長陵縣西鄉樊氏莊園裏，響起了這樣一個聲音。
這若是個女子之言，只怕要引起誤會，可惜是個年過五旬的老漢所說，倒是大煞風景。
樊築將去櫟陽領來的印綬往案几上重重一拍，嚇了正在做針線的小妾一大跳，就坐在榻上，撫着大鬍子生悶氣。
樊氏歷史悠久，乃是樊噲的後代，大漢開國元勳，立下了赫赫戰功，高皇帝時封侯，定食舞陽縣五千四百戶，名列前茅。
然而後來樊家因捲入呂氏之亂失侯，孝文寬容大量，又復侯。
孝景帝時又因爲鬧出借種綠帽醜聞失侯，就此中斷百年，漢宣帝時思及開國功臣勳勞，重新復侯，安置到了渭北長陵。
可等到，王莽代漢，他們家的爵位又丟了！
幾次反覆後，樊家傳到第十代家主樊築，再度迎來了轉機。
去櫟陽前，樊築是頗有信心：“我與魏王是故交，當年長平館之會，魏王和景丹皆駕雜色母馬，衆人皆笑，唯獨我看出他絕非凡俗，如今果爲諸侯。”
樊築卻是記錯了，明明是他率先面露不屑，而第五倫對他的觀感很差，因樊氏爲富不仁，小本本上還打了“x”，只待以後收拾。
再者，起兵誅莽時，樊家猶豫了許久纔跟着王元舉旗吶喊，沒有出一點血，這之後第五倫擊河西、河東，也未有貢獻，糧食都沒捐一石，就坐等分果子了。
如今樊築巴巴跑到櫟陽，本以爲他家怎麼也能混上千戶侯位，喝個湯，結果卻只得了個“子爵”。
“這不是將我家連降兩級麼？奇恥大辱，奇恥大辱。”
樊築怒從心起，其實他家沒落已久，早就是一個小地主，實際控制的地盤也不大，一個亭，但過去的身份卻依然固守不放，把祖先的功勳當成自己享樂理所當然，還想用前前朝的劍，來獲魏王的爵。
“王元也不曾出大力，他憑什麼是三千戶侯？”
“新秦中的張純來投得更晚，他怎麼復了侯？”
樊築卻不曾想，王元與第五霸是朋友，賭注下定後積極參與魏國建制，甚至願替第五倫跑去隴右與隗氏通洽，還是渭北豪右領袖，一呼百應，他有麼？而張純一來就獻上四個縣，說話又好聽，他有麼？
但樊築就是覺得委屈，魏王封賞，不平！只要給他的不夠多，就是不均！
惱恨之下，樊築將“西漢”輾轉送來的侯印翻了出來，在方望建議下，隗氏倒是大方，一口氣讓渭北幾十家豪強都復爲列侯！但先前樊築覺得這是空口承諾，隴右太遠，沒法兌現，不如近點的第五倫靠得住，可如今看……
“不愧是田齊遷虜餘孽，寒門家人子，眼界、心胸皆不夠大，第五倫恐怕難以成事。若隴右的元統皇帝打過來，我樊築，第一個起兵響應真天子！”
樊築愛不釋手地盤着“侯印”，期盼隴右早日東進，而魏國的子爵印被扔到箱底，旋即，他又念起前兩日對岸送來的消息。
“哪怕是劉伯升，對吾等豪右，也比第五倫要好。”
他聽人說，劉伯升不愧是柱天大將軍，頗爲大方，給渭南豪強分了他們覬覦已久的上林苑。樊築的朋友蕭言當初率先南下投奔，就得了一大片，如今也是劉伯升身邊的紅人，早知如此，樊氏就該舍下這老家百多頃地，追隨而去的。
“可如今，若劉伯升與第五倫打起來，我樊氏，還有遭了冷遇的渭北豪右，必是冷眼旁觀，坐待這所謂的魏國自滅，待其要塌時，還上去推一把！”
“讓他知曉，沒有吾等支持，會是何等下場！”
……
樊築不滿足子男之爵，而渭北豪強裏，一個爵位都沒撈到的大有人在，安陵班氏便是如此。
班氏亦是源遠流長，最顯赫時是漢成帝時，班婕妤頗有名氣，與同在一宮的許皇后、趙飛燕、趙合德相較，色雖不如，賢才勝之。
作爲漢家外戚，班氏卻沒有仗勢擴張，反而兢兢業業專注於學問，曾獲得漢成帝御賜的中祕之書副本。
連王莽都仰慕他家名望，和同爲黃門郎的班氏兄弟結交友善，兄事班斿而弟事班稚，班斿去世時，王莽甚至親自披麻戴孝，傷心不已。
但新朝建立前後，班氏卻好似感覺到了什麼，刻意疏遠了王莽，作爲老朋友，在外地做二千石，竟沒有響應王莽要他們獻祥瑞的號召。結果被捕下獄，虧得王政君、王莽念舊情饒了一命，但也就此順利遠離政壇，全家退居府邸，繼續潛心於學術。
這一代的班氏家主，名叫班嗣，擅長老莊之學，亦是關中有名的大學問家，曾與揚雄遊學，桓譚都找上門來借書。
也因爲這層關係，第五倫稱王后，立刻派人來闢除班嗣，希望他發揮長處，擔任祕書大夫，去協助王隆等人整理搬遷的宮中藏書。班嗣第一次以身體有恙爲由推辭，而今隨着爵位已定，第五倫的徵辟又來了！
班嗣長吁短嘆，他倒不是在乎官職、爵位，這些東西漢、新時班氏伏身可得，他只是覺得關中歸屬未定，想避禍罷了。
但又怕惹怒了魏王，班嗣自己拿不定主意，看向低頭看書的堂弟班彪：“叔皮，你說我該如何是好？”
班彪的父親曾經是王莽老友，退而爲漢成帝守陵，卻沒放鬆對他的教育，班彪從小便好古敏求，與班嗣遊學不輟，如今年才二十一，卻已才名漸顯。
不過，班彪卻對儒經和史書更感興趣，漢成帝所賜的太史公書翻了不下十遍。
他擡起頭道：“若是大兄不願去，走就是了。”
“走？去哪？”
班彪舉手投足，指着幾個方向：“北地，隴右河西，甚至是渭南，何處去不得？”
“家業怎麼辦？”班嗣很愁，他家信奉先人之言，沒有囤買太多不動產，屋子也無所謂，可這滿室的賜書捨不得啊！對嗜好學問的人而言，這纔是亂世裏最金貴的東西。
“魏王不是愛書麼？就當我家贈與他了。”班彪對第五倫倒也沒有全盤否定，至少在鍾愛學識上，不愧是揚子云的弟子，可惜啊，終究是難違大勢……
班嗣聽出來了：“叔皮也覺得，第五倫的王業，不可持久？”
第五倫剛起兵時，豪強士人們沒得選，現在卻有三個選項了。
“沒錯，渭南渭北若戰，則劉伯升必勝！”班彪篤定地說道。