萊頓使館中，施耐德坐在位子上扶着額頭，短衫被汗水浸溼，臉上緊皺的表情無法掩飾焦慮。
門忽然被撞開，他的下級拿着一張紙走了匆匆走了進來。
“如何？”施耐德猛地擡起頭。
下級搖頭：“只知道他們進了皇帝的禁苑，我們收買的人進不去，那裏太嚴密了。”
“這讓我們如何給萊頓國民交代？”施耐德非常不滿。
赤龍親自到訪納特就像戰場上的第一聲槍響，足以讓他各方陷入騷動混亂。
施耐德有足夠理由認定納特和赤龍會達成更進一步的結盟，這樣不光是在經濟，甚至在地緣上均對萊頓形成封鎖。
雖然是貿易談判，但他懷疑其中有“軍事同盟、瓜分萊頓國土”的祕密條款。
“要是莫雷還在，我們就有足夠條件牽制納特了！”施耐德非常懊惱。
莫雷早在幾百年前就放棄了擎山要塞，大規模裁軍開墾，做好人類聯合體系中糧食、原料供給方的角色。
其武裝力量主要集中在西南部威懾卡魯克，對北方龍族的防禦非常稀疏，畢竟人龍一旦開戰就是種族大戰，其他諸國同樣會承擔責任。
他們對同爲聯合體成員的萊頓是不設防的，但萊頓王國卻一直在祕密研究向西擴張生存空間的計劃，可以說有十足的把握擊敗莫雷。
只要和納特撕破臉，萊頓就能肆無忌憚入侵莫雷，據守擎山更改中央承重點，和納特搞焦土政策，不怕你報復反攻萊頓。
以最快速度把莫雷打至解體，就能逼迫納特議和。
可惜赤龍中途來摘了桃子，萊頓只好將對付莫雷的軍隊用來嘗試進攻戰力不明的赤龍。
結果埃爾戰役北線他們雖然勝了，但沒有獎勵，拉斐爾堅決抵抗決不妥協，退守武裝嚴密的擎山讓萊頓大軍無從下手。
而且南線的帝國聯軍幾天就被切斷後路，統帥還被生擒，納特高層似乎注意到萊頓不同尋常的戰力表現，便和赤龍議和了，而且默許當時的第四皇儲與其溝通。
之後帝國再沒和赤龍發生衝突，甚至越來越親密，通商幫助埃爾發展、高價收購糧食、礦物讓其積攢資本。
還拉上卡魯克解決了埃爾的勞動力問題，新皇上臺後更是解禁戰略物資，尖端魔法、鍊金技術都允許埃爾購買。
連本該最仇恨赤龍的莫雷人，都強顏歡笑接待拉斐爾逆來順受到了極點，這背後沒有帝國推波助瀾是不可能的。
最後這次赤龍發行的耐薩劵也大多是帝國資本買單，幾乎等於拿錢去換廢紙，赤裸裸的送錢行爲。
這一切都體現了一個問題：帝國認爲萊頓的威脅遠比埃爾大，不惜餘力幫助赤龍威懾己方。
施耐德只感到前路無比狹窄兇險，一步踏錯萊頓數百年積攢的國運就要付之東流，國民又要淪落爲納特帝國的戍邊忠犬、血汗勞工，甚至還不如。
“物資、能源、人口、技術、重工產線、錢......”他仔細回想這十二年來埃爾都得到了什麼，越想越後怕。
現在赤龍絕對擁有和萊頓掰腕的力量，甚至還要超過！
“等等！我記得情報局......”
“紛亂之地祕密勢力考察報告。”
“最近，紛亂之地疑似出現了數十種新興力量，正在和傳統勢力爭奪土地......”
“北方大型自由鎮鐵刀，突然大筆收購食物、武器、鈾金彈匣，還高價請鍊金師入駐，而被僱的鍊金師無一不是精研弩炮製造......”
“我方巫毒、黑花等自由鎮有更確切的情報：傳統捕奴業正在遭受未知打擊，疑似是亞人類作亂，他們似乎組建了比以往更大的聚集地，而且很不好攻克......”
情報很少，因爲紛亂之地畢竟有聯合軍團這個地頭蛇，消息不容易傳出。
不過施耐德可以分析。
“招募鍊金師？那幫土財主願意花那麼高的價錢？這是打算長期備戰啊......說明他們已經確定短時間內無法消滅敵人，所以在做長期準備。”
“亞人類爲主體？捕奴行業被打擊？”
施耐德緊緊皺起眉頭，他雖然不懂如何領軍，但知道如果要對一個集團發動反抗，一些基本要求是要具備的。
物資、組織、計劃、武裝缺一不可，而亞人類能靠自己孵出以上幾點嗎？
“赤龍的爪子都伸到那裏了！”他毛骨悚然，立即抓起聯絡球呼叫國內。
“施耐德？赤龍和皇帝在談什麼？”裏面傳出情報局大臣的聲音。
“不，我剛發現赤龍都在滲透紛亂之地了！”施耐德的語氣異常急切。
“那個啊？我們早就知道了。沒關係，它要是籠絡大大小小數千自由鎮，或者拉攏傭兵團那還有點威脅，選一盤散沙最低賤庸俗愚昧的亞人做幫手，就等着看笑話吧！”
情報局大臣顯然沒把這當一回事，估計其他萊頓高層也是這麼想的。
“可你的情報說鐵刀這樣的大鎮都在預備長期戰爭！這還是一盤散沙能弄出的動靜？”
“無所謂，自由鎮這種土霸王有什麼能耐？小孩子打架罷了，只要戰勝了聯合軍團我們能長驅直入，什麼亞人類、龍，統統都是炮灰。”回答十分自信。
“可————”施耐德還想說什麼。
但情報局大臣打斷了他：“實話給你說吧，我們已經得到聯合軍團提前北上的消息，估計是想趁我們運送兵力的間隙先解決後方的問題。”
“說實話，幫我們扶植起的自由鎮僞裝成中立可費勁了......”
“好，我知道......”施耐德沒興趣聽這些，“晚上給你會談的情報。”
他剛中斷通訊法陣，下屬就急急忙忙再次進屋。
“長官，我們發現前幾天示威的莫雷人中，有一個居然去攔駕了！”
“啊！”施耐德驚了，還真有不怕死的傢伙，捨命不捨義。
“他被警役拉走暴打了一頓，扔在小巷估計要沒氣了，我們怎麼辦？”
施耐德一琢磨，他最好是能把這次談判攪黃了，在帝都莫雷人遊行裏萊頓是暗中出了力的。
“讓報社來大肆報道，激起帝都民意浪潮？”他第一反應是借力打力，民衆要是知道一個老人被皇帝御駕暴力對待，那估計羣情激憤能把天翻了。