(); 事情比湯姆想的還要順利。
喬治是熟人，這讓遇見的印第安人減輕了不少戒備。當喬治說兩輛馬車上都是送給勇敢的印第安人的禮物時，氣氛明顯輕鬆了。當場打開一桶酒，雙方痛飲一番後，一片歡呼。喬治說明來意後，他們很快就被引領着進入腹地，下午就見到了酋長。
酋長老邁，但精神不錯。
克魯格送上威士忌後，喬治也掏出一個懷錶奉上。
酋長顯然是有見識的，明顯更喜歡懷錶。但在場其他幾個年輕印第安人看來更喜歡精美的威士忌。
當馬車上的酒桶槍支彈藥等東西被卸下來後，印第安人也回了些禮物。
駿馬兩匹貂皮十張以及一小袋金沙。
“金沙？”湯姆一口水噴出來。
克魯格掏出一個小巧的精緻皮袋遞過去，笑到：“是的。”
“你再看看這個”，他又拿出一張契約，“印第安人非常需要我們的白酒和槍支，要求每月提供起碼1000公斤白酒，槍支火藥多多益善，另外他們還要布匹刀子斧頭之類東西。”
湯姆打開皮袋，裏面都是細碎顆粒狀小金塊，似乎跟加州的那種很像啊。加州淘金熱已經出現快一年了，克魯格商隊也收到過據說是加州產的金沙充做貨款的情況。
到目前爲止，加州不到一年就多出10多萬人口，幾乎都是淘金者。而精明的商人們則把各種物資運輸到加州以獲取暴利。科羅拉多白酒往往還沒到聖達菲就已經被人堵在路上清空。不少人還問酒廠位置，要上門提貨。如今克魯格已經大幅度減少向東的白酒銷售，一股腦往南送，獲利更多。
其實這個地方也只能向南方送了。
北方是蘇族，是個部落聯盟。雖然有淘金者從東部一路向西穿過這片大草原走俄勒岡小道去加州，但據說有很大危險性。西面不用說。只有南面的聖菲小徑能走大篷車，可以直通聖達菲。或者中途離開聖菲小徑，向東南走，可以到達德克薩斯。不過路程較遠，除非白酒賣不掉了，纔會考慮這個方向。
實際上，商隊有時走着走着沒到目的地酒就賣完了。各種路過的旅人，沿途小村莊，甚至美洲原住民們都是顧客，有的部落是遊牧狀態，會到處追着美洲野牛跑。
遇見土匪強盜。克魯格家的要求是別送死就行，要活着回來。不過商隊成員都是精挑細選的，全是本地人中好勇鬥狠之輩。憑藉每人兩把龍騎兵轉輪，並且土匪們裝備通常極差。遇見土匪強盜數量稀少的，總是頻頻出擊。因爲有戰利品歸個人這條引人犯罪的規矩。甚至出現過一次對方人多勢衆，商隊夥計們直接跑路，半夜又摸到人家老巢，殺個雞犬不留然後繼續賣酒的狗血橋段。
湯姆懷疑這幫人是不是還會客串下土匪強盜。
當然，常在河邊走，總有弄溼鞋的一天，幾年下來，死了兩個夥計，傷的更多。不過都撫卹的夠足，一家人生活無憂，想幹啥工作優先安排，想去酒館看場子？想去酒廠看大門？想在馬廄呆着？只要你覺得你能幹，一律批准。
但其實只有一個呆子去了馬廄，其他人都喜歡呆在小莊園裏，這裏環境好啊！喫飯喝酒不要錢。所以克魯格莊園裏，時不時就能見到殘疾人士，什麼園丁，看門的，飯堂廚子，看門的後來還出現了夜班，最近出現的是半夜舉個火把在牆外轉圈的。以至於某個老太太經常在外人面前吹自家兒子是有愛心的慈善家。
如今白酒已經簡化和改進工藝，比如不需要穀物發芽，直接發酵。但酒精度依舊超過60度。這已經是中國白酒的做法了。在庫房靜置幾個月後，口味一流。
但釀造威士忌，發芽是必須的，所以亨利現在就是在忙這個~增加一個蒸餾器，專門釀造威士忌。
由於在貿易中優先收黃金和金幣這種硬通貨，紙幣這種垃圾則相反，優先用出去。所以，地下室已經堆了不少黃金，已經多到數不過來的地步了。額，地下室就是湯姆出生的地方。
湯姆沉默許久。克魯格興奮了好一會，才覺得不對勁。
“父親。”湯姆轉頭看着卡爾.克魯格，聲音壓抑，“我覺得我們應該先搞個槍械作坊還有火藥。”
“再組建一個商隊，購買各種原材料和設備。”
“還要繼續招收槍手，越多越好！本地人有一個算一個，只要願意來都要。”
“這裏人口太少，需要更多的種地的人。”
“金沙的事情，一定要保密。”
卡爾.克魯格懵逼了，不是在說印第安人和酒麼？這轉場老子我跟不上趟啊。
湯姆頓了頓：“這次出去的二十個人，我們這邊都是在本地有家有口的，比較可靠。喬治家的情況你是知道的，有幾個外鄉來的獵人，最好去提醒他一下。”
“提醒什麼？”卡爾.克魯格依舊懵逼中。
“金礦！”
卡爾.克魯格：“？”
他抓抓頭皮，不由自主看向那個皮袋：“金礦？這個難道不會是印第安人從別的地方弄來的？”
“不可能的。”湯姆站起來，晃了晃契約，“假設你有牛有羊有皮子，而黃金只有有限的一點，你會拿黃金付賬麼？”
克魯格很想說會，但是想到兒子一直以來的奇異之處，他慫了。
湯姆把契約丟在桌上，“最重要的是，他們認爲他們肯定能付得起每月一千公斤的酒錢，沒有期限！”
“所以，如果我的猜測是對的，金礦確實存在，問題是當這幾個獵人也認爲西面有金礦時會怎麼做？”
卡爾.克魯格想了想：“應該會悄悄跑去找金礦，看看能不能先發個橫財。”
湯姆道：“但是那邊有印第安人。”
克魯格：“所以他們會一起去，互相照應……？不對……這些獵人其實互相不熟的，他們會去找信得過的人，比如親兄弟至交好友之類的！”
這時克魯格沉默了一下：“實際上，最終的結果是~他們會把消息傳出去。”
“對於金礦的猜測其實也很容易證實。”湯姆拿起一個蘋果。
“怎麼證實！”
“過幾天約定的正常交易完成後。再提出能不能用金幣購買他們的馬。”
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