“這赤眉說好要到潁川整編，再入關擊第五倫，怎就忽然反了！”
“彼輩桀驁難馴，朕也有準備，但汝南乃是大郡，郾王、隨王駐紮在那，募有兵卒四萬，舞陰王奉朕詔令，在汝南提防淮南李憲，也統兵兩萬，加起來就是六萬，怎就忽然大敗了？”
舞陰王李軼狼狽不堪，他駐紮在汝南南部的新蔡縣，赤眉來襲太過突然，等他聽到消息時，郾王、隨王已經大敗，雙雙戰死，而赤眉十萬大軍還在朝他包抄過來。
李軼頓時就傻了，只能匆匆應戰，新蔡一役，本來自詡草莽的綠林，被赤眉不要命的打法給嚇壞了，戰場上全然是沒有規矩的亂鬥，最終赤眉佔了人數和氣勢的優勢，李軼丟下大部隊，幾乎是隻身逃回。
事到如今，他只能將所有鍋都甩到死人頭上。
“陛下。”李軼沉痛地說道：“都怪郾王、隨王在汝南橫徵暴斂，名爲兵，實爲匪，時值饑荒，二王派兵到鄉下抄糧，地皮都颳了一層，不但百姓痛楚，連當地豪右也怨恨不已。”
但這件事歸根結底，還是劉玄的問題，去年汝南出了一個稱帝的傢伙，還是舂陵劉氏的親戚，也出於長沙王一系的鐘武侯一家。劉玄派兵將此人擊滅後，深爲痛恨僭越者，遂對汝南支持過劉聖的豪強大肆清算，派了兩個兇惡的綠林渠帥過去，這二人哪懂什麼治郡之道，短短半年，就將富庶的汝南折騰得民生凋敝。
既然更始不得人心，當赤眉殺到時，當地龐大的流民裏應外合，赤眉反而壯大了不少。豪強們則慌了神，倒是希望綠林留下，但綠林軍兵敗如山倒，他們的幫助也杯水車薪，不到一月，汝南全境淪陷。
昔日能追着新軍揍的綠林軍，這才短短一年時間，在面對更加散亂無秩的赤眉時，卻忽然不經打了。
劉玄喃喃道：“難怪朕前些時日出宮，馬突然驚奔，觸撞在北宮的鐵柱門上，三匹馬撞死了兩匹，原來是應驗了這預兆。”
若是撞死三匹，連李軼都不一定回來。
劉玄這段時日被酒色矇蔽了雙目，此刻才夢醒過來，發現自己並不安全，他沒什麼本事，只能乾着急，看着滿朝諸侯王、公卿道：“諸卿，事到如今，爲之奈何？”
他近來任用的那些“竈下養中郎將”“爛羊胃騎都尉”“爛羊頭關內侯”們，討好劉玄，和他一起享樂是好手，國家存亡的大事哪裏懂得？支支吾吾半天，纔有人站出來道：“陛下，赤眉之所以造反，或是因爲不滿意封賞，先前賜侯位，或可再派使者去，許諾封王，自能安撫彼輩。”
衆人都被赤眉的戰鬥力嚇壞了，劉玄慌神之下，只欲答應，卻被殿內一人呵斥道：“陛下，請斬此輩！”
“赤眉見綠林軟弱，只怕更生野心，要徑直來打宛城了！”
卻是在劉伯升死後，取代其位置，做了“大司徒”的朱鮪。
說起來，這朱鮪亦是頗爲奇異，劉玄要封綠林衆將爲王時，衆人都欣然接受，唯獨朱鮪表示，他要恪守高皇帝白馬之盟，不願接受“膠東王”之號。
劉玄大爲感動，遂對朱鮪大爲信任，其餘諸將遣去外面之國做封疆大吏，唯獨朱鮪留在南陽，掌握着京畿兵權。
朱鮪道：“汝南與南陽毗鄰，大軍十日可至宛城。赤眉是心腹大患，當務之急，是召集諸王南下剿滅！”
“陛下當傳詔，令淮陽王自陳留來，比陽王自洛陽來，穰王自潁川來，汝陰王自淮陽來，與大軍匯合，五路合兵十萬進剿，將赤眉擊滅於汝南！”
“臣附議！”西平王李通站了出來，說道：“汝南北望潁、洛，南通淮、沔，倚荊楚之雄，走陳、宛之道，山川險塞，田野平舒，戰守有資，耕屯足恃，介荊、豫之間，乃是襟帶要處也，赤眉在斯，朝廷難以安寢，應當集全力清除。”
“眼下河北混戰，不論是劉子輿還是馬援，都無暇南顧。在諸郡留少許兵守備即可，但武關的兩位諸侯不可撤回。”
當然，如此一來，漢中王劉嘉在蜀軍進攻下的苦苦哀求，自然也不會有迴應了。
不過李通雖支持召回諸王，卻認爲和談也不可落下。
“諸王收到消息再回師，短則兩月，慢則一季，得讓使者將赤眉安撫住，讓其留在汝南就食。”
按照李通對赤眉軍的理解，這羣甿隸和蝗蟲一樣，打到一處，就會停下數月，將糧食喫光，再抹抹嘴上路前往下一處，只望他們此番也會如此。
劉玄同意了羣臣之議，但在散朝後，李通卻故意走在後頭，向劉玄請求單獨謁見。
劉玄看了一眼侍奉的親隨，讓他們出去後，李通下拜道：“陛下，赤眉號稱三十萬，若一味向西，趕在諸王回援前進攻宛城，後果不堪設想，臣還有三個提議，若能採用，方爲萬全之策。”
“卿快說！”
李通說道：“其一，赤眉一貫擄掠豪家，臣願爲大王召集南陽諸姓，曉之以理，告訴彼輩，若是赤眉殺入宛地，諸姓誰都別想活，如此方能衆志成城，共御賊寇。”
“此策甚善。”
李通又道：“其二，汝南之所以丟失，與將軍庸碌有關。”
打了敗仗的舞陰王就是他堂弟，李通也就直接罵了，他這弟弟啊，爭權奪利搞陰謀不錯，但要論打仗？卻是個外行，最大的勝利，不過是在昆陽作爲同出城的十三騎之一，沾了某人的光芒罷了。
這也使得李軼對劉秀心生嫉妒，但這種事，嫉恨有用麼？
李通道：“前舞陽王、廷尉王常，乃是綠林宿將，因私助劉伯升被削爵，如今在宛城思過；振威將軍馬武，亦曾屢立戰功，如今在湖陽縣練兵屯田；還有鄧氏新家主鄧奉，少年英才，曾大敗與魏王倫齊名的竇融……”
“如今情勢急迫，還望陛下能起用諸輩，共同抵禦綠林啊！”
劉玄稍稍猶豫後，還是答應了，前兩人雖傾向於劉伯升兄弟，但如今劉伯升已死。
而鄧奉，則是劉玄都較爲欣賞的小將，若非他果斷挾持鄧氏兵南撤，劉伯升也不一定會被第五倫圍死……
等李通告退而出後，卻招來了最信得過的家人。