沒人知道這五個月是怎麼熬過來的，城中居民大多逃了，主要剩餘的是唐河一役敗逃過來的新軍士卒，有竇融的手下，也有嚴尤的舊部，合計一共上萬，他們多是應徵而來的外鄉人，害怕被綠林屠戮，畢竟對方軍紀確實很差。
而城中亦有親自訓練他們一年半載的嚴尤，還有曾痛擊下江兵的岑彭二將統帥，在兩位將軍統籌下，萬人堅守於斯。
嚴尤一上任，就把城中鼓譟投降的幾家大戶給殺了，將其糧秣統統收歸軍有，又將剩餘糧食統一分配，靠着自己豐富的守城戰法，以及岑彭高超的執行能力，讓沒攻過大城的綠林軍灰頭土臉，只能長期圍攻，以期耗盡宛城之糧。
宛城口糧只吃了三個月，四月份以來，只能靠稀粥維持，城內人員食不果腹，傷病無數，正值夏季，天氣炎熱，疫病也不斷爆發，兵卒從上萬人銳減至六千。
五月，最後一點糧食耗盡，城中的老鼠和樹皮都被飢腸轆轆的守軍喫得乾淨。
城外賊兵太衆，最多的時候號稱十萬，雖然攻城不行，但野戰卻頗爲擅長，試過幾次突圍都損兵折將。
在這種情下，嚴尤做出了一個非常驚人的決定。
“喫人！”
先喫攻到城頭戰死的綠林，而後是自己人，爲了給士兵們帶頭作用，嚴伯石先將自己的老僕殺了，並把屍體做熟分給士兵們喫，在沒糧食的情況下，依靠喫人肉硬挺了一月。
如此可怖悽苦的日子，衆人之所以還能堅持，實在是在指望來自大司空王邑的救援。
再怎麼不擅長，綠林了小半年，種種方式試過，也差不多練出來了，他們人手充足，又是穴攻又是土山，縱是嚴尤應用種種法子破解，但六月初，外城依然被打破，隨着外城被攻破，只剩下內城苦苦堅守。
城中兵卒已經不知道自己爲何在堅持，他們無力地靠在城牆上，餓了就喫一口黑乎乎可疑的肉。
故而當昆陽大敗的消息傳來時，崩了許久的弦一下子斷開，縱是岑彭力陳此乃賊人騙術，還是讓滿城都喪失了戰心，痛罵王邑者不知凡幾。
等城下劉伯升派人揚言。說第五倫亦在關中反新應漢，常安已破，王莽已死時，連嚴尤都陷入了茫然。
岑彭寬慰瘦骨嶙峋的老將軍：“嚴公，賊子連這種話都能拿出來誆騙，伯魚將軍，乃是新室忠良，怎麼可能……”
嚴尤卻比他了解名義上的弟子：“響應漢朝，伯魚不會；但反新，他當真做得出來。”
“他對朝廷的恨，對陛下的恨，早在揚子云死時，就埋下了！”
看着老將軍的絕望，岑彭也狠狠地一拳打在案几上，真是功敗垂成啊，所以他們這幾個月的堅守，到底在硬撐什麼？
岑彭不服啊，嚴尤圍困綠林明明將獲大勝，而他也已經擊敗了下江兵，戰爭卻稀裏糊塗敗了，昆陽的戰鬥尤其讓人感覺不可思議：就算是三十萬頭豬，也不至於一朝而潰吧？
岑彭只道：“嚴公，今吾等卒困於此，非戰之罪也！”
然而項羽抱怨“非戰之罪”，尚能潰圍，斬將，刈旗，臨死前痛痛快快殺一場，他們卻連突圍的氣力和士氣都沒了。
嚴尤卻搖頭：“戰者，絕非只是戰場上的一決勝負啊，兵法上說得好，一場戰爭勝負，要經之以五事，一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。凡此五者，得之者勝，不得之者不勝。”
事到如今，嚴尤也不得不承認：“吾主新帝，無道之君也！”
“將孰有能？我與君然，竇周公、第五倫雖有小能，可然諸將主事者如王邑、王匡、甄皆無能之輩。”
“天地孰得？我部長途遠征，異地作戰，遭遇陰陽寒暑，便疫情頻發。”
“而法令孰行？賞罰孰明？王師的名聲比綠林還壞，至於賞罰？新軍很早開始，便是隻有罰沒有賞，誰願死戰？”
“最後是兵衆孰強？士卒孰練？匆匆徵募數十萬，以爲天下無敵，其實只是不教而戰，烏合之衆而已，反而不如綠林精銳，彼輩多年與官軍鏖戰，也有不少驍勇之將，戰法多端。”
這些事嚴尤知道，但政從上出，皇帝剛愎自用，所以無從改變。
”吾以此知勝負矣，你我能贏得了一場戰鬥，卻贏不了一場戰爭，輸得冤，卻也不冤。”
嚴尤指着西北方苦笑道：“而若陛下令伯魚帶這樣的兵來，伯魚也輸！”
這一席話說到最後，像是在爲第五倫找不來的藉口一般，眼看外頭攻城的勸降聲越來越大，嚴尤只無力地擡了擡手：“外頭再無援兵，城內也搜不出半粒糧食，君然，你我已盡力了，卻終究難挽大局。”
“投降吧。”
“汝等爲這朝廷送命，爲新室殉葬，不值得。”
嚴尤十分愛惜岑彭的才能：“你這好好的將才不值得就此殞命，城中受盡苦楚的數千士卒也不值得喪生！”
岑彭鬆了口氣，現在的情況，再不降，城裏的兵卒就要殺了他二人請降了！
他應諾而去，派人射書搖旗，與城外溝通。但等岑彭回到嚴尤平素指揮的望樓時，卻發現老將軍將其他人都找藉口打發走，自己穿戴好了一身甲冑，扶着柱子，挺劍而立。
劍已出鞘，嚴尤持在眼前，似在挑選它何處最爲鋒利。
岑彭大驚，連忙上前道：“嚴公，你這是？不是說，爲新室殉命不值得麼？”
“吾主雖然無道，但他依然是吾主！”
嚴尤嘆息道：“是吾等這批人，推上去的聖天子。”
“新室能有今日，天下板蕩至此，固然是陛下有誤，但嚴伯石，就沒有半分過錯麼？”
“我離開常安時立了誓言，師出之日，有死而榮，無生而辱！”
“征戰一年有餘，卻落得如此地步，焉有面目再存於世？當效子玉之事！”
岑彭還欲上前，嚴尤已仗劍於頸，伸手止住了他：“君然說過，當日本可與任光去投伯魚，卻毅然入城，是爲了報答我的提攜。”
“陛下於我，亦有知遇之恩，讓我這在漢時恐怕只能埋沒鄉野的蜀地匹夫，竟能成爲堂堂大司馬。”
嚴尤彷彿看到數十年前，年輕的自己孤身來到京師闖蕩，去找做黃門郎的老鄉揚雄，在他家遇上了另一位銳氣十足的黃門郎，看了嚴尤自己寫的《三將敘》，讚不絕口的模樣：“嚴伯石，汝便是當世樂毅啊！”