席上沈家女眷並不知道此事，不約而同詫異地看一眼冷清歡，然後擡臉往外瞅。
冷清琅因爲挑剔管家給伯爵府備下的壽禮，所以是在老太君一行人身後纔到，她一身盛裝，從門外盛氣凌人地進來，緩緩掃過主位之上的老夫人，聘婷地福了福身：“祝老夫人福壽無疆。”
老夫人聽聞麒王府來人，慌忙起身帶着身邊女眷上前見禮。畢竟，麒王雖然是晚輩，但卻是當朝王爺，比伯爵府不知尊貴多少。他若是親自前來拜壽，那可是伯爵府的榮耀。
可是一眼看到冷清琅，老夫人不由一怔。管家上前，在她耳根子底下，低聲解釋了冷清琅的身份。
老夫人面色僵了僵：“原來是側妃娘娘親自前來，有失遠迎。”
冷清琅自忖乃是相府出來的千金，又是麒王府的側妃，對於這伯爵府並不看在眼裏，她只是喜歡這種作爲麒王府女主人拋頭露面的風光機會。她擡着下巴，說話的聲音有點大：“麒王爺今日有公務在身，特意讓我來給老夫人賀壽。”
老夫人陪着笑，眼底眉梢卻沒有一點笑意：“多謝麒王爺惦記。請側妃娘娘入內喫茶。”
因爲冷清琅說話聲音較大，屏風後面的女賓客裏就有人竊竊私語。
“原來這就是那位相府二小姐，聽說麒王爺對她情有獨鍾，兩次拒絕太后賜婚。果真是得寵。你看這種拋頭露面的事情，麒王不讓正妃出面，偏偏讓她一個妾室前來，可見傳聞不假，麒王爺是打定了主意要休了正妃擡舉她。”
“那大小姐也是個性子烈的，竟然在花轎裏差點用剪刀了結了自己性命。剛過易折，有哪個男人喜歡這樣性子剛烈的女人？你看這冷家二小姐明豔照人，一身媚骨，身後又有尚書府撐腰，那大小姐能是她的對手纔怪。”
“可不嘛，你們難道忘記了那尚書府金氏的厲害手段？當年若非是太后做主，這大小姐母女怕是骨頭渣都不剩。這二小姐耳濡目染，能是簡單人物？這個正妃被休棄不過是早晚的事情。”
這邊席上沈家女眷就有些尷尬，裝作低聲聊天，沒有聽到她們的議論。
冷清歡揹着這羣長舌婦人端坐，低垂着頭。老太君瞅她一眼，站起身來：“茶喫得多了，陪我去淨一下手。”
冷清歡上前攙扶着她，在下人指引下去了後堂,逃離了這尷尬境地。
前腳剛走，冷清琅便在管事婆子引領下，轉過屏風，進了內室。
裏面的議論聲頓時戛然而止，衆女眷悄悄地打量她，目光就像是把尺子，在暗中丈量。
冷清琅很享受這種被衆人矚目的榮耀，高擡着下巴，目光緩緩地掃視一週，帶着金貴與高傲。
關於席位安排，府上早就商議過了，首席也就是老太君坐的這一桌，席間幾乎都是府上位高權重的長者，設了十個席位，原本是預留了麒王府的位子，冷清歡坐了。
婆子管事略一爲難，就將冷清琅安排在了相鄰的次席上，沈家其他房裏的女眷與幾位有封號的誥命夫人就坐在這一桌。
冷清琅頓時就不樂意了，斜着眼睛看一眼主席上的沈夫人，心裏暗自思量，她雖說是長輩，但也只是個國公府的夫人，比堂堂麒王府矮上一頭，自己雖然是側妃，但也足夠與她平起平坐。
她脣角掛着一抹譏誚，質問婆子：“你確定讓我坐在這裏？”
婆子一時間有點爲難。但凡是府上喜事，人多雜亂，總是有照顧不周的地方，一般誰也不會抓住一點微末小事挑理，令主家心裏不痛快。自己將她與幾位正兒八經的誥命夫人安排在一個席位上，就已經是擡舉，感情這位側妃娘娘還不滿意。
她小心陪笑：“這不想着娘娘您與國公府上幾位夫人相熟好說話麼？”
婆子一早就留心到了冷清歡，不知道她什麼身份，但是既然是陪着老太君來的，想必身份不一般，畢竟，老太君怎麼可能不知道輕重呢。於是爲難地道：“這位子上已經有人了。”
“敢情我是來得晚了。”冷清琅傲慢地撣撣衣袖：“所以我麒王府只能坐到後面的犄角旮旯去。”
這話有點刻薄，內堂裏許多女眷全都紛紛擡臉望着她，眸光閃爍，心思各異。
聽話聽音，沈夫人立即明白過來，這冷清琅是跟自己較勁兒呢。
冷清歡這幾日出入國公府，進退知禮，又謙和恭順，她瞅着心裏待見，就看着冷清琅更加不順眼。心裏不由就是一聲冷哼，面上笑意卻十分殷切。
“這席上幾位都是你姨婆相熟的幾位老夫人，坐在一起好說話。你若是喜歡這個席位，咱們兩人就換換，正好你挨着你外祖母，好伺候。”
讓自家長輩跟自己換席位，誰都知道不合適。但是冷清琅一聽老太君也來了，這可是加緊巴結她的好時機，因此也只客套着謙讓了兩句，一提裙襬，果真就要坐。
老太君與冷清歡二人淨手回來，站在一旁將這齣戲看個正着。見冷清琅竟然真的不分長幼，不由不悅地出聲道：“讓她跟清歡丫頭平起平坐，好像更不合適吧？”
冷清琅擡臉，就看到了冷清歡，面色瞬間一僵，尷尬地站起身來，一臉皮笑肉不笑：“外祖母，姐姐怎麼竟然也在？”
老太君直接走到自己席位上坐下：“自然是代表麒王府，前來給她姨婆賀壽。”
冷清琅頓時就有些下不來臺：“怎麼沒聽姐姐提起？”
冷清歡清冷道：“王爺不曾告訴我，出門需要向妹妹報備。”
冷清琅一噎：“可你總應當向着王爺說一聲吧？”
老太君沉聲問冷清歡：“你沒有告訴麒兒你要來伯爵府嗎？難怪他這樣糊塗，竟然又派了側妃前來賀壽。”
冷清歡知道，這老太太是見縫插針地替自家外孫周全呢：“已經派了丫頭回去知會，可能是走岔了。”
老太君“嗯”了一聲：“都來了也好，熱鬧，坐下吧，馬上就要開席了。”
鬧騰這樣一出，冷清琅哪裏還好意思舔着臉坐在首席上，訕訕地退後兩步，回到次席上恨恨地坐下了。只覺得許多目光向着自己這裏張望過來，分明變了味道，帶着譏諷之意。心裏更加惱恨冷清歡，眼裏甚至憋了眼淚。
而冷清歡那裏也好不到哪裏去，婦人堆裏最不缺的，就是閒言碎語。她大婚之日自殺的舉動再次被人翻騰出來，悄聲地評頭論足，議論指點。
還好，賓客來得差不多了，老夫人落座，宴席就開始了。
各種佳餚珍饈，瓊漿玉液魚貫而入，外間院子裏男賓席觥籌交錯，或者起鬨勸酒，頓時就喧鬧起來。內室裏都是女眷，嘰嘰喳喳地說話，氣氛也熱鬧。
老夫人知道麒王妃今日也跟着老太君蒞臨伯爵府，適才的一點不快頓時煙消雲散，對着冷清歡連連誇讚。
酒至半酣，突然外間就發生了變故，齊齊的一聲驚呼，然後有人驚慌失措地喊：“快去請大夫！”
女眷們停下手裏的筷子，扭臉隔着屏風向外張望。老夫人驚疑不定地吩咐跟前婆子：“快點出去問問，發生了什麼事情。”
婆子應聲出去，一會兒的功夫就慌里慌張地回來，在老夫人身邊壓低了聲音：“好像是麒王爺那桌貴賓席出事了，有幾位賓客身子不適，嚴御史更是突然暈厥，具體什麼情況還不知道，大爺已經命人去請府裏大夫。”