行了數日，途中遇見一隊做生意的商人，見方國渙少年獨遊，商人們便把他收在商隊中同行。到了鄭州，商隊便傳向徐州去了，方國渙於是別了商隊一路向許昌而來。
這日，方國渙走到了一個叫吳家集的鎮上，行得久了，感到飢渴，欲尋茶肆買些東西喫。此時，街上忽一陣騷亂，遂見一名粗壯的漢子揮着根木棍正在追打一少年。那十二三歲的少年，被打得捂着頭四處亂竄。方國渙正驚愕間，忽從人羣中閃出一人，將那少年攔腰抱住，順勢往地上一摔，口中得意地叫道：“讓你小子跑！虎爺，我抓住他了。”顯是來了一個幫兇。那粗壯漢見了，獰笑一聲道：“阿西，來得正好。”接着掄起木棍，不分頭臉地一陣亂打。那少年雖被打得滿地翻滾，但卻倔犟得很，咬着牙不吭一聲。圍觀的人羣中，有人小聲議論道：“不知這孩子如何得罪了吳老虎，竟遭這般毒打，真是可憐！”有膽小怕事者，遠遠地避開了。方國渙見那少年被如此痛打，已是忍耐不住，喊了聲：“住手！”便從人羣中走了出來。這發自陌生少年之口的喊聲，立時把人羣驚住了。那吳老虎先是一怔，舉在半空中的棍子慢慢地收了回來，見是一少年站在面前，便斜着眼睛瞟了瞟方國渙，冷冷地道：“小子，幹什麼的？爲何多管閒事？”方國渙一拱手，道：“我是過路的，有理說理，爲何胡亂打人？”旁邊的那個叫阿西的無賴，仗着那吳老虎在，兇巴巴地道：“這小子欠我們虎爺的錢，怎麼？你小子也想找打？”說着，攔住子方國渙的去路。方國渙並不畏懼，便對那吳老虎道：“不知這位小兄弟欠了閣下多少錢？我來替他還。”方國渙不忍那少年再遭毒打，自想幫助他。此言一出，人羣中一陣騷動，那個趴在地上的少年不由得擡頭望了方國渙一眼，流露出感激和幾絲的疑惑之色來。
那吳老虎聞聽此話，忽然哈哈大笑，驀地笑聲一止，瞪着雙眼惡狠狠地盯着方國渙，道：“你小子拿什麼替他還債？”方國渙見事已至此，也豁出去了，毅然道：“欠債還錢，不知這位小兄弟欠閣下多少？”吳老虎伸出左手五指在方國渙眼前一晃。五百兩？方國渙心中不由一緊。“五兩白銀！”吳老虎這邊逼上前道。那少年這時卻大聲喊道：“不對，才一兩銀子。”吳老虎聞之怒道：“按老子的利息來算就是五兩。”說着，轉身想去踢打那少年。方國渙見是五兩銀子，心中一鬆，也不願與吳老虎計較，忙上前攔了道：“請慢來，五兩銀子還了你就是。”方國渙隨即從懷中掏出一包銀子，揀了一塊五兩重的銀錠，遞於吳老虎，道：“銀子還你，請放過這位兄弟吧。”也是方國渙粗心了些，手中布包裏的銀子盡被那無賴阿西收在了眼中。吳老虎這時伸手搶過那五兩銀子，倒也沒再多事，對那無賴阿西一擺頭，道：“阿西，無事了，走人。”那無賴不懷好意地望了方國渙一眼，便隨吳老虎分開人羣去了。圍觀的人羣中有人讚揚了方國渙幾句，見無熱鬧可瞧，便各自散去了。
方國渙這時上前扶起那少年，問：“小兄弟，沒事吧？”那少年俯身拜謝道：“多謝這位大哥相救。”方國渙忙扶了道：“快快請起，現已無事了，快些回家去吧，日後切勿再與這些惡人牽扯。”那少年聞之，神色忽變得黯然，低頭嘆息了一聲道：“我沒有家。”方國渙聞之一怔，一種同是天涯淪落人的感覺油然而生，便慰言道：“你可以去投奔親戚的。”少年聞之，搖頭嘆道：“爹孃早亡，兩年前被叔嬸趕出了門，天下間哪裏再有什麼親戚可言。”說着，竟流下淚來。方國渙見那少年剛纔被人毒打時自不吭一聲，此時說起悽苦的身世卻傷感落淚，心中惻然，自是慨嘆道：“你我二人一般命苦，都是無家可歸的人。”那少年聞之一怔，聽說方國渙也無親無故，立即收了淚，毅然道：“哥哥好講義氣，日後但跟了我羅坤吧，保證餓你不着。”方國渙聞之笑道：“餓不着，卻被人家追着打。”少年聽了，神態大窘。方國渙又笑道：“原來你叫羅坤，是羅賢弟了。我叫方國渙，交個朋友吧。”羅坤聽了一喜，隨即有些爲難道：“方大哥，那五兩銀子我一定設法還你。”方國渙搖頭道：“錢財乃身外之物，賢弟何須過慮。走，我們喫些東西去。”羅坤聞之，越發感激，摸了摸懷裏，沒掏出什麼東西來，臉一紅，道：“本該我請方大哥纔是，可是……”方國渙笑道：“你我兄弟，不必客氣。”自拉了羅坤進了一家飯鋪。
二人喫畢，出了飯鋪。羅坤問道：“不知方大哥要到哪裏去？”方國渙道：“我要到一個叫連雲山的地方，尋一個好的去處。你我二人有緣，賢弟既然無家可歸，且隨我一起去了吧，將來共同找一個安身之地，如何？”羅坤聽到此，忽然落下淚來。方國渙驚訝道：“賢弟爲何如此？難道不願隨我一路跋涉不成？”羅坤連忙搖頭道：“小弟這是心裏太激動了，方大哥願意收留我，實是喜歡得很，無論有多大的苦，也是願去受的。”方國渙笑道：“原來如此，現在你我便是兄弟了，日後有什麼甘苦，同當便是。”羅坤大喜，跪地叩頭道：“請方大哥受小弟一拜。”方國渙急忙扶了羅坤，兄弟二人握手言歡。
方國渙此時見天色已不早，便對羅坤道：“你我先尋個住處休息一夜，明日一早再趕路。”羅坤道：“郊外有一座破舊的道觀，喚作陀螺觀，以前住着一名香火道人，這幾年也不知去了哪裏，如今卻是小弟的安身之處，方大哥若不嫌髒，去委屈一夜如何？”方國渙點頭道：“能有遮風擋雨的去處便足矣了，這就過去吧。”羅坤大喜，引了方國渙向鎮外而來。
二人出了街口，方國渙忽見路旁端坐着一名道人，面前鋪了一塊發黃的舊布，卻在上面繪了幅棋盤，佈列了一盤殘局，旁邊地上用炭筆寫着兩行字：破此棋局者，得銀二兩。方國渙心中一動，停下來細觀之後，才知是一盤走勢複雜的“死活棋”。羅坤一旁道：“方大哥，走吧，這道士在此地擺攤許久了，無人能走得了他布的棋局，那二兩銀子是唬人的。”方國渙道：“看看無妨。”那道士見兩個少年在棋攤前停下，笑問道：“兩位小居士也來下棋嗎？”方國渙細觀了片刻，暗自點了點頭，便從旁邊備用的棋子中拾了一枚黑子，伸手落定棋盤中。那道士見方國渙竟然持子應棋，不由一怔，待凝視方國渙落子之處片刻，忽面呈喜色，隨手應了一白子。方國渙又順勢應了一手黑棋。那道士見了，俯身注視了棋盤一會兒，忽然釋然般地哈哈大笑，隨即站起身來，驚喜道：“小居士真乃國手也！貧道被此殘局困擾了一年，以爲天下間無人能走得活，今被小居士妙手點通了玄關，解去了貧道心中的一件憾事，如此多謝了。”言罷，向方國渙深施了一禮。羅坤一旁看得呆了，心下驚訝道：“原來方大哥還有這般神奇的本事！”