胡爺將那張薄紙放到了菸斗上, 用隱火燒着了，丟到了窗外。
這東西不能留着。
白紙迅速燃燒殆盡，紙灰在窗外飄飄轉轉，隱入了黑暗中。
樓天寶從窗口離開, 她有些擔憂地問“胡爺, 按照這路子, 我首先得去念書。唸書的前提, 應該是戶籍。我一無戶籍, 二無錢財，這”
胡爺將窗戶關上, 轉頭回來打量了兩眼樓天寶。
他說“小子，你是在求我幫你”
樓天寶立刻往地上一跪“求胡爺幫我。”
她表情堅定，一點兒不忸怩。
胡爺還以爲她會倔兩下，誰知說跪就跪, 當真性格爽利，又是喜歡了兩分。
他走上前來, 拿着菸斗蹲下, 和跪在地上的樓天寶平視着。
胡爺說“幫你可以, 但你不能在姚安城讀書。”
“姚安的書塾不好嗎”
胡爺“你既然要去科考, 去六部, 還想入內閣, 自然是不能在這種旮旯裏讀書了。你知道這種地方一年出幾個秀才出幾個舉人當了舉人再考會試, 會試之上還有殿試這麼一層層篩選，你找不到好的先生，能把你頭髮都讀白了。”
樓天寶眨巴兩下眼睛。
“我的功底也沒有那麼差算了, 我大字不識, 您說什麼就是什麼。”
胡爺滿意地點點頭。
“因此, 我得幫你想想，去哪兒讀書，怎麼讀書”
樓天寶正想同意他的看法，卻聽胡爺後面接了一句“比較划算。”
樓天寶眉毛皺得跟吃了西域進口檸檬似的。
這人在賺錢上和自己思維也太像了。
胡爺瞥了她一眼“我這給你出主意呢。要是隨便讀讀書就能進內閣，這全天下的人都擠破頭要去書塾了。姚安肯定不行，等過兩日吧，往北去的商隊馬上要過來交接貨物，會有消息過來。”
樓天寶嗯了一聲。
胡爺看她好似還有心事，於是耐着性子又問“怎麼，還是不放心”
樓天寶道“胡爺，我這麼承你恩情，心裏過意不去。我原本只是想借着孟家二老有個戶籍，再自己想辦法去讀書的，現在這一下，我還不了人情。”
胡爺搖搖頭，他那粗獷的臉上流露出一絲溫和。
“你這孩子。我看到你是異士，自然想要幫襯一把。你想我十歲被人滅了滿門，爾後摸爬滾打有了個商棧商隊，現見你無父無母，有點同情心也正常。孟家夫婦年歲也大，不見得能一直照管你。再說，你這樣的情況，也不好上流民戶籍不如你認我做爹吧”
樓天寶“啊”
胡爺“你上我的戶籍。我呢，一直在外經商，也沒個兒子女兒，雖說不是讀書人家，但好歹有點財帛，也認識不少達官貴人。”
樓天寶眨巴眼睛。
“胡爺，我不是要你推銷自己，你就這麼讓我上戶口，還是認你做爹，這不會影響到你的名聲嗎”
胡爺伸手摸了摸鬍子，哈哈大笑“你和我長得一點都不像，當然是叫你乾兒了。再說，我有必要擔心自己的名節又不是女子。之前還有人想給我塞乾兒子，我就不要那些，就是要等一個機緣。”
胡爺“我覺得你就是機緣。”
樓天寶摸了摸自己的後脖頸，道“那行吧。胡爺，我喊您一聲乾爹。”
胡爺樂樂呵呵，乾乾脆脆“誒”
樓天寶完全不知道說什麼。她心覺自己或許是因爲死了一遭轉運了，怎麼天上還能給她掉一個乾爹的。
乾爹胡爺原名胡一廣，商路上的都稱他胡爺。樓天寶在等消息的這幾天裏，跟着他跑進跑出，大概知道了一點周遭訊息，也摸清了一些七果的背景。
北寧與南劉兩國，是原本的大明分裂出來的。
大明，就是一果世界的大明朝。
時間的分岔路口出現在高拱和張居正這一塊。本應在明中晚期時成功的變法，不知爲何給人篡改，最後格局大破，不僅變法失敗，就連後來的帝王也換了人，原本能挽救一個王朝的吏治改革也被老舊派徹底否定。
因吏治改革不到位，朝廷腐敗的現象日益嚴重，而邊庭馳敗，財政拮据，意識領域混亂等問題又積壓不下，最後北寧與南劉兩方的新皇同時起義，將大明後人一律誅殺，並瓜分了廣大疆土。
北寧與南劉各自爲政。兩朝都以自己這一朝爲大明之後的接替王朝，五十年前打得火熱，最近一二十年也就偶爾起衝突。
胡爺對樓天寶說，別看前兩日剛打完仗，實際這是爲了接下來的談和與通商，死的兵卒只有全部兵力的十分之一二，也大多派了沒背景沒家室的人上去。
樓天寶這樣的，就是被頂上去送死的。
胡爺知道的比較多，樓天寶聽過之後，內心倒也沒有起大波瀾。
都說封建王朝喫人，不過是堂而皇之地喫，或是遮遮掩掩地喫，這兩者的區別罷了。
現在的北寧與南劉，在大體上都沿用了前朝的制度，但也做了相應簡化，大概是官員人手不夠填充，一旦大量填充又會造成人員繁冗的問題。
正是因爲官職不夠填充，科舉考試的層級纔會格外嚴，真正篩到上面去的人都是世家子人精，寒門子只有持續不懈地努力，纔有機會在二三十年裏緩慢攀登而上。
緩慢而上的途中，很多沒錢的人家忍受不了折磨，也早早地謀職去了，一旦定下，就不可再往上考。
大多寒門子弟都留在了中下層，他們將希望寄託在下一代身上，希望他們能超越自己。
胡爺告訴樓天寶，不必有心理負擔。既然認了他這個乾爹，那他肯定不會虧待她，雖然胡爺的“南北商隊”還未成大器，但他是有心思的，大概等明後年，胡爺就能把商隊的商棧開到上京去。
樓天寶問胡爺“士農工商，商人不是最末位的嗎我見您穿的衣服質地也不差，現在商人也可以穿這麼好了”
胡爺笑了笑“你倒是有眼光。知道這是什麼衣服嗎”
樓天寶搖搖頭。她纔來幾天，不可能知道衣物材質的。
胡爺“這一件是鼠灰真絲麻圓領衫，質地輕柔，摸上去爽滑，也不容易髒。真絲的確不是一般人能穿的。北寧對四個階層的態度很模糊，至少士階以下的三個階層，互相不會看不起，也沒有固定的衣物要求。你小子，一路上就注意這些細節了”