有一個人，字爲“伯通”，卻不姓周而姓彭，名叫彭寵。
“王師，是不是做得有些過了？”
同樣是地皇三年九月中旬，靠近無鹽——現在應該叫有鹽城時，司空掾彭寵有些不敢相信自己的眼睛。
雖然這一路上來，彭寵對作爲前鋒的更始將軍廉丹軍紀之差，已經頗多見聞。但卻萬萬沒想到，短短數日，王師就能將原本富庶無比，號稱兗州都會的無鹽城禍害成一座鬼邑。
真是好大的本事啊！
他們先嗅其味，前幾天連日陰雨，使得道邊積屍經雨水浸泡而暴漲，皮膚呈青黑色如蒙鼓皮，血肉在裏面潰爛，穢臭逼人，再經過太陽暴曬，氣味愈加濃烈。
而整個無鹽周邊又被官軍殺得精光，找不夠人挖坑，只能堆一起亂燒。彭寵奉命帶丁壯來就是幹這活的，到處都在焚灼屍體，方圓數十里內，處處煙氣氤氳，結成如霧。
然後是觸目驚心，城郭周邊，田中橫屍交砌。路過一溝一池，但見屍體手足相枕，死不瞑目。大路道旁，堆積起高高的人頭京觀，作爲王師“平定叛亂”炫耀武功的象徵，幾乎每個亭驛都有。
彭寵還注意到，他們中只有一小部分人，眉毛用泥土塗成褐紅色，是真赤眉，其餘多是無辜百姓。
最後才聞其音，城外鄉邑里閭樹木陰森，哭音成籟，偶見僥倖藏身逃過屠殺的人影跌跌撞撞，有父親呼喚兒子，有丈夫呼喚妻子，在草畔溪間，孩童呱呱啼聲比比皆是，慘不忍聞。
一路走來，彭寵押送的壯丁們，早就把朝食全吐光了，行至無鹽城邊報到時，所有人都蔫蔫的沒什麼精神，也漸漸麻木習慣了這殘酷的世道。
彭寵只能咬着牙堅持：“軍司空掾彭寵！奉命攜帶壯丁五百人隨軍至此。”
校尉擡頭看了他一眼：“你不是關中人吧？”
彭寵道：“我南陽宛人也！”
校尉奇道：“口音也不像南陽啊。”
彭寵連忙作揖：“上吏英明，這都能聽出來，我確實是在幽州漁陽長大，混了些邊鄙雜音。”
他的身世，和那位上黨功曹鮑永挺像，本是南陽豪族，父親在前漢時擔任漁陽太守，彭寵從小就在漁陽長大。
漢平帝時，父親因爲忠於漢室，不黨附王莽被殺，好在沒有株連家族，彭寵只能灰溜溜回老家，長大後試爲吏。
說來也奇，王莽似乎是想表現出他的寬厚胸襟，對前朝的事一筆勾銷，甚至不打算追究大漢忠臣的後代。
因爲表現卓著，彭寵於前年被選入常安做大司空士，陰差陽錯之下，又被調到東征軍中做事。
校尉冷笑道：“你可要當心了，軍中判斷是否爲赤眉逆賊的依據，除了這對眉毛外，就是講不講泰山話。不管是南陽還是漁陽方言，在軍中的雍、豫兵卒耳中，與泰山話也差別不大，吐字再不清楚，小心誤殺了你。”
彭寵只覺得荒謬，這是哪門子辨別叛逆的方法？如此說來，泰山郡人豈不是都是赤眉嘍？
校尉卻笑着說道：“誰讓赤眉賊在這無鹽舉事時，竟欲將所有外地口音的官吏都殺光，更始將軍，不過是繼續用他們的方法來甄別叛逆。”
等衆人步入城郭時，場面更令人驚駭。
整個街道彷彿被血水潑過一遍，經過行人車馬踐踏後變成了五顏六色，甚至還有些黏腳，讓彭寵行走之間，便明白了什麼叫“肝腦塗地”。
城牆腳下，無頭屍體堆積如魚鱗般密密麻麻，衣服也被剝走，像極了一羣掐頭無尾的蝦。入夜時分，奉命搬屍體的壯丁們幾次被絆倒，跌在屍堆上與屍體相觸，有人甚至嚇得瘋了。
城裏也有一些僥倖逃過王師刀斧的人，無不是碎爛鶉衣，焦頭爛額，血漬成塊，滿面如燭淚成行，彷彿失去了魂魄。
而已經殺得人頭滾滾，心滿意足封刀的更始將軍部屬們，則住進了城中大戶院落，他們將財富綢緞佔爲己有，左擁右抱富戶淑女。她們被說成是“賊人家眷”，飽受欺凌。
“這究竟是王師，還是野獸。”
彭寵看得發怔，不由想起路上聽聞的那首歌謠。
“寧逢赤眉，勿逢太師，太師尚可，更始殺我！”
……
下達屠城令的更始將軍廉丹，哪裏會有什麼壞心眼呢，他不過是一心爲朝廷，爲皇帝效忠盡力罷了。
廉丹的理由很充足：“無鹽作爲郡治，其城中豪右民衆居然勾結赤眉，殺害大尹、屬令，起兵響應樊崇。故而我軍拔城後，不得不痛下殺手，用這上萬顆頭顱，來告誡青兗諸邑，萬萬不能背叛天子！”
“殺萬人而天下安者，必殺之！即便是揹負些許惡名，廉丹也絕不推辭！”
嘴上說得冠冕堂皇，不過這屠城殺俘，已經是更始將軍廉丹的老藝能了。當初他打西南夷句町不下，就幹出過屠殺鄰郡蠻夷來湊數，從而使整個南中皆反糜爛的騷操作。
如今，不過是將當初的舉止，復刻到了兗州來，此舉能激勵低迷的士氣啊！
屠城殺了萬餘人，然後往朝廷報了數萬級的斬首，“赤眉主力”，就這樣在廉丹的奏疏裏又被殲滅了一次，也算給皇帝一個交待了。
倒是廉丹在清點部衆時，發現了一件事。
雖然軍隊從各郡徵調，統屬混亂，但來自新秦中的豬突豨勇確實沒到，至今依然滯留魏地。缺席了無鹽“大捷”，更始將軍還是有所察覺的。
一調查，發現竟是已“死”的狗頭軍師馮衍定的路線。
從路線到時間，這合理麼？這不合理啊。就算再繞道，就算順手幫第五倫平叛，也早該到了吧。
廉丹很不高興，立刻派人去魏地催促，讓豬突豨勇們速來匯合，十月初必至：“否則，以失期罪論之！”
九月中旬，在被王師屠戮一空的無鹽城，太師王匡也抵達會師後，這對大新的臥龍鳳雛更是相互吹捧起來。
王匡盛讚廉丹：“還是更始將軍當機立斷，不走濟水一線，而從定陶往東南，繞道昌邑，過大野澤側面越亢父之險，一舉插入東平，拔有鹽城。此舉將赤眉兩支大軍，泰山赤眉與梁山赤眉，截爲兩段，使其首尾不能呼應啊！”
泰山赤眉是起兵較早的樊崇部，近來人數猛增到了十萬之衆。