王莽陷入了回憶之中，第五倫出生那年，亦是自己事業蒸蒸日上的開端啊。
那一年，漢平帝初即位，王莽以策立之功被王政君任命爲大司馬大將軍。
那一年，王莽的代漢班底初步形成，王舜、王邑爲腹心，甄豐、甄邯主擊斷，平晏領機事，劉歆典文章，孫建爲爪牙。甄豐的兒子甄尋、劉歆的兒子劉棻、涿郡崔發、南陽陳崇，皆以材能位列官職，替他出謀劃策。
那一年，王莽下令讓諸侯王侯可由近親繼承，避免絕嗣國除；封漢宣帝曾孫三十六人爲列侯；賜策立功臣二十五人關內侯；又發退休官員原俸祿三分之一的退休金；大赦天下，釋放已定罪的女徒回家。幾乎討好了社會所有階層。
也是那年，王莽指使益州以“越裳氏”的名義獻白雉，以爲祥瑞，加上一系列操作，得到了“安漢公”的封號，被視爲周公再世，權力比擬皇帝，期於致平。
可如今二十一年過去了，盼望已久的致太平卻越來越遠，世道如此不安，幾有土崩瓦解之勢，連身在宮中的王莽都感覺到了——尤其是昨日才收到的那條消息，讓王莽大爲緊張，比青徐、荊楚盜賊加起來還讓他急切。
前朝劉姓、大臣、官吏、百姓，幾乎所有階層都怨恨新政。而曾經猶如臂使的親信爪牙老的老死的死，還有不少人叛離了他，人才凋零，必須發掘新的人才了。
王莽問第五倫年紀，便是這用意，雖然孝廉、封爵並無年齡限制，但有些職位，有不成文的規矩，約定俗成必須“壯者”才能擔當。
“雖然第五倫還沒到二十三，未壯，但在此非常之時，既然已過了二十，亦可爲長吏，賦予重任了。”
王莽遂問第五倫道：“予聽聞，揚子云去世前，著有《輶軒使者絕代語釋別國方言》一書，惹得國師公都曾寫信求得一觀，而子云終究沒給他看。”
“而繼承子云方言之學的，就是卿了。”
王莽也不知爲何，忽然對這來了興趣：“當年子云與予同爲黃門郎，予記得他最出衆的本領，除了作賦外，便是能和來自不同郡國的官吏，用各異的方言閒聊。卿和子云一樣，也能如此？”
第五倫道：“臣不如先師，天賦一般，只會說大的方言系，至於一些郡縣雜小零碎之語，沒有時間一一習得。”
正是靠着這門本領，第五倫在這個哪怕有雅言，也沒幾個人說得標準的時代，才能如魚得水。過去一年多時間，他西走巴蜀，北去新秦，南行前隊，都能和當地人熱絡攀談。
王莽十分滿意，一張口，也說了種多年沒講過的老家方言，來考考第五倫。
“那這種話，卿聽得懂麼？”
……
七月十五日早晨，在領了這份出人意料的皇命後，第五倫便匆匆出了宮，午時之前離了城，以至於錯過了中午時分，剛剛從南方傳回來的急報。
“荊州牧費興發奔命之卒二萬人攻綠林賊，與之戰，官軍大敗，死數千人，輜重盡失，綠林賊遂攻拔竟陵、屠安陸，多掠婦女，還入綠林中，佔據雲杜縣，今有口五萬餘，賊兵兩萬，州郡不能制……”
南方糟糕的消息還不止這一個，雖然綠林沒有什麼遠大志向，未能繼續擴大戰果，但他們讓荊州人看到了朝廷軍隊的羸弱。
這下荊州牧的軍隊腹背受敵，被夾在綠林山、荊山中間的漢水一線幾座城市裏，簡直是危如累卵，別說進剿，連自保都困難。
加上轉移到前隊武當縣的羽山賊，整個南方處處瘡孔，已經到了無法忽視的程度。
王莽立刻讓人敲鐘，令百官來王路堂議事，詢問他們剿滅盜賊的方略，結果早就被王莽怪脾氣治得服服帖帖的衆臣，竟異口同聲地說道：“陛下，彼輩小盜，都是觸犯上天的罪犯，如同行走的死屍，活不了多久。”
然後呢？然後就噤若寒蟬，袖手而觀，再無一個具體的策略，畢竟很多人的水平，連綠林、荊山在哪都不知道。
“予要聽實話！”王莽今日卻急了，讓人將那些已經下野的國中老臣也請來，諸如告病已久的國師劉歆，前大司馬嚴尤。
甚至連前漢時與王莽同朝爲臣，後來還相互攻訐爲敵的左將軍公孫祿，也被黃門攙扶着顫顫巍巍進宮了。
這王路堂，公孫祿起碼二十一年沒來了，那也是第五倫的生年、元始元年左右發生的事。
當初公孫祿爲左將軍，與前將軍何武相善，漢哀帝駕崩後，二人單獨謀劃，認爲過去惠帝、昭帝年幼主政時期，外戚呂、霍、上官持權，幾乎危及國家，如今成帝、哀帝接連幾代沒有繼嗣，應當選立皇帝的親近之人來輔佐幼主，而不應讓外戚王莽掌權，親疏相雜，對國家的方針大計有利。
於是在皇太后王政君讓羣臣推薦大司馬時，公孫祿便和何武相互舉薦對方。
他倆卻忘了，這不是無記名投票，這把柄被王莽抓住，舉咎二人相互結黨，公孫祿遂被免官。
眼下，其他人不敢說實話，這失職已久公孫祿作爲王莽曾經的敵人，卻是出了名的耿直，他一進王路堂，就順着大臣們的次序，一個個數落起不是來。
首當其衝的是自從喪婿亡女後，就告病久不來朝的劉歆，公孫祿指着這個背叛劉姓的老學究罵道：“國師嘉新公劉歆，顛倒《五經》，毀壞了經師的家法，令天下學子疑惑，該死！”
劉歆聞言，擡起頭來，死寂的眼睛裏毫無情感可言，沒錯，他這數典忘祖的不肖子孫，是早就該死了。可若就這麼死了，以新室臣子的身份去了黃泉，如何面對一生忠於大漢的父親，如何面對和高皇帝一起建立漢家制度的祖先楚元王？
公孫祿又盯上剛剛升任太傅的唐尊，就是唐尊在這時局裏，還幫王莽在京師大搞“孔子之政”，要恢復古代淳樸的美德，講究男女異路。瞧見拉着手一起走的小年輕，唐遵就派人衝上去用泥水污他們衣裳，公孫祿早就看他不順眼了。
“太傅、平化侯唐尊用虛僞的言行來竊取名譽地位，亂爲表率，誤人子弟，該死！”
唐尊縮了縮腦袋，表示他只是在嚴格執行聖人之說，如此而已，他也只會這個啊。
“國將、美新公哀章，掌管星象曆法，測候天氣，把兇險的徵象當作吉利，擾亂天文，貽誤朝廷，該死！”
哀章滿臉委屈，從當初的金匱開始，他只是按照皇帝喜歡聽的來解讀，這也有錯？