“阿笙來得晚，姐姐心中不悅，便踩了阿笙一腳。”
她提起裙襬，將下頭的繡鞋露出來，上頭赫然一個大大腳印，卻又並不明晰，分明是被人踏在上頭反覆碾壓所致。
早先季笙近來時，永安王妃雖未曾搭理她，眼睛餘光卻一直將她注意着，又豈會不知那場紛爭。
不過，這小庶女果真會觀眼色，也甚會做人，十分如她之意。
永安王妃心中自有一番計較，但面上卻不肯顯，仍是之前那般模樣壓抑着情緒：“還有何事，一道說來。”
卻連一個眼神都懶得遞給跪在下頭的季蘭。
季笙見此，心中便明白了幾分，當下便帶着哭腔可憐兮兮地道：“姐姐與我說，阿笙的未來在姐姐手中握着，她要阿笙生，阿笙才能得生，若要阿笙死，阿笙也不得不死……”
她添油加醋，幾乎是顫抖着將這句話說出來，最後一字出口時，眼淚也跟着落了滿臉。
她原就十分瘦小，衣裳穿在身上都似是勉強掛着的，臉色卻又暗黃，整個人都病懨懨地，如今這般傷心地直哭，頓時便生出一種不久於人世的憔悴來。
永安王妃將她這般模樣看在眼裏，不知怎的，忽然覺得心中一梗，不由暗暗地盤算開了。
季笙這丫頭，既不貌美，又十分愚蠢，今日能被她利用，若換了以後，說不得也會輕易被旁人左右。
這樣的人，當真值得她費心思繼續去下注嗎？
若是事敗了，這丫頭便會成爲一枚無用的棄棋，到那時候，她又當如何？
若是，若是果真成了，將這丫頭推上那個位置，她……
永安王妃原是打定了主意要提攜季笙的，可近來發生許多事，加之寄荷側妃入府，將她原下好的一局棋攪得亂七八糟，多方紛擾之下，她卻忽然不知究竟應該如何做了。
這些事，當真值得她冒着那麼大的風險去做麼？
她面色不住變幻，始終拿不定主意，只好重新坐了回去。
地上碎瓷已收，茶漬卻仍存，下頭跪着的人哭得累了，也不再如先時那般撕心裂肺，只一抽一抽地，又不住打量着她，永安王妃瞧得心煩，不由底斥一聲：“住嘴！”
又看季笙：“你接着說。”
先時說的那些，季笙已是拼着一口氣，如今歇了片刻，又見永安王妃面色不對，哪裏還敢再多言？
加之她又心虛——也不知陳雲樵這藥究竟好不好用，她剛纔一時情急之下落了淚，也不知面上傅着的粉有沒有被衝散，若是露出底下的真容來叫永安王妃瞧見了，卻遊氏一樁大麻煩。
這樣一想，季笙頓時覺得有些坐不住，她半遮半掩地低着頭，又想速戰速決，便只是壓抑着哭腔道：“母親，阿笙是害怕，害怕果真如姐姐所言那般，單她一人便可操控阿笙的人生，母親，阿笙是怕極了……”
她說着，忍不住去拉永安王妃的袖子，身子也跟着瑟瑟發抖，分明一副果真怕極的模樣。
連生母在一旁扯她的袖子也不管不顧，只咬着牙死死瞪着裝模作樣的季笙：“我分明是說要父親讓你嫁給那窮舉子，日後斷了你續命的藥……”
話都出了口，這才驚覺自己說了些什麼，忙補救似地捂住了自己的嘴。
但，爲時已晚。
她戰戰兢兢地，連頭也不敢擡了，只覺得頭頂上那道目光實在可怕，彷彿帶着殺人般的利刃般，直教她連大氣也不敢出。
“哦？”永安王妃似笑非笑地，“你妹妹的命握在你手中？”
她終於蹲下來，只用一根手指便迫使季蘭不得不擡頭與她對視，季蘭便在一雙森寒的雙眸裏看見自己的小小縮影，一張梨花帶雨的臉，一雙傷痕累累的手，還有一個早被嚇破了膽的自己，滿身都是對嫡母的懼怕和悽惶。
“不，不是，阿蘭不敢，娘娘，阿蘭不敢……”
她終於哭叫起來，大聲地嚎哭着，又不住地搖頭求饒，“娘娘，都是阿蘭的錯，阿蘭再不敢如此，再不敢如此了娘娘！”
然而，永安王妃卻只是笑。
一邊笑，一邊贊她：“阿蘭如今果真長大了。”
彷彿帶着我家有女初長成的喜悅和自豪：“阿蘭這性子，倒不似你的生母，反像隨了我。”
她伸手拉庶妃起來，又同自己這位同父異母的庶妹笑道：“靈娘，你生得好女兒，實在好福氣。”
十分感慨。
庶妃閨名玉靈，與玉嬤嬤同了一個字，不是擡舉，而是另一種形式的侮辱。
玉靈庶妃一向最怕這個嫡長姐，如今聽得永安王妃這番假惺惺的話，頓時便曉得長姐果真怒了。
人與人之間相處，莫過兩種。其中性格相似的，又分成兩個極端。
一種，是兩個性情相投的走到一起，成爲無話不談的至交好友，而另一種，卻是相看兩相厭，視彼此爲眼中釘，肉中刺，直恨不得置對方於死地。
玉靈庶妃自然不會想當然地以爲季蘭果真能被長姐看上，這兩種可能便只剩下了最後一種——
玉靈庶妃想到這裏，頓時雙腿一軟，復又跪了下去，剛要求饒，卻聽得長姐涼涼的聲音傳來：
“靈娘這是做什麼？我這是在誇你的女兒呢，你瞧瞧她，生得似你，性子卻類我，豈不是中和了我們姊妹的優勢，這般聰慧過人的姑娘，日後卻不知又會便宜了誰家小子？”
竟是要插手季蘭的婚事了……
事關唯一的女兒，玉靈庶妃投鼠忌器，更加不敢輕舉妄動，原就貼在地上的頭不由貼得更緊，此前因求饒磕腫的額頭頓時傳來一陣刺痛，她卻顧不上，只雙目緊閉地跪着，一雙藏在袖中的手卻悄悄握緊了。
上頭卻傳來一聲意味深長的笑：“窮舉子麼？”
彷彿帶着某種謀算似的。