從公元前221年開始，中國就以一個統一的多民族集權帝制國家屹立在世界的東方。在以後漫長的兩千多年，中國一直是當時世界上最發達的國家之一，並有着幾段輝煌時期，包括漢朝﹑隋唐﹑元朝和早清時期。
中國在公元13世紀達到頂峯，成爲當時世界上最繁榮的文化及貿易中心，以指南針、造紙術、印刷術、火藥爲首的衆多發明對世界的歷史與科技發展有重要貢獻，並擁有發達的農業及手工業。
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”。中華帝國長期的優勢形成了巨大的文化優越感：根據中國封建社會的傳統觀念，中國是“天朝上國”，是世界文明的中心，中國皇帝就是“天下共主”。翻開世界歷史，這個觀點在16世紀以前，的的確確是一個事實。
拿破崙曾經對英國外交家阿美士德說過：“中國是一頭沉睡的獅子，一旦被驚醒，世界將爲之震動。”拿破崙一生縱橫歐洲，數次把多國聯軍踩在腳下，如此叱吒風雲的人物爲什麼會對當時的中國有這樣的論斷，他的根據從何而來？
翻開世界近代史，我們會發現，拿破崙所處的時代，曾經擁有優秀遠古文明的區域大多四分五裂，各自爲政，歐洲如此，非洲也如此；而擁有廣袤土地的大國又大多沒有久遠的文明，俄羅斯如此，美國亦然；真正能將久遠的文明和遼闊的疆域結合在一起的，仍然只有中國。
拿破崙一直試圖統一歐洲，因爲他深知：只有將文明的力量與遼闊的疆域結合，才能造就偉大的帝國。
縱觀世界五千年的歷史，我們可以得出這樣的結論：中國的文明能夠這樣偉大，中國的力量能夠這樣讓人不敢輕視，一直以一個大一統的國家形式存在是至關重要的決定性因素。
作爲一個多民族集權帝制國家，所有的權力集中在皇帝一個人身上。時勢造英雄，英雄造時勢，雄才偉略的皇帝完全有可能改變歷史的進程。在中華帝國的歷史上曾有400多位帝王，其中13位傑出的帝王以其豐功偉績而彪炳史冊，在中華帝國史上，甚至世界史上打下了深刻的烙印。
封建社會時期的中國，一直都以一個大帝國的姿態屹立在世界東方，各民族用各自的歷史共同譜寫出一部中華風雲史。秦漢時期，中華帝國把匈奴趕到西方，引發了歐洲的一系列大動盪；唐朝時期，中華帝國把突厥趕到西北，又引發了中亞和東歐的動盪。至於秦、漢、晉、隋、唐、宋、元、明、清這一系列的朝代更替，以及各個朝代中的叛亂分裂或者起義，都只不過是這個延續兩千多年的帝國的內亂而已。
現在，我們回顧這個偉大的中華帝國史，秦始皇，無疑是這個大帝國的最初締造者，正是由於他的君臨，才奠定了整個中華民族大一統的基礎。 在中華帝國的歷史上，公元前221年是真實意義上的帝國元年。“千古一帝”秦始皇一統天下，廢分封，設郡縣，同文、同律、同衡、同軌，修馳道，築長城，大一統的中華帝國有了一顆“統一的心”。
從此，中國人以高度的政治智慧與獨特的文化內涵，把“大一統思想”作爲整個社會和個人的至高理想永恆地留在了所有中國人的血液中。秦始皇也當之無愧是中華帝國的始皇帝。 中國封建帝王“皇帝”的稱謂由秦始皇開始，他叫“秦始皇”，就是希望大秦帝國會有接下來的二世、三世，直至千萬世這般永遠傳承下去。這一點，雖然秦始皇的子孫沒有做到，但從另一個意義上講，中華帝國後來所有坐擁江山的皇帝何嘗不是秦始皇的繼承者？ 史家有個說法叫“漢承秦制”，意思就是劉邦建立漢朝之後，繼承和發展了秦朝的大一統制度，從這個意義上來說，劉邦纔是秦始皇的第一個繼承者。
楚漢爭霸，也開創了帝國的另外一個遊戲規則：就是皇帝輪流坐，英雄不問出處。這個規則的結果就是“成王敗寇”，完美地解決了帝國內部改朝換代的“正統性”問題，在一定程度上保證了最有能力的人成爲開國皇帝，帶領帝國一次又一次走向輝煌。
漢武帝即位之後，罷黜百家獨尊儒術，又爲日後中國兩千餘年的統一打下堅實的思想基礎，儒家思想中的“三綱”和“五常”都有力地促進了大一統思想在百姓心中紮根。“英雄風流不盡數，刀馬所至皆漢土”。漢武帝北擊匈奴，南平兩越，西通西域，奠定了現代中國遼闊疆域的初步基礎，他又大力提倡中西交流，數次派人出使西域，促進了民族融合，中華帝國也開始有了廣泛的世界影響，漢文化圈開始形成。
“天下大勢，合久必分，分久必合”。東漢末年，中國大一統的格局第一次長時間地分裂。也正是這次分裂，喚醒了中華民族強烈的統一意識。
曹操年輕時，曾得當時名士許劭“治世之能臣，亂世之奸雄”的評價，而他也的確沒有辜負這一番品評，一身功業讓後人又嘆息又嫉妒。曹操統一北方之後，權勢已經到了人臣之極，但他卻沒有稱帝，究其原因，正是深受維護正統觀念的影響。隨後他又立即率領大軍南征，儘管最後功敗垂成，但是他在北方實行的諸多政策都爲日後晉朝的發展奠定了深厚的基礎。西晉武帝再次統一中國，最大的功勞當屬曹操，這也是曹操被認爲是晉祖的原因所在。在維護統一這一點上，曹操不愧爲歷史上最偉大的政治家之一。
三國時期是一個英雄輩出的時代，劉備以其獨特的人格魅力成爲中國歷史上最有人緣的平民皇帝。劉備是漢朝宗室，又仁慈愛民，所以在東漢之末的亂世中是人心所向。他也正是憑藉着這兩個條件，從一個一無所有的賣草蓆之人變成蜀漢的開國君主，他的一生也都在爲再次統一天下興復漢朝而努力，由於時代所限，他也沒有成功，但他建立的蜀漢卻在開發西南、促進民族融合方面作出很大貢獻。劉備能夠三分天下得其一，很大程度是佔了“正統”的光，而正統的本質就是統一。
歷史進入唐朝，中華帝國在建立九百多年後，唐太宗李世民將這個古老的大帝國推向了輝煌的巔峯。中國曆代皇帝中，唐太宗是極少數上馬善打天下、下馬能治天下的英主。他在位期間，居安思危，任用賢良，虛懷納諫，實行輕徭薄賦、疏緩刑罰的政策，並且進行了一系列政治、軍事改革，終於促成了社會安定、生產發展的昇平景象，對周邊少數民族，他實行開明政策，安撫首領，鼓勵民間交流，被尊爲“天可汗”。