，“那宙斯的目的是什麼？照你這麼說，那他自己不是也會變成這東西的養料麼？”
“他不在乎這東西，他現在只想把一切都奉獻給那個存在……也就是異端教派口中提到的那個‘偉大神明’。這株‘植物’是獻祭儀式的載體，我甚至可以斷言，宙斯此時已經和它融爲一體了。”小丑說道，“我們還是慢了一步，沒能在這之前阻止他。”
“這東西真的有那麼可怕嗎？有沒有什麼辦法能摧毀掉它？”肥皂問道。
“要摧毀它的話，得趁早……它的生長潛力是無限的，它會先吞噬掉方舟上的一切，然後把根系扎進阿爾法星的大地，在汲取這顆星球的物質作爲養料的時候，它還會驅動阿爾法星脫離軌道，去撞擊、吞噬這個星系裏其他的天體，而最終的目標，就是這個星系的恆星。”小丑說道，“在它將根系扎入阿爾法星之前，人類的手段還有機會將其毀掉……但等到它的根系深入地核之後，它就變成阿爾法星的一部分了……或者說，阿爾法星變成了它的一部分，想要毀掉它，就必須摧毀掉整顆阿爾法星。”言
因爲第1197號實驗體突破收容，柯嵐沒能看到第二道試練程序後半部分的內容……但在阿爾法文明的歷史文獻裏，“灰燼之冠”事件是有着詳細記載的，就刻在一塊存放於地下冰庫內的石碑上。
一開始，阿爾法文明的確是向“灰燼”小行星派出了上百架搭載了“湮滅彈”的瀆神者機甲，按照阿爾法人科學家的估算，一百架瀆神者機甲裏，只要有十五架能夠抵達“灰燼之冠”的根系，設置好湮滅彈並且引爆，就能將灰燼之冠摧毀——至於柯嵐的試煉，就是以這項任務爲原型設計的。
事實上，抵達灰燼之冠根系的瀆神者機甲數量遠超預計——足足有五十架瀆神者機甲突破了重重阻礙，深入到了灰燼之冠的根系，將湮滅彈設置在了目標位置。