而邳彤經營和成數年囤積的糧草，就成了支持銅馬大軍熬過這個冬天的唯一糧食來源。
劉子輿帶頭降食省糧，這位皇帝與窮奢極欲的劉玄相反，頗爲簡樸，一天只吃一頓，可隨着臘月將盡，倉中糧秣漸漸見底。
雪上加霜的是，下曲陽與東路漳水前線的補給線，還遭到了一支騎兵的襲擊，導致劉子輿與孫登、劉植部斷了聯絡。
但劉子輿也顧不上擔心部下了，那支切斷北漢大動脈的騎兵，很快就向西突進，將戰火燒到了下曲陽近郊！
劉子輿即便不登上城樓，依然能看到城外里閭被點燃，絮絮灰煙升上晦暗的天空。
這支騎兵帶着幽燕之地的蠻橫和寒意，和一向自詡軍紀良好的魏軍主力不同，一路燒殺搶掠無所不用其極，但畢竟遠道而來，對下曲陽傷害性不大，造成的驚恐卻極大，
城內人心惶惶，都在議論：“聽說是來自北方的幽州突騎，魏王已盡得燕地乎？廣陽王敗績了麼？何以燕騎能跨越千里兵臨城下？”
隨着漁陽騎兵利用其機動優勢，將下曲陽外圍鄉里燒了一遍，煙霧繚繞好似大軍圍城，城內的衆人開始慌亂，連忠心的杜威都跑來勸劉子輿：“陛下，下曲陽危矣，還是前往真定城或南線大營爲妥！”
劉子輿雖然不擅長軍爭，膽子卻依舊很大，尤其擅長人心算計，看出敵人的小心思，搖頭拒絕了這個提議：“敵騎燒下曲陽東、北、西三面近郊，卻唯獨留着南邊不燒，此乃圍三缺一之計。彼輩是騎兵，沒有攻城器械，城內尚有士卒數千，足以守備，他見朕在城內奈何不得，這才以恐嚇城中，好將朕騙得出奔，朕一旦離開城池庇護，必爲其所擒！”
他猜得一點沒錯，吳漢就存了這樣的念頭，就等劉子輿傻乎乎出城，成就他的蓋世之功！
劉子輿這假皇帝竟能頂住壓力，城內卻有人被嚇壞了，很快，劉子輿接到舉咎，說北漢的大司農密謀造反，要綁了皇帝獻給魏王。
陰謀雖然被戳穿，但一場屠戮後，下曲陽的朝廷也清洗了一小半，剩下的人雖忠心耿耿，但也力請劉子輿速調真定王或東山荒禿來下曲陽勤王。
劉子輿卻認爲，一旦下令，那過去幾個月的仗就全白打了。
“若是真定王不支援常山井陘關，景丹旬月可破關而入。”
“而一旦南線大軍後撤，必是被魏軍追擊，全線崩潰。”
撤退可比進攻難多了，即便銅馬發揮他們化整爲零的能耐迅速撤離，想將人全都聚集起來，亦是難於上青天。
“慌什麼！”劉子輿強自鎮定，斥責了惶恐的羣臣。
“昔日高皇帝被項羽射中當胸，卻仍談笑自若，言虜箭中趾矣。相比於楚漢之際，滎陽之困，今日又算得上什麼？”
他一揮手，勇氣頗足：“只要敵騎的箭還沒射到朕腳邊，情勢就不算危急。”
“令南線發兵二三萬歸來，驅走突騎即可。”勤王之師多了影響前線戰況，少了則是給突騎送人頭，劉子輿的決定頗爲正確，再給他幾年時間，說不定也學着會打仗了。
於是便有了南線的渤海王東山荒禿聽聞下曲陽告急，情急之下，竟然全線撤退的事出現——不撤也沒辦法，糧食已盡，銅馬在前線撐不下去了。
亦如劉子輿所料，東山荒禿手下將近十萬主力，趕了兩百里路撤到下曲陽附近，已經只剩下五萬，其他要麼是見戰爭不利各自逃走，亦或是在撤退路上被緊隨其後的魏軍耿純部銜尾追擊，冷不丁咬一口肉。
不過東山荒禿的歸來，確實解除了下曲陽之圍，使得漁陽突騎知難而退，吳漢順手擊滅了幾支銅馬散兵後，帶着遺憾跑到滹沱河以北，等待下一次進攻的機會。
屋漏偏逢連夜雨，東線的戰場也決出了勝負，靠着吳漢截斷銅馬補給線，孫登、劉植部士氣趨於崩潰，與他們周旋許久的馬援果斷髮動進攻，孫登敗走，帶着殘部逃散，不知所蹤。而劉植則忍痛放棄了祖輩生活的族邑，收攏殘兵近萬撤到下曲陽。
如此一來，劉子輿麾下的銅馬諸軍，合計後只剩下七萬餘兵。
魏王倫親征，旗幟即將抵達下曲陽南方百里外的宋子城，其部約四萬餘。
馬援已渡過漳水，向西靠攏，其部兩萬餘。
幽州突騎漁陽、上谷兩師，在下曲陽北、西遊弋，各二三千騎。
事到如今，大決戰的態勢已經很明顯了，魏軍已經從西、北、東、南四面合攏，將北漢劉子輿七萬餘人包圍在下曲陽周邊百里之地。
論數量，魏兵其實與銅馬相當，但愣是打出了包圍聚殲的架勢來，而劉子輿也不清楚敵方數量，總是會高估一些。
常山郡的真定王、上淮況部三萬人，亦被景丹拖住，被上谷突騎截斷與下曲陽的聯繫，對下曲陽之困愛莫能助。
“魏軍的包圍圈頗爲鬆散，眼下唯一的機會，便是趁着其東、南兩部尚未合攏會戰之際，集中兵力，選擇一方，一舉擊破！”
昌成侯劉植丟了祖傳族邑，但他對漢家依然忠心不貳，向劉子輿請命道：”東線馬援兵少些，還請陛下以臣爲前鋒，全軍向東擊之！”
“只要先擊敗了馬援，再調頭與第五倫決戰，或有勝機！”
然而衆人雖同意劉植“先打馬援”的提議，卻不願與魏王決死。
“千金之子坐不垂堂，只要破開馬援軍，陛下便能東狩，不必與第五倫糾纏。”
“東狩？”劉植大怒，看着提議逃跑的杜威：“你的意思是，放棄國都？”
“也只能如此了。”杜威不敢看劉植和劉子輿，竟然哭了起來。
北漢羣臣已經達成了共識：下曲陽的丟失是註定的，千不該萬不該，不應和第五倫打消耗戰，被魏王將擅長短期決勝的銅馬拖入自己熟悉的節奏，最終箭盡糧絕。
足兵、足食、民信之矣，如今的北漢，也就兵員還勉強夠數，糧食和民衆支持皆無——鉅鹿本地人對外來的銅馬也頗爲畏懼嫌惡，寧可被魏王統治，對他們來說，皇帝姓劉還是姓五、姓六，有什麼區別？