哈迪斯每次來費拉拉莊園送信的時候都會追着凱瑟琳啄她的頭髮，直到她拿出魔杖威脅它要把它的鳥毛拔光爲止。
這天凱瑟琳正靠在牀頭在翻看一本《魁地奇進階攻略》，哈迪斯又來了，它用自己銳利的鳥喙不停地敲打臥室的窗子，把落在屋頂的烏鴉們都嚇跑了。
親愛的凱茜：
日安。
我有一個祕密要告訴你！我爸爸告訴我，今年霍格沃茨將舉辦三強爭霸賽，布斯巴頓和德姆斯特朗的學生都會來。每個學院都會選出一名選手參加比賽，獲勝者將獲得至高無上的榮耀。聖誕節的時候霍格沃茨還會舉辦聖誕晚宴，你記得要準備好晚禮服。
——德拉科·馬爾福
三強爭霸賽？
凱瑟琳在《巫師簡史》上讀到過。這是一項爲了促進歐洲魔法學校合作與交流的一項比賽，每五年舉辦一次，獲勝者大多數出自德姆斯特朗，他們曾經蟬聯過1620～1650年的冠軍。
但是德姆斯特朗的選手在比賽過程中造成的破壞性也比較大，這讓承辦方的學校多少有點頭痛。比如1635年由布斯巴頓承辦的那屆比賽，一位名叫菲利克斯的德姆斯特朗選手在第一個比賽環節就破壞了布斯巴頓的一座魔法花園，賽後布斯巴頓的草藥學教授花了足足一個月纔將花園修復如初。
而1760年德姆斯特朗成爲了“三強爭霸賽”的承辦方，那次比賽非常危險，三名選手中一名犧牲，兩名重傷，學生家長對此憤怒不已。魔法部經過整整一個月的商討之後，終於決定取消爭霸賽，今年居然又恢復了，真是稀奇。
下午的時候，格林格拉斯家的那隻貓頭鷹也來了。達芙妮難得的沒有問凱瑟琳要作業抄，而是同樣在信中提到了“三強爭霸賽”，並且反覆強調禮服和華爾茲的事情。
凱瑟琳的噩夢扔在繼續，這次夢裏除了那個沙啞的聲音和一條滑膩的蛇以外，還多了一個英俊的男人，那個男人蹲在一座單人沙發面前，碎碎叨叨和沙發上的一個東西說着什麼。
九月一號，凱瑟琳照例和德拉科在九又四分之三站臺匯合，達芙妮、潘西和佈雷斯來得更早一點，已經幫他們在車上佔好了座位。
“你們倆也太磨蹭了，車馬上就要開了。”潘西說。
“還不是因爲那幾個一年級一直堵在列車門口和家人道別，上學而已，搞得和生離死別似的。”凱瑟琳抱怨，她剛坐下來，車就開了。
車廂裏亂哄哄的，幾個沒有找到位置的低年級正來回亂竄，並在各個包間探頭探腦。一個矮個子小孩剛把頭探入他們的包廂，就被德拉科一眼瞪走了。
“三強爭霸賽的事情你們都知道了吧？”達芙妮問，語氣依舊和信裏一樣興奮。
“知道了。你、還有德拉科在暑假已經把這件事寫信告訴我們好幾遍了。”潘西回答，“我連禮服都準備好了。”
“我也準備好了。但是裙襬的設計我還不是很滿意。”達芙妮說，她把身體往前傾了一下，更興奮了，“我覺得我的裙襬太大了。”
“回去給我們看看，咱們還可以再改一下，現在離聖誕節還早。”凱瑟琳說，潘西也點點頭表示贊同。凱瑟琳有一個非常厚的筆記本，裏面粘滿了《預言家日報》第八版中關於未來流行趨勢的介紹。
“大裙襬也不錯，今年三月《女巫風向》上不就貼了好幾款大裙襬的禮服嗎？芙蕾雅·艾琳身上那套就很好看，除了顏色。”潘西認真回憶着。
“艾琳那套裙子的領口設計很漂亮，可惜它是紅色的，看上去像一個格蘭芬多。”達芙妮嘆氣。
“紅色有點乍眼，如果改成綠色我覺得會更好看。”凱瑟琳說，她也很喜歡那套裙子的設計，可惜顏色不對。
“或者黑色，白色也行。”潘西補充。
佈雷斯和德拉科一直沉默着，他們完全聽不明白姑娘們在討論什麼，佈雷斯幾次想要插話進來，但是都失敗了。
列車轟隆隆地行駛着，穿過一片漆黑的森林又穿過波光粼粼的湖面，等到天已經完全黑下來的時候，學生們終於到站了。
大概是受盛行西風的影響，英國的天氣簡直和博格特一樣善變，早上的時候還是萬里無雲，晚上就又下起了淅淅瀝瀝的小雨，一年級們紛紛把校袍的帽子戴到頭上，吵吵嚷嚷地跟着海格登上小船渡湖。其他年紀的學生則踩着略有泥濘的小路去找馬車。
霍格沃茨廚房裏的家養小精靈們爲了迎接這兩所異國學校的學生，最近苦練廚藝，於是今年開學典禮的餐桌上還出現了頗具法國風情的鮮香草忌廉蔬菜湯、乳鴿肉鬆撻和切得非常薄的德國火腿。不過霍格沃茨的學生們都有點喫不慣法國的濃湯，所以銀色湯盆裏的蔬菜湯一直滿滿的。
就在學生們一邊品嚐德國火腿，一邊熱烈地討論着德姆斯特朗究竟在哪的時候，一個面目可怕的人出現了。他拖着一條銀色的假腿，拄着柺杖，一瘸一拐地從禮堂門口走進來。他的臉上有好幾道黑魔法留下的傷疤，左邊的眼珠已經沒有了，取而代之的是一隻可以三百六十度無死角旋轉的玻璃眼珠。學生們議論紛紛，兩個膽小的一年級女生甚至不敢擡頭看他。
“是瘋眼漢穆迪。他是一個傲羅，性子非常古怪。”達芙妮對潘西和凱瑟琳小聲說。
“見到你真是太好了，阿拉斯托。”鄧布利多熱情地站了起來。
“我的榮幸，阿不思。”瘋眼漢穆迪粗聲粗氣地說，他沒有急着向鄧布利多走去，而是站在禮堂中央用他的假眼上上下下掃視着兩邊的學生。
凱瑟琳有一種錯覺，她總覺得穆迪格外關注格蘭芬多長桌，這倒沒什麼，畢竟大名鼎鼎的哈利波特在那。可是他看完波特以後似乎又把目光投向了斯萊特林，這讓斯萊特林的幾個學生多多少少有點不舒服。
神祕人還沒有倒臺的時候，瘋眼漢穆迪抓捕並審判了不少食死徒。這其中就包括西奧多·諾特的父親和潘西的伯父，盧修斯馬爾福本來也應該被審判，但是他在神祕人剛一倒臺的時候就宣佈他是被逼迫的，並且親切地拜訪了好幾個魔法部的成員，最後有關馬爾福審判的事情就不了了之了。
“請讓我向你們介紹今年的黑魔法防禦課老師，阿拉斯托·穆迪教授。”鄧布利多站在教師席上高聲說，穆迪這纔拿着往教師長桌走去，手裏還拿着一個扁平的銀製酒瓶。
“黑魔法防禦課老師真是越來越奇怪了。”學生們小聲議論。
穆迪在教師席落座以後，學生們又開始享用他們豐盛的晚餐。那盆法國蔬菜湯最終全部進了克拉布和高爾的肚子，他們對食物的選擇標準一向非常廣泛，除了鯡魚罐頭，他們幾乎不拒絕任何食物。切得比紙還薄的德國的火腿很受歡迎，一會兒就被學生們分完了。
“聽說你今年選了麻瓜研究課？你的腦子是不是被巨怪踩了？”潘西一邊享受一塊奶油蛋糕一邊問凱瑟琳。
“我只是想知道麻瓜的數量爲什麼會這樣龐大，他們不會魔法，也不像狼人或者吸血鬼一樣擁有強大的力量，根據優勝劣汰的法則，他們早就應該滅絕了不是嗎？”凱瑟琳解釋，她早就習慣了潘西的毒舌。
“國王十字車站每年都是麻瓜，太煩人了。”達芙妮抱怨，接着她又說，“我妹妹阿斯托利亞今年也選了這門課，她一直對麻瓜很感興趣，我怎麼勸她都不聽。”
“阿斯托利亞太好脾氣了，我上學期還看見她和瑪麗·約翰遜還有伊芙琳·博克一起去圖書館。”潘西說。
“我知道，她和拉文克勞們的關係都不錯。我勸過她很多次了，讓她離約翰遜遠一點，可是她不聽。”達芙妮有些發愁，阿斯托利亞出身純血世家，同樣就讀於斯萊特林學院，卻總和麻種巫師來往密切。去年赫奇帕奇的學生還給了她一個“蕾梅黛絲”1的稱號。
開學晚宴總是要進行很久，即使是皮皮鬼中途進來搗亂也無法影響學生們聊天的興致，他們一個多月沒有見面了，個個都很開心，因爲這裏是霍格沃茨，有朋友和好喫的食物。何況今天血人巴羅非常義氣地在斯萊特林長桌周圍徘徊，皮皮鬼就更不敢過來了。