衆軍官轟然答應，各自散去，連夜落實各項防疫舉措不提。
幾天後，8月15日，瓜島機場徹底整修完工比歷史早完工2天。範德格里夫特將這個機場命名爲亨德森機場，以紀念在中途島戰役中英勇犧牲的海軍陸戰隊航空兵中隊長亨德森少校。接下來大批的各類戰鬥機入駐。這些飛機組成了瓜島岸基航空兵，飛行員見機場四周長滿了仙人掌，把自己這支小飛行隊稱爲“仙人掌航空隊”。
雖然美軍飛機數量較少，性能也比日軍的“零式”戰鬥機稍遜一籌，但是美軍佔有地利。日機沒有前進基地，所有飛機都只能從拉包爾起飛，受航程的限制，在瓜島上空只能停留十五分鐘，而美軍憑藉所羅門羣島海岸監視哨的有效預警通報，可以在日機到來前二小時得到報告，通常在日機來臨前半小時起飛，在日機飛行航線上搶佔有利高度和位置，以逸待勞，從容取勝。
美軍飛機在戰術上推廣了薩奇少校發明的“薩奇編隊”戰術，一定程度上抵消了日機性能上的優勢。1942年8月30日日軍18架“零式”戰鬥機掩護6架“一式”轟炸機來襲，美軍起飛8架f4f和11架p39戰鬥機迎戰，在激烈空戰中美軍擊落了14架日機，自己僅損失4架p39，這是日軍“零式”戰鬥機自開戰以來第一次失敗的空戰，徹底粉碎了“零式無敵”的神話。自從“仙人掌航空隊”進駐瓜島後，形勢立刻改觀。
由於陸飛蝴蝶翅膀的扇動，終於使美軍提早獲得了制空權。
日軍因爲缺乏情報，對瓜島美軍情況始終不太清楚，日本第17軍軍長百武晴吉錯誤的以爲瓜島上的美軍不會超過2000人，因此捨不得放棄已經準備大半年的新幾內亞作戰計劃，只安排第17軍的部分兵力投入瓜島作戰。其中，駐關島的王牌部隊一木支隊距離瓜島最近，因此成爲率先奔赴戰區的部隊。一木支隊的支隊長一木清直，正是挑起“77事變”的元兇。
8月19日凌晨1時，917名日軍通過晚上驅逐艦的偷運，在距離瓜島倫加點以東35千米的塔伊烏點登陸，他們沒有遇到美軍抵抗。由於登陸非常順利，一木清直誤以爲美軍守備薄弱，於是他只留下100人防守塔伊烏點灘頭，親率816人直撲美軍佔領的亨德森機場。20日凌晨4時30分，一木所部抵達機場外圍的泰納魯河東岸，西岸有美軍防禦陣地。驕狂的一木決定不等第二梯隊和重武器到達，於20日夜間發起攻擊。
8月19日，美軍的一名潛伏偵察哨發現了日軍，不幸的是這名叫沃查的上士隨即被日軍捕獲，遭到了嚴刑拷打，但他毫不屈服，什麼也沒說。晚上乘日軍不備咬斷了繩子，帶着滿身的傷痕逃回美軍陣地報告。
8月20日，日軍的一支40人的偵察小隊與美軍的一支巡邏隊遭遇，美軍打死了31名日軍，還繳獲了一張已經標註好的地圖。根據這一地圖，師長範德格里夫特發現日軍已經瞭解到美軍防線上的薄弱環節，立即進行了調整，做好了充分準備，在日軍可能的進攻地點架設了帶刺的鐵絲網，佈置了機槍火力點。
下午14：00，陸飛也得到了消息，知道日軍真正意義上的第一次地面進攻來了。
陸飛去營部找到了安德森營長，他正在爲如何佈置防線頭疼。雖然潛伏哨和巡邏隊的報告很詳細，師長也佈置了防線和火力，但安德森還是爲不知道日軍的軍力，以及何時進攻。爲此正頭疼不已。師長和團長也在竭力加強所有防線，大家都在焦慮中。畢竟得知對方是日軍王牌主力，而自己的陸戰一師全是新兵蛋子。稍有不慎，便面臨崩盤考驗。
“安德森營長，我來了。”陸飛掀開簾子，進入了營長作戰帳篷。
“哦，傑克醫生，我這裏防疫工作先要放一下了，日軍很有可能衝着我們防線而來。暫時沒時間對付蚊子了。”安德森營長略一擡頭，又低頭繼續看地圖。
“我有些建議給你，安德森營長，上次我提了一些不成熟的小建議，日軍沉沒了7艘巡洋艦。你真的不想聽一聽”
“啊，我錯了，趕緊給我講講。”
“我的建議是提前發現，亮如白晝，機槍屠殺，機動火力，犀利反擊。”陸飛的臉再忽明忽暗的燈光下，變的神祕難測。
8月20日下午4點，泰納魯河美軍陣地前，陸飛和安德森營長、道格拉斯連長帶着一個工兵排的人悄悄來到陣地前的小灌木叢裏，大家用望遠鏡仔細觀察着前方。
“兩位長官，日軍還沒到達，我們該行動了。”陸飛輕聲道。
安德森點點頭，道格拉斯手一揮，陸飛和工兵排的兄弟一起向前，進入了灌木叢。工兵們開始佈設步兵地雷，其中幾個工兵兄弟和陸飛一起，在主要路口以及美軍側翼大量挖了小坑，放置鐵釘，當然是加了獸用麻醉劑猛料的。
安德森營長還特意從倉庫內多調出5挺水冷式馬克沁重機槍。正面2挺，左右兩側兩挺，備用一挺。陸飛另外建議，加大照明彈的數量，爭取做到能持續發射到天亮。子彈和炮彈基數加3倍。陸飛陪同安德森又去見了亨特上校，建議事先準備裝甲力量進行反擊，日本人遠途驅逐艦偷運兵力，不可能有裝甲力量。自己的強項和長處一定要發揮出來。
師長得知陸飛的建議，把師部剛收到的10門105毫米牽引火炮，分了5門給一團。
8月20日深夜。日軍悄悄向泰納魯河美軍陣地前進。午夜過後，日軍抵達美軍陸戰隊第1團陣地前。21日0時許，日軍各類槍支一齊向美軍前哨陣地開火，緊跟着，第一波衝鋒的百餘名日本士兵端着步槍撲了上來，不一會他們衝進了灌木從裏。
“啊，啊，啊”慘叫聲不斷的傳來，不少日軍士兵被地上的鐵釘刺穿腳掌，但這些士兵都是日軍的王牌主力，悍不畏死，繼續奮力向前。
“轟、轟、轟”，地雷又被踩響了，日本士兵瞬間血肉橫飛，慘叫連連。就在這時，天空中升起了照明彈，把美軍陣前照射的亮如白晝。
美軍在河口正面只放了兩個排，不過是加強的機槍排和37毫米速射炮排，連一般的士兵都是手持半自動步槍或湯姆遜衝鋒槍，火力兇猛無比。頃刻間在陣前編織起了一張火網。