繼“漢兵”來勒索過一遭糧食後，又被新軍徵了一道，鄉民們的臉變得和外頭的貧瘠土地一般愁苦。
糧食是搭了木板，一袋袋從牆頭滑下來的，沒人敢出來。
果然不出第五倫所料，等梁丘賜帶着乾糧將盡的後軍抵達時，聽說北鄉不願開門，勃然大怒。
而那個和第五倫一起目睹董喜之死的羅軍候則乘機進言：“校尉，此鄉定已從逆，這才堅壁自守，不如攻破小邑，殺了鄉嗇夫問罪！”
然後順便將裏面的上千百姓屠了，充當叛逆首級是吧？這新朝各處盜寇越剿越強，真是多虧了你們火中澆油。
“荒謬！”
第五倫斥責了羅軍候：“吾等要的本就是糧食，如今軍糧已經送出，何必難爲鄉人？若是翻臉進攻，將北鄉逼得當真投賊，內外夾擊，反倒不美。”
羅軍候笑道：“伯魚司馬太仁慈了，窮山惡水多刁民，盧芳與麻匪南北往來交接，多從本鄉路過，說不定就是在此勾結上的。要我說，邑中之人，抽十殺三，定不冤枉。”
如此說來，董喜麾下的興軍千餘人，隔一個殺一個，也不冤枉啊，看來只誅首惡還有些不夠。
第五倫力勸梁丘賜，梁丘校尉最後煩了，揮手道：“算北鄉幸運，虧的是遇上本校尉，仁義。”
“依我看，羅軍候之策太劇，伯魚又太慈，都不好。”
“去，告訴鄉嗇夫，讓鄉中再送兩百石糧，外加四十頭肥羊出來，本校尉便饒過其坐視盜匪過境不報之罪！”
於是到了晚間，軍官們就喫上了本地上好的灘羊肉，普通士卒則只能乾嚥口水。
唯獨在第五營，第五倫將梁丘賜分給己方的十多頭羊，統統宰殺取秸稈熬了湯，讓每個士卒都能喝上幾口。
“不管兵來匪往，遭殃的都是百姓啊，自古如此。”
萬脩和第五倫一樣，沒喫羊肉，只坐在他身邊，寬慰道：“不過這北鄉能倖免，虧得是伯魚做先鋒，換了那羅軍候，定已屠戮一空，伯魚已盡力了。”
萬脩又感慨道：“我本以爲到了邊塞能好些，豈料比關中更糟。”
第五倫搖頭：“這不是一營一曲、一郡一縣獨有的弊病，全天下都這般模樣時，就說明世道病入膏肓了。”
因爲糧食實在湊不夠，鄉里只能拿出另一種特產：甘草來湊數，第五倫這也分得幾袋，正好他近日來有些咳嗽，嚼了兩根，入口微苦，久而回甜。
也不知這片生長甘草的土地，能否在劇烈苦楚之後再度回甘。
“君遊，你說，天下這病人，要如何治呢？”第五倫忽然反問萬脩。
溫吞藥，前漢成哀時就有人提出過，只是漢家皇帝諱疾忌醫，沒試下去，漢哀帝只信了再受命，改稱“陳聖劉太平皇帝”的偏方。
而虎狼藥，王莽不就用了不少麼，結果卻反而傷身更重，對疾病則於事無補。
萬脩想了想道：“我不知，吾等只能做那剮毒瘡的刀，替天行道，見一點割一點吧。”
這就是萬脩能想到的極限了，第五倫瞭然，這個話題暫時打住，更深入的探討，得等時機恰當，馬援在時再提。
得到糧食和羔羊後，梁丘賜就心安理得地在距離左谷尚有五十里的北鄉旁住了下來。營一紮就是數日，除了派遣遊騎去左谷查探、與安定郡屬令（郡尉）取得聯絡外，竟沒往南邊再走一步。
不但第五倫疑惑，那位一心立功好補上董喜死後空位，成爲軍司馬的羅軍候也急。
梁丘賜卻笑他們太年輕，道明瞭自己梭巡不進的緣由。
“汝等且想想，左谷鄉，就卡在北鄉和三水縣城中間，乃是縣中大邑，那盧芳經營數載，聚衆數百，據險而守，先抵達者，勢必與之苦戰一場。”
第五倫明白了，梁丘賜的意思是，先到先打的損失大，就要作壁上觀，等友軍將敵人消耗得差不多了，再去撿桃子！
第五倫頓時無語，可梁丘賜還是打錯了主意，因爲安定郡屬令也跟他一樣打算。聚得三千郡兵，就停在了左谷以南四十里的縣城，亦不往北踏出半步。
梁丘賜得知後，大驚，只呼自己大意了。
在兩邊都梭巡不進的情況下，三水縣的倉中，糧食肯定比北鄉多，梁丘賜註定是先熬不住的那方。
眼看約定匯合的日期七月十五早就過了，梁丘賜越來越着急，他們從北鄉勒索來的糧食將盡，羊也殺光了，從這窮鄉里再掏不出更多喫食。
無奈之下，聽聞遊騎說左谷附近糧食將熟，梁丘賜等不了了，在拖了許多天後，終於拔營南下。
路上還當着第五倫的面，大罵安定屬令：“安定出了這麼大的叛賊餘孽，本就難辭其咎，他居然不積極進剿，反而等來幫忙的我軍先行，真是豈有此理，安定屬令，還有一點廉恥麼？”
等新軍走了很遠很遠，確定不會殺個回馬槍時，閉門數日的鄉邑才敞開了大門。
百姓看着被兵卒捋光的粟杆欲哭無淚，商量着還是提前收割吧，省得這批兵剿完賊後，又來一遭。
亦有孩子被父母指使，在髒兮兮的營地裏遊走，他們找啊找，尋到新軍屯糧的地方，紛紛跪了下來。像小雞兒啄米似的，低頭在地上一點點撿起掉落的糧粒，小心捏在手中。
……
南北官軍梭巡不進，這本是好事，但左谷的盧芳也滿腹躊躇。
他手下的羌胡遊騎也派往南北兩個方向，目測北邊兩千餘人，南方三水縣城駐紮的郡兵竟有三千之衆。
“彼輩竟是我的十倍。”盧芳暗恨，他們安定郡地處西北，土地貧瘠多山，戶數本來就少，三水一縣人口萬餘，左谷鄉坐擁三千，已是大邑，但也就能湊出五六百丁壯來。
而被盧芳派去其他鄉鼓動羌胡部落一起造反的人陸續回來了。
雖然稱了王，但畢竟是土豪搭起的草臺班子，盧芳給羌胡部落渠帥們的封號，多取其駐牧地之名。
什麼苦水侯、甜水侯、柳樹泉侯、老樹疙瘩侯等，不要錢地往下發，也不限制部衆五十以上了，只要能來支援的，人均一個侯！
可三水豪傑又不傻，兩路官軍幾千人殺過來，速度超過了他們的預期，都存了“誰贏幫誰”的心思，也不答應盧芳，就看戲。