兩條森然鉅艦，正劈波斬浪，駛向日本。桅杆上懸掛着的德川三葉葵旗幟，赫然標明出這兩條鉅艦的歸屬。
正是德川家定搜府庫，窮內帑，撤音樂，省宮室之後,爲德川幕府海軍專門向法國人訂製的兩條鐵甲艦！
沒錯，就是鐵甲艦！
船旁列炮式鐵甲艦，雖然建造的過程中，仍舊採用了大量的木質材料，可是整個船身，卻包裹着一層100-120毫米的熟鐵裝甲。作爲同型姊妹艦，兩艘戰艦均全長77.8米，寬17米，滿載排水量爲5700噸，搭載的鍋爐可以爲其提供2500馬力的功率，並讓該戰艦以13節的速度在大洋上馳騁。
其火力則是三十六門五十磅炮，均由法國督造，質量過硬，能發射木質引信的爆破彈，也就是開花炮彈。對於木製戰艦，有無與倫比的破壞力。
在幕府特使水野忠精抵達法國時，雄心勃勃的法國皇帝拿破崙三世，剛剛取得了克里米亞戰爭的勝利，一時間威望無兩。這位法國皇帝，雄心勃勃的再度開啓了法蘭西的大殖民時代。
爲了開拓廣闊的殖民地，法蘭西必須擁有更加強大，更加先進的戰艦。錫普諾海戰的經驗告訴他，開花彈的廣泛使用，使得木質戰艦在海戰中的生存能力大大下降。
基於保證海軍艦艇防禦力的需求，鐵甲艦終於被提上了議程。
法國人率先設計出了光榮號船旁列炮式鐵甲艦,當船隻的圖紙出現在水野忠精的面前後，水野忠精二話不說。
買！
事實上，此時世界上還沒有任何一個國家，建造過實質上的鐵甲艦，法國人也是摸着石頭過河，建造光榮號帶有相當大的實驗性質。法國國內雖然有拿破崙三世這位雄心勃勃的皇帝支持，可是反對者也有的。
現在好了，太棒了，碰上一個日本冤大頭，願意掏錢，爲法國人做鐵甲艦的試驗，這還不是美滋滋嘛。
法日兩國的鐵甲艦訂購合同立刻簽署，按照法國人的設計，三條鐵甲艦幾乎同時開工建造。一條是法國人的試驗品，也就是光榮號。剩下兩條是法國人用來練手，順便賣給德川幕府的姊妹艦。
德川慶福在倫敦參加維多利亞女王繼位二十週年的慶祝大典時，看到數百艘英國皇家海軍的各型軍艦，在海上陣列成行，接受維多利亞女王的檢閱。那一眼望不到邊的戰艦羣,令德川慶保大開眼界，也使得尚且年輕的他,充滿了對鉅艦大炮的憧憬。
得知水野忠精向法國訂購了兩條軍艦之後，德川慶福也親自趕到巴黎，同拿破崙三世會面，請求拿破崙三世務必重視法蘭西與德川幕府的友誼，爲幕府建造出兩條強大的戰艦。
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本身暗中就想再次在殖民上壓英國一頭的法國人，又受到德川幕府的重託，建造鐵甲艦的進度飛快，前後只用了一年多的時間。
當安政遣歐使節團從俄國迴轉法國時，鐵甲艦實際上就已經建造完畢了。但是船不可能自己開回日本不是，所幸幕府歷年派遣了上百名的海軍學員，在英國和法國留學。所以水野忠精便命令這些幕府的留學生，在之後的時間裏，登船實訓。
幕府海軍大夥兒都知道的，當年來了一條兩千噸的鹹臨丸，幕府一時間都沒有人會開。大夥兒觀摩了許久，才最終登船驅用。如今見到兩條五千多噸的鉅艦，那真是又驚又喜。驚的是他們能否爲幕府將這樣的大船開回日本，喜的是他們以後就將在世界第一流的軍艦上服役了。
受到德川慶福重託，又有心結好德川幕府的拿破崙三世，爲兩條軍艦大開方便之門。甚至在法期間的一切操練費用，都沒問幕府要。反正雙方合作，這樣既方便法國人實際瞭解這款早期鐵甲艦的性能，也爲下一步繼續改進修建更加先進的鐵甲艦，積累經驗嘛。
等到使節團從美國迴轉亞速爾羣島之後，幕府的使節團成員，便全部登上兩條幕府所有的戰艦，向遠東駛回。
正巧法國特使葛羅，奉拿破崙三世之命，協同英軍，準備繼續往戰清國。到是讓兩條幕府戰艦，以及戰艦上的學員，得以有機會同英法兩國列強的艦隊一道航行編隊。
可別小看了在大海上編隊航行，能夠指揮艦隊安全的出港，再安全的抵達目的地，這可是一門深奧的學問。在缺少戰艦的國家，可能一輩子都不會有這樣的機會，幕府兩條軍艦和學員能夠碰上跨洋航行的大規模軍艦編隊，就偷着樂吧。
因爲是蒸汽機和風帆的混合動力，所以艦隊的航行速度非常快。沿途又都是英法兩國的殖民地，可以快速補給煤炭。一直開到了印度，整個艦隊纔算是歇停了下來，好生整頓。
馬上就要去攻打清國，不論是英國的額爾金伯爵，還是法國的葛羅伯爵，兩人其實都很希望幕府的這兩條戰艦都能參加一下戰鬥。
戰場是檢驗新式武器的最佳場地嘛。
通過實戰，可以瞭解一下鐵甲艦的優勢和短處。作爲列強和殖民帝國，英法都在積極的發展海軍。全世界現在一共就四條鐵甲艦，一條法國的光榮號，一條英國的勇士號，剩下兩條就是眼前幕府的船。
英法兩國的鐵甲艦不可能開到遠東來參戰，那他們只能巴望着忽悠幕府親自上場，瞧瞧虛實咯。
幕府的正使德川慶福被兩人一陣忽悠，幸好他是個明白人，幕府掏空了家底買的軍艦，怎麼可能拿去給洋人做試驗品。就算那兩人說破了嘴皮子，德川慶福也沒有答應。
額爾金和葛羅差點就允諾再給幕府貸款個幾百萬了，見德川慶福實在堅定。便就作罷，他們帶兵前去進攻清國，幕府的使節團則開着鐵甲艦回返日本。