“元帥請簡單說一下現狀吧。”
一個雄厚蒼老的聲音傳來，凱爾這才發現主持會議的是帝國皇帝查士丁尼一世。
這位老皇帝已經當政了四十年，原本被各路新崛起階層衝擊得搖搖欲墜的君權在他的各項改革後重新穩固，帝國在他掌舵期間徹底奠定了現在的霸主位置。
“是，陛下。”
凱爾上臺緩緩說出了統帥部將軍們的結論，臺下的議員一片譁然。
“怎麼會沒有辦法我們的帝國連一頭野龍、一個小政權都收拾不下來嗎”
凱爾看過去，是代表大糧食商、大外貿商的議員們在發牢騷，莫雷平原是他們重要的財路，七成的農作物都經由他們的手高價轉賣給本國或外國。
“諸位先生，不是大小問題，惡龍的爪牙將歐康堡塑造成了每走一步都是炮塔堡壘的要塞，每一寸土地下都有詭雷，常規推進難以湊效。”
“擴大戰局不好嗎元帥閣下。”
這次凱爾不看都知道一定是軍工生產商的議員代表，和自己還是變相的同盟。
“不可以，這不是賺......不是堆兵堆武器就能贏的，惡龍表現出的力量足以把我們拉入深淵泥潭。”
接下來有說暗殺屠龍的、有要求殺光帝國境內一切巨龍泄憤的、有抱怨當初該提前出兵的，複雜的衆生相呈現在凱爾面前。
“下去吧。”皇帝說話了，凱爾緩緩退下，議會內部也停止了討論。
“我們需要理性地對待這次危機。”皇帝緩緩說道，“首先我們要穩定，帝國的體量很大，無論是龍還是周邊諸國都不可能借此機會撼動我們的根基，所以損失最多是餐盤裏少一塊山羊奶酪而已。”
“但也要重點對待，因爲這可能是更大危機的前兆。”
皇帝的話如定海神針一般穩住了衆人惶恐的內心。
“不如就談判吧這是惡龍主動要求的。”一些人發了言。
“沒錯，正好看看這個新崛起的勢力究竟是什麼樣。如果能溝通也許帝國的利益不會流失太多。”
阿爾維斯的佈局起了作用，拉斐爾留下的“缺口”讓人類迫不及待想鑽出去。
如果他沒有和人類通訊而是飛到帝國境內不由分說到處破壞，那恐懼的帝國高層只會以最快速度加倍反擊，仇恨的加深讓雙方會陷入不死不休的狀況。
最後拉斐爾必然耗不過人類，失敗只是被延長了時間而已。
而不是想現在“溫和”思考着妥協，還試圖深入瞭解他的內心。
......
埃爾市區內，所有民衆都在畏懼地討論着昨天的戰爭。
他們都以爲這場戰鬥將曠日持久，惡龍會一點點被壓榨掉戰爭潛力節節敗退，失敗只是時間問題，唯一值得擔憂的是自己會不會被送上前線當炮灰。
可沒想到這麼快就結束了一切，黑壓壓一片一片戰俘被押送進城內後許多人簡直不相信自己的眼睛。
芭芭拉已經成爲了一名出色的工人，能靈敏地在高腳架上穿梭，將一塊塊磚牆砌上。
她知道自己的生活軌跡可能再也不會改變了，就這樣被惡龍的陰影籠罩着直到生命結束。
她正待在自己的三層牀鋪上縫着衣服，思考着用什麼東西慶祝小朋友們第一次上學，隔壁的老魯道夫就開口了：
“喂，芭芭拉小姐，前幾天我是不是又發瘋了”
芭芭拉不由停下了手中的活計，想起前天這個老傢伙又陷入了某種狂熱，差點被巡察的糾察隊員直接擊斃。
“算是吧......”她見怪不怪回答。
“對不起，讓你受驚了。”
“還好......”
“但這不能怪我，現在我有些印象了。”
“什麼印象”
“發狂時我的狀況。”
芭芭拉不由停下了針線活，好奇擡起了頭。
老魯道夫斜着一隻眼睛回憶了起來：“那時我似乎被某個東西接管了身體，那是個沒有理性、只有狂亂的外來者，好像我的某個部位被下了錨，祂總能找上我，然後接管身體開始發泄。”
芭芭拉眼睛也不眨地陷入了沉默，不知道這番話是這個老頭臆想出來的還是現編的，不過忽如其來的稚嫩呼喊聲拉回了她的神經。
“姐姐姐姐”
兩個兒童急匆匆地從外面跑了進來。
芭芭拉聽到聲音後趕忙下了牀，抱起兩個小傢伙親暱地碰了碰鼻子。
“怎麼樣那個學校還好嗎”
“好好多朋友陪我我玩呢”
“玩什麼呢”
“我做赤龍的戰士，他們做可惡的人類抵抗軍，最後我們用出色的戰鬥將他們都殺光了可好玩了”
芭芭拉和老魯道夫的臉色驟然一沉。
但窗外時不時有帶着袖標的糾察隊經過，芭芭拉不敢直截了當說出其中包藏禍心的價值觀引導，只好轉移話題問起別的：
“那學的是什麼”
“這個......你自己看吧。”
兩個小傢伙從縫製的布包裏取出了幾冊線狀書，芭芭拉念讀道：
“工程鍊金基礎、弩炮的構成、龍語初級”
她看完後稍微鬆了一口氣，看起來這學校還是比較靠譜，沒有把小孩子當戰場炮灰訓練，而是在教真東西。
“你們儘可能......少做遊戲，多看書學習。”
芭芭拉只能委婉地對弟弟妹妹提出要求，希望他們不要被錯誤的思想佔據大腦。
可這沒有用，大環境即將構成，屆時就連她自己都得時刻禮拜赤龍，腹誹都只能在深夜的牀上進行，白天可能被一些擅長讀心的傢伙看出端倪。
“真不知是福是禍。”老魯道夫搖頭嘆氣，沒有一味否定小孩子被潛移默化的洗腦的現象。
忽然一個穿着體面的年輕人走了進來，身後還跟着十幾個扛着大袋子的壯漢。
芭芭拉趕緊站直身體將弟弟妹妹藏到身後，魯道夫也摘下了老花鏡下了牀。
“您好。”
芭芭拉一邊打着招呼，一邊觀察着這個明顯是貴族勢力的人，後者的胳膊上沒有袖標不是糾察，不知道是什麼來路。