孫奇這時對羣雄道:“我六合堂原有蓋世三傑,今日又增了這三位英雄,從現在起,六合堂便有蓋世六傑了。”話音剛落,羣雄奮然,校場上一片歡騰。
孫奇隨後命六合堂人馬擺兵佈陣,操戈演練,以應日後萬一之變。韓夢超、朱維遠、趙青楊等各堂堂主,作爲陣眼,帶動各組兵陣演練了。卜元、羅坤、呂竹風三人也自請命加入,孫奇高興地應了,校場上立時呈現了一派威武壯觀的場面。
谷司晨望着各式變化莫測的兵陣,暗暗驚異,隨對孫奇讚歎道:“孫先生竟能把衆江湖豪傑布成如此陣容,攻防一體,互相呼應,若在戰場上,用於兩國大軍搏殺,必創奇功。”孫奇道:“當今天下,勢力紛爭,六合堂也是練兵自保。”接着又道:“藥王先生文武雙全,名震天下,我等自是仰慕已久,今番得遇,實爲幸甚!這次出關接應關東好漢入關加盟六合堂,吉凶不卜,還望藥王先生鼎力相助。”
谷司晨道:“關內外的英雄好漢,此番所爲乃是大義之舉,谷某雖是江湖上一閒人,也自當義不容辭,願助微薄之力。”孫奇聞之大喜道:“有藥王先生相助,此事可成一半。”
方國渙這時對連奇瑛道:“連姐姐,這兩日怎麼不見洪金山堂主?”連奇瑛道:“我已派洪堂主去辦一件要緊的事了。”接着又道:“對了,三日後,大陣人馬便準備出關接應關東好漢,國渙弟弟可有興趣同去?”
方國渙笑道:“這等天下英雄好漢會師的大事,焉能錯過。”連奇瑛笑道:“也好,機會難得,出關見識見識吧,雖有些危險,但有六合堂衆高手相護,當無大礙。”
在以後的三天裏,孫奇自是大練兵陣,羣雄基本上可以在各式兵陣內變化起來嫺熟自若,孫奇見狀大喜,知道可以應付任何突變了。
到了出關接應關東好漢的日期,六合堂在齊家堡內已聚集了各路人馬四千多人,此時還有幾路人馬沒有到。因與關外約定的期限已至,連奇瑛決定不等了,命曹竹軒留駐齊家堡,等候遲到的各分堂人馬,以做後應,爲防意外,準備叫弓英兒留下,以保安全,弓英兒不應,要親自出關接應父親弓長久,連奇瑛也只好許了。天色微明,六合堂大隊人馬便已開拔。連奇瑛自命韓夢超、朱維遠、趙青楊三人爲先鋒,呂竹風、卜元、柳雲鶴居後,自己率孫奇等衆堂主,陪了谷司晨、杜健、弓英兒、羅坤、方國渙等人居中,大隊人馬自向邊關而來。
江湖人馬大規模集中運動,自有許多不便,一路上,孫奇命人先與附近的府縣官吏、兵備打了招呼,講明原委,保證過境不擾民,那些人自知六合堂的威名,不願多事,各自應了,六合堂大隊人馬一路上自然秋毫無犯。連奇瑛在路上告訴方國渙,六合堂準備於燕山以北的獨石口邊關出關接應關東好漢。
隊伍正行走間,忽從前方飛馳而來十數騎。到得近前,方國渙見是洪金山與劉、齊、馬三位先前見過的老堂主及一些手下。洪金山等人先禮見了連奇瑛、孫奇二人,見方國渙也在其中,各自一喜,揚手示意打了招呼。
洪金山隨即向連奇瑛、孫奇二人報道:“屬下奉命去拜會了獨石口邊關守將張維成,告知了事情原委。張將軍對我們六合堂與關東好漢們的義舉十分讚賞,認爲這樣一來,日後可以削弱女真人的力量,對邊關也減少些威脅。並且保證六合堂人馬出入關時可無阻攔,必要時,還可以派鎮守邊關的官兵出關接應。”
谷司晨這時道:“女真人這些年來勢力日盛,已脫離了朝廷的管束,日後不但對我邊關有威脅,還有企圖大明朝的野心。”孫奇道:“外夷強盛,時擾邊關,是邊防大事,不過現在女真人還沒有形成大氣候,將來嘛?就不好說了。”
杜健一旁道:“杜某在關外多年,對女真人各部落的事情也瞭解一些。近幾年來,女真人有一個大部落,出了一位年輕有爲的首領,姓愛新覺羅,名努爾哈赤。此人曾是大明朝設置關東的奴兒干都司,建州左衛的都使揮使,生具雄心大志,有統一關東女真各部落與韃靼(蒙古)的野心,還有入關滅明吞併天下的企圖。努爾哈赤不斷擊敗其他部落,奪取奴隸、財產和土地,使自己的勢力稱霸於關東的白山黑水之間,有可能要成爲第二個成吉思汗。”衆人聞之,不由對大明江山有些憂慮起來。
連奇瑛嘆道:“自明滅元接管關東以後,也曾一方平安,不曾想令女真自家壯大起來。女真人強盛壯大,本不是什麼壞事,但是到了一定程度,也就有了野心,不甘受朝廷管制了。”孫奇道:“本朝曾在關東地區設置了奴兒干都指揮使司,下轄衛所,並且駐有軍隊,開設驛站,倒也治理得穩。這些年來女真人日益壯大,令朝廷逐漸失去了對他們的約束力,也是先前對他們忽視了,以至養虎爲患。”
杜健道:“女真人如今羽翼已豐,霸氣頓現。尤以這位努爾哈赤,更是全面發展兵力,把所轄部落的軍民編成八旗,每旗又有許多牛錄編制,一個牛錄三百人。旗人‘出則爲兵,入則爲民’,平時耕獵,戰時出征,勢力日增。”孫奇聞之,大驚道:“這努爾哈赤果然是一個雄心大略之人!日後對我朝威脅最大者,非此人莫屬,朝廷爲何不對他採取措施?”杜健嘆道:“努爾哈赤勢力日盛,早已不受朝廷管束,這些年來,朝廷雖也採取了一些措施,仍無法阻止他的發展。朝廷設在關外的兵力又不足,近來來已被迫退入了關內,但以長城爲防守了。”衆人聞之,各自搖頭不語。
杜健接着又道:“弓寨主這些年來帶領弟兄們在關東雖聚綠林,卻也殺富濟貧,做替天行道之事,創下了雄厚的綠林基業,一些小的女真部落,倒也不足爲俱,我等自然便成了努爾哈赤的心腹大患。此前曾派一位王爺來說降弓寨主,看來要對我們下手了,降則罷,不降則滅之。努爾哈赤精明異常,不想似大明朝那般養虎爲患,消除了我等綠林力量,再滅服其他部落,便能順手許多。弓寨主也曾率領弟兄們,明裏暗裏的與努爾哈赤交過幾次鋒,勝負都有,但女真鐵騎能征善戰,不易對付。努爾哈赤此番已下了決心,對弓寨主不降則滅,勢必拔去眼中釘,所以弓寨主才轉向關內圖發展,是不想將來助紂爲孽。”