像雪之國這樣的傳統型國家，大名淪爲貴族集團推上前臺的傀儡，也不是什麼罕見之事。
防止這些貴族勢力反撲，派遣忍者監視他們的一舉一動，也要踐行起來。
在返回的路上，隨着白石和綾音返回的只有來時的一半忍者，另外一半則駐守在雪之國，用來管理那些投降的雪忍，免得那些投降的雪忍鬧出什麼動靜。
另外還有保護好小雪人身安全的重要任務，監視雪之國一些暗中不軌的貴族，防患於未然。
“雪之國的事情完結，剩下來的就是熊之國和幽之國了。”
雪之國的發展計劃，白石會定期的派人過來監察，防止出現疏漏的情況。
如果沒有五大國級別的強大外力介入進來，雪之國的事情可以說是十拿九穩。
剩下來白石要執行的計劃，就是把南邊的幽之國與熊之國收入囊中。
這兩個國家將會成爲鬼之國進攻風之國的最佳跳板。
“可是這兩個國家想要拿下來，也不是那麼容易的事情吧。”
綾音想了想回答。
這次能拿下雪之國，是因爲雪之國內部出現了混亂，加上第一時間拉攏了小雪這位雪之國的正統繼承人，阻力只有風花怒濤，這才讓他們有可乘之機。
但是幽之國和熊之國不同，就目前而言，找不到合適的藉口介入進去。
“收編幽之國的阻力應該會少很多。”
白石這樣說道。
“哦？”
“幽之國過去是魔物肆虐的重災國家，不止一次向鬼之國的巫女釋放善意，希望把幽之國併入鬼之國。不過，鬼之國過去的幾代巫女都拒絕了。”
白石說到這裏，神色古怪起來。
“拒絕了？”
綾音感到驚訝。
“如果我收集到的情報沒有出錯的話，的確是這樣沒錯。”
“真是搞不懂，這麼好的機會，爲什麼要拒絕。”
這在綾音看來實在是無法理解。
如果這種事，放在五大國身上，估計做夢都會笑醒。
這可是白白得到，不花費一分錢就可以得到龐大的領土和人口。
“我覺得應該是鬼之國的歷代巫女嫌麻煩吧。她們不喜歡參與世俗的紛爭，亦或者沒有參與進來的興趣。她們存在於世的使命，就是爲了替人類消滅作惡的魔物而已。若是強行賦予她們別的使命，就會引來反感。”
白石清楚記得彌勒說過，巫女對於人類的意義是特殊的。
比起管理國家，鬼之國的巫女明顯對修行自身更加重視。
那種給人的感覺，簡直就像是被衆人擡到火架上，逼迫無奈之下才點頭做了國家的‘神’一樣。
“這麼說來，幽之國就可以很快拿下了是嗎？”
“再過一個多月，等彌勒巫女順利生產之後，我去詢問一下就知道是什麼情況了，看看她打算怎麼對待幽之國的事情。不過比起幽之國，這裏面最難辦的無疑是熊之國，這個擁有忍村機構的國家，想要納入鬼之國的版圖，到時候會十分麻煩。”
綾音認真點了點頭。
熊之國雖是小國，但卻和草之國、雨之國等小國一樣，擁有較爲成熟的忍者村制度。
這個忍村的名字叫做星隱忍者村。
據說星隱忍者村的忍者，擅長叫做‘孔雀妙法’的查克拉祕術，在熊之國一帶極富盛名。
白石和綾音覺得星隱忍者村麻煩，並不是指代這個忍村的戰鬥力。
這裏面最大的難度在於，如何合法不引起人注意的將熊之國納入鬼之國版圖。
要是操作不當，致使鬼之國的力量暴露出去，未免有些得不償失。
鬼之國這些年之所以過得如此滋潤，都是因爲五大國位於明面，而鬼之國始終潛伏於暗中，裝出人畜無害的臉面，博得他國的信任。加上中立國的保護機制等一系列特殊原因，才使得鬼之國如魚得水。
“矢倉那邊似乎會在一年之內展開行動，熊之國的事情，等協助矢倉行動後，再去準備吧。按照計劃，我們這邊還有很長一段時間可以用來佈置。確定了霧隱的立場，我們這邊承受的壓力會降低很多。”
◎
木葉48年，1月。
新年的開始，也給鬼之國帶來了新的氣象。
自雪之國回來後，白石一直奔波於家人和辦公室，還有實驗室之間。
實驗室的工作，主要忙碌於尾獸和零尾的研究。
目前五大國的忍者村，唯有雷之國雲隱村擁有着成熟的尾獸利用技術，但云隱的尾獸利用技術，多半還是應用在軍事層面上。
不同的地方在於，白石希望尾獸力量不只是作用在軍事這一層面，比如藥品和忍具的開發，同樣也可以擴展。那樣一來，尾獸帶給鬼之國的收益，遠比單獨的軍事層面要高出很多倍。
白石的這種想法並不是空穴來風，尾獸的查克拉擁有極強的治癒能力，擁有特殊的恢復效果。
如果能把這種恢復效果，拓寬到藥品上來，一定可以大賣特賣。
而治癒不過是尾獸查克拉其中一種效果，其他諸如增強忍者體質，提升戰鬥爆發力的效果，也能夠讓忍者在困境中反敗爲勝。
總之，只要攻克了尾獸技術，將其有效利用起來，將會讓鬼之國受益無窮。
至於零尾……這是一種比起尾獸有過之而無不及的特殊生命體。
而且相較於白石收集到的尾獸部分，大都是團塊查克拉和零碎的肢體殘屑，零尾則不同，它是完整的保存在實驗之中。
零尾雖然被過去的空之國掌控，成爲啓動王都要塞的核心能源發動機，但在最初，卻是一種自然界中，自然而然形成的生命體。
依靠人類的悲傷和絕望爲食糧，以此來促使自己達成完全體。
目前來看，零尾的力量不足以和尾獸媲美，但只要好好利用，成長到尾獸的程度，也不過是時間遲早。只不過，白石並未讓零尾無限制的成長下去。
因爲他現在無法掌控零尾的意識，如果讓零尾成長到尾獸的程度，到時候萬一不受他的控制，那這種魔物，能給他帶來的除了麻煩，就只有麻煩。