幕府早年間和英美兩國交戰，兵敗之後開放橫濱、長崎和箱館三座港口。橫濱被迫劃出一大片居留區，成爲英國人事實上的租界。而蝦夷地方的箱館港，也被迫允許美國人設立領事館，建立碼頭，設置貨棧。
雖然箱館沒有被迫劃出居留區，但是也直接劃地給美國人用了，只不過沒有套上那麼一層皮罷了。憑藉手裏的槍炮，以及海上的軍艦，箱館的美國領事館區，其實差不多就是租界。
和英國人在樺太積極的探索金礦一樣，美國人在獲得了進入日本內地旅遊的權力之後，也開始深入蝦夷的內陸，探索蝦夷地區的礦產情況。
後來井伊直弼和忠右衛門開始以官方的強制手段，對蝦夷、樺太和勘察加進行移民。樺太島上主要是兩個居民點，北部是朗格里租界，南部則是豐原。蝦夷則是全力開發札幌和箱館兩處，箱館已經有了市鎮，札幌纔開始建立大規模的農莊。
總之蝦夷地方，正在變得更加繁榮。
不斷在箱館靠岸的美國船，也需要大量的煤炭燃料，原本就有些微煤炭出產的幾個地方，成了美國探索隊的重點考察對象。
經歷了一系列的探索之後，美國人在石狩平原的上游，某條河川的發源地附近，發現了非常便於開採的露天煤礦。
夕張！
後世裏輝煌了幾乎一百年的煤炭城市夕張，就這樣突然出現在了世人的眼前。當然啦，現在的夕張還是個無名地區，只不過因爲是夕張川的上游的地區，所以就被稱爲夕張。
左右連個小村莊都沒有，畢竟這地方實在是深入內陸了，不方便和外界交流。再者煤炭什麼的，也不是農耕社會的必需品。
在江戶一根價值黃金十兩的上等原木，在這裏長得醜一點就當劈柴燒了，誰樂意到深山裏面去挖煤炭啊。
現在不同了，不僅是美國人需要煤炭，在沿海的居留區和大城市開辦的各種近代企業，也都需要煤炭。向外國求購煤炭，不僅價格昂貴，且路途遙遠。所以這玩意兒還得在國內自己開發，佐賀的鍋島家因爲長崎外海的煤礦，那是日漸暴富啊。
幕府這邊在得知美國人發現了夕張煤礦之後，便將開發夕張煤礦的想法，提到了議程上。在忠右衛門的允許下，以開採權和十五年的特許經營權爲代價，美國人和幕府各自佔有夕張的一半股權，開始了夕張煤礦的前期開發。
深處內陸的夕張煤礦，儘管煤炭質量極佳，可是運出深山並不容易。建立夕張至札幌，然後直通港口石狩和小樽的鐵路，便成爲了必要。
因爲這條鐵路必定能夠盈利，所以忠右衛門沒有仰借洋款，而是在內部籌措資金，開始了夕張煤炭鐵道的建設工程。美國的工程師已經劃定了路線，現在就差開工建設啦。
既然要修鐵路是吧，鐵道會社內部，肯定要調遣精幹力量，去往蝦夷支援建設。而且還要招募一部分人員，先去作爲開拓者。
蝦夷肯定比江戶苦寒的，忠右衛門也承諾了。願意去蝦夷的，拿雙倍俸祿，考察對象名額也向蝦夷傾斜。如果會社內部要提拔人才，也先考慮在蝦夷夕張幹出成績的。
說話算話！
関鉄之介再過幾年就四十了，所以已經沒有了那麼大的衝勁，可是會社內好些二十多歲，沒有家室拖累的人，聽到這個條件，都躍躍欲試的。
畢竟三大會社的晉升是最透明，最講究本事的。就是誰能力強誰上去，完全不看你的出身。當然你有文化就更好一點，江戶大學到底是忠右衛門的嫡系嘛。
增子金八誠本身就是能寫會算的人，到了蝦夷，大小也算是一個人才啊。憑他的本事，好好幹，要不了兩年，也能混一個改方或者組長乾乾。到時候関鉄之介在江戶這邊，想辦法給他調回來。
保不齊御家人也拔了，官身也有了，制服一穿，娶個豪商家的女兒，帶進來幾百兩上千兩的嫁妝。住大豪斯，喫天婦羅，不比尊攘強啊。
“去北邊，大小是個活路。你我雖非一母同胞，但也如手足一般。我爲你作保，你就去蝦夷闖一闖吧。”関鉄之介不知怎麼的，最後就勸了出來。
放棄尊王攘夷的話，到是沒有直接說出口，可這話裏話外的意思，無非就是尋個活計，安安穩穩的過日子吧。
“……”已經喫完便當的增子金八誠沒有說話。
他從京都逃亡到江戶，投靠関鉄之介，一開始滿腔都是激昂的義憤。認爲天道不公，幕府軟弱可欺，洋夷在神國的土地上肆意橫行。非得他這樣的尊攘志士，好生的改換天地的顏色纔行。
可一年多的潛伏生活，飯，飯喫不飽。睡，睡不踏實。出門在外就算是被混混打了，也不敢哀嚎出聲。生怕遇上幕府的官差，被逮捕發現。井伊直弼恨極了尊攘分子，一旦有人抓捕到，都是可以到官府領賞錢的。
在這期間，增子金八誠家裏的妹妹還因爲貧病交加而去世了。別說見上最後一面，知道消息已經是人死之後的兩個月啦。
“你便改化姓名，稱是我從弟便可。”関鉄之介已經想好了。
因爲鐵道會社大規模的擴張，人員管理沒有那麼嚴格的。有他這麼一個內部人推薦，想來不會嚴厲的調查。到時候人往蝦夷一走，深山老林子裏面鋪鐵路，誰還管你什麼身份。你自己不說，就不會有人知道。
“鉄之介，你變了……”