陽泉侯張宗率四千人鎮守於此，第五倫見到他後，說起一事來。
“餘聽人說，這虎牢之所以得名，是在周朝時，有虎在野，撲傷人畜，瓜撓戎車。當時周穆王將至，有猛士請與虎相搏，必全取而還，乃生搏虎而獻之天子。周天子令人在此設柙牢畜之，是爲虎牢。”
第五倫對張宗道：“卿是虎威將軍，有人勸餘，說與本地名字相剋，不可以卿守虎牢，卿以爲如何？”
聽上去確實有點道理，名字相剋的玄學一直有，第五倫歷史不好，舉不出太多例子，但也知道落鳳坡之於鳳雛，爛柯杯之於柯潔……
但張宗卻不信這個邪，拱手道：“真正的虎，豈是區區柙牢，能關住的？”
他指着東方道：“綠林劉賜降於梁漢，如今被封爲鄭王，帶着萬餘兵卒，盤踞於滎陽城。”
“滎陽險要，而與成皋之間的京索之地，就好比是柙籠，臣請命東出破城，來他個猛虎出籠！”
張宗之言雄壯，第五倫大爲讚許：“大善，不愧是河東虎！”
然而對張宗請命進攻滎陽的建議，他卻又不置可否。
河南郡在地理上分爲東西兩部，西部是“周”，也就是洛陽，東部是“鄭”，正是滎陽、新鄭一帶。兩千年後亦是如此，洛陽與鄭州，可謂河南雙子城。
不過鄭地的核心已經不是韓都新鄭了，而是新興的要塞城市滎陽。
只因爲滎陽太過關鍵，東有鴻溝連接淮河、泗水，北依邙山毗鄰黃河，南臨索河連嵩山，西過虎牢關接洛陽，地勢險要，交通便利，乃是歷代兵家必爭之地。
春秋戰國的就不提了，最著名的便是楚漢滎陽之戰，劉邦在彭城送了六十萬大敗而歸後，全靠滎陽才頂住楚軍攻勢，儘管最後靠着一羣女人做掩護西遁，但雙方在滎陽、成皋間大戰七十，小戰四十，最後達成了均勢，這纔有了後來的鴻溝之約。
張宗由此提議：“欲爭中原者，未嘗不睥睨此地而決成敗焉。大王入洛，是爲了屏蔽河內，但若不取滎陽，縱是舟師佔據了敖倉，也難以守住。“
“反之，若能據滎陽，滎陽以東無足憂者。”
不但防守有利，也能爲往後進取東方打基礎。滎陽自秦以後便是水運樞紐，鴻溝自滎陽引黃河水流向東南，與淮水、泗水、濟水、汝水等匯合，把滎陽同淮陽、定陶乃至於淮泗連在一起。東出滎陽，水陸大軍暢通無阻，幾天就能推到梁都睢陽去！
可對面也不傻，梁王劉永就在鴻溝邊上，自然知曉滎陽的重要性。
“梁漢亦明白滎陽之關鍵。”竇融道：“是故劉賜棄洛陽、虎牢，卻仍守滎陽城，他麾下至少還有萬餘綠林兵，梁漢又遣兵沿鴻溝前來支援，如今滎陽至少聚集了兩萬餘兵。”
反觀第五倫，主力在河北、太原，在這片戰場連一萬人都湊不出來，滎陽的地形決定了，一打就是攻堅戰，大會戰，這也是他令將率輕易不得東出虎牢的原因。
“一旦正式開釁，恐怕就會像楚漢相爭一般，在滎陽、成皋間打個沒完沒了。”
理智告訴第五倫，戰線不能再往前推進了。
關鍵在於對面的心思，若劉永王八喫秤砣，鐵了心向洛陽進軍，爭中原，那這一戰就不得不打。但就第五倫根據繡衣都尉和司直蒐集到的情報，劉永剛剛稱帝，新歸附的地盤還不夠穩固。以此人能蟄伏於更始政權內，悶聲發大財一年多的情況看，應該不是個急躁之人。
“得讓劉永顧慮後方，令他的心亂起來，才能維持此處均衡。此役攻心爲上，攻城爲下！”
……
兩難的不止是第五倫，守於滎陽的鄭王劉賜，以及來馳援的梁漢陳留王蘇茂也進退躊躇。
二人本是更始的諸侯、將軍，上個月纔剛剛改換了門庭，綠林各路渠帥已經軍閥化，投降劉永能繼續做一地小王，投降魏軍可能就去做富家翁了，儘管知道第五倫勢大，但還是心存僥倖。
換了旗號後，士氣自然高不到哪去，否則也不必一路棄地東撤。縱是劉永從鴻溝發兵、糧來支援，讓二人一定要守住滎陽！但他們卻沒什麼信心。
於是自進入八月以來，滎陽、成皋之間，就出於奇妙的“無戰事”狀態，兩邊的斥候默契地劃了巡視範圍，儘量不開釁。
然而近日隨着第五倫親至虎牢，形勢發生了些許變化，魏軍的斥候開始主動起來，更具攻擊性，劉賜、蘇茂二人還發現，河內的糧船當着他們的面，一船船糧食往河南運，洛陽也有大批民衆被徵發，趕赴虎牢！
這是要打大仗的架勢啊！他們壓力倍增，一面請求劉永來援，一面思索後路……
但仗最終卻沒打起來，反倒是打聽到一些令人驚詫的消息。
“江東吳王劉秀，見更始已覆滅，不肯附從梁漢，便派遣使者來謁見魏王，敘述故交，並奉上帝號，表示願做大魏吳王！”
……
第五倫確實沒猜錯，劉永自從在定陶汜水之陽即皇帝位後，就一直忙着整頓內部。
實打實控制在他手裏的郡，不過六個，其餘都是半獨立的軍閥。更有許多“傳檄而定”的地方，比如近來剛招撫了盤踞泰山郡的盜賊，發了郡守之名而已。
他麾下戰鬥力最強的諸侯，是董王董憲，目前駐兵在徐州北部，根本無暇西顧去爭洛陽。
更要命的是，曾經被劉永寄予厚望的三人，對他送去的王號態度也頗爲冷淡。
比如佔據齊地六郡的張步，欣然接納齊王封號，但劉永的官吏休想踏入青州一步。
北方控制平原、濟南、千乘的，則是赤眉遲昭平殘部，首領叫城頭子路，劉永封其爲“濟北王”，豈料城頭子路竟沒理會，相比於劉永，城頭子路對河北的“銅馬帝”及其口號似乎更感興趣。
南方的劉秀就更不必說了，說是接了更始遺詔，自表爲綠漢攝政王，八成是想多接受些更始殘部諸侯去投靠，此人曾一度在梁園中騙了劉永，如今大概率另起爐竈。
唯一對劉永的示好有積極反對的，便是淮南王李憲，他正在與吳王秀交戰於淮南，焦頭爛額，不願再與劉永敵對，甚至希望劉永發兵南下相助。
北、南、西，劉永陷入了戰略上的躊躇，不知道該主攻何方，亦或是暫停擴張，先將歸附郡縣消化了再說？
從滎陽到睢陽，因爲有鴻溝水道，交通頗爲便利，來自前線的假新聞很快就傳至劉永處。