北寧上京的師資力量很好, 但是不能排除其他連年出進士貢士的省會，如江浙一帶，其水平就可與上京人士一比。
還有其他一些小縣，也可能出一兩位奇才, 這在貢士之中常而有之, 且他們上殿時穿着打扮與世家弟子完全一致, 不會有歧視現象。
天不亮, 樓天寶就洗漱完畢喫好了早飯, 在家門口等待朝車。
卯時未到，門前就來了一輛考究低調的馬車, 車上坐着一太監，對門口的人說“胡貢士上來，其他人回去等好消息罷。”
馬車送樓天寶到乾德門正門，東廠派了人, 與御前侍衛和上京周圍駐紮的天地營一起給殿試護法，併爲貢生做檢查。
考生不能帶任何東西, 就連玉佩香囊也是不可以的, 頭髮散開檢查, 查完了一旁的小太監會再爲他們束髮。
鞋襪衣衫, 頭髮耳朵, 哪裏都要查。大約前後查了半個時辰, 御前有人來催, 這三班人才讓貢生們前往皇極殿。
樓天寶注意了一下，殿試的機算科貢生中，沒有球球的身影。
他到底去了哪裏
這一次領路的是鴻臚寺少卿, 一會兒也是由他爲衆人主持殿試之前的儀式。
等衆貢生入場, 禮畢, 大太監趙雲德與小太監通傳，身着天子袞服的寧帝上座，焦作也身穿考官服，頭戴紗帽，上了主考的位置。
考場外放有日晷與滴漏，欽天監的人也在旁守着，查看天氣狀況，防止天色有變，看錯了時間。
等太監宣佈開始了，樓天寶伸手打開眼前的試卷。
一道題，一道策論。樓天寶腦海裏有完整的答案，她只要稍作修飾，默寫下來即可。
然而，就在她看到考題的時候，樓天寶愣住了。
她眼前考題與水文治理一點關係都沒有，反而是沙土治理。講的是西邊的土地荒漠化情況。
這這
樓天寶擡頭看向焦作，心裏給了道令，讓焦作看向自己。
焦作果然看了過來，他的雙眼看向樓天寶，似乎有些迷茫。他不知道爲什麼自己突然要看考生們，明明自己剛剛是想拿茶盞喝口水來着。
樓天寶確定了，他依然被控制着。但是這題目爲什麼會變成沙土治理
她納悶了一會兒，警惕也提高到百分之二百。
這一次，老鬼把自己的身形壓縮到了原來的十分之一，原本還有半個手掌那麼大，現在只有兩個指甲蓋大小了。
他藏在樓天寶的衣領之後，一直沒有出來。給樓天寶搜身的人是看不到他的，他就把自己當成了一個擺件。
老鬼不出來，因爲他擔心寧帝供養的鬼神也會在殿試上出現。
他要一直藏着身形，確保沒有任何問題。
樓天寶小聲咳嗽兩聲，提示老鬼觀察周圍的情況。
老鬼十分小聲地告訴她沒有任何異樣，讓她認真答題。
“鬼神不在這裏。”他說。
樓天寶嘆了一聲，她不是要老鬼注意這個。
嘆息聲讓老鬼明白樓天寶並不是在意這事，於是他說“不如讓焦作去看看情況。”
對，現在她還可以使用焦作。
因爲這題並不是焦作換上去的治水策論，他的臉上立刻浮起了疑惑之色。
焦作拿着那捲子下了主考位，直接往龍座上去。
他拿着卷子詢問了寧帝，寧帝笑了一聲，偏頭說了兩句話。
焦作一臉恍然大悟，又回位置上去了。
樓天寶不能擡頭，也聽不到兩人的對話，但是探出小腦袋的老鬼可以看到聽到。
他縮了回去，小聲和樓天寶說“是寧帝換的。”
樓天寶放在桌上的手攥緊了毛筆。她的動作十分細微，但也充滿了她內心的不甘。
寧帝這個人，十分狡猾多疑。
他做的這些，對普通人來說沒有什麼問題，考前換卷也是合情合理的。
但是對她這個必須考到功名，並進入朝堂的人來說，就是阻礙。
她鎮定了一下心神。
沒事。沙土治理這一塊，雖說她在國子監和塾師處接觸的不多，但她的腦海裏有更先進的知識。
她想了想，將之前看過的紀錄片內容，整理到了一張黃宣上。
“荒漠化治理”。這是樓天寶整個策論的核心問題。
沙土問題一直以來都困擾着北寧西部邊境的百姓。
題目上說到的“寧國西嶺”這地方在地圖上靠近沙漠，周圍少有高山，沙土問題主要便是土地退化導致的荒漠化。
荒漠化古來有之，但很少有邊疆大臣能治理成功。
土地荒漠化的最大原因是土地退化。
而土地退化，可能是氣候原因導致的；也有可能是當地的農民使用土地資源不當。
如果是氣候原因，那可以使用“草方格”治理方法，將一些容易生存的荊草和麥秸等，以格子的佈置方式安插在土地裏，這種方法可以穩固沙土，並使沙子往植物根部匯聚，無法輕易移動。
正中間撒上野草草籽，草籽是不需照顧的，草籽往下溜，只要有一點水汽就能發芽。一片草方格可以固定一片荒漠，等土地的肥力穩定，就可以進行下一步種植計劃按照不同的地貌種植不同種類的固沙植物，這一步也需要提前準備，專人培育。
除了規劃詳細的“草方格”方案和固沙方案，從東到西還需制定不同的農業方案，比如東邊推廣節水農業；中部減少水井的數量；西部合理分配水資源。
“草方格”方法唯一的問題就是成本高，還需要大量勞力。
這裏就引申出另一個問題了勞動力都去做什麼了
西北荒漠問題嚴重，耕地消減退化，另一個原因在於當地農民濫砍濫牧，甚至伐林做田。
能耕種的田地越來越少，能放牧的區域也越來越小。
樓天寶思考着，西北缺少耕田，可以讓農民以草方格計數，每個人處理多少方格，最終耕地面積就有多大。
減輕徭役，前六年不抽任何土地所得，等邊疆大臣視察完確認土地的狀況良好之後，再一點點恢復徵稅。
這些操作裏還有其他細節需要注意，比如如何說服農民，如何獲取足夠的麥秸和莎草和小灌木等，樓天寶依照題目中給出的地名和自己瞭解的知識，做出了一些猜想。