在約定地點集合的中年男子，站在空地的中心，顯得十分鎮定。
在他身旁，並未有一名下屬下忍。
事實上，來到這裏和中年男子會晤的，也只有鼬一人。
這個中年男子正是鼬的帶隊上忍，水無月柚木。
一個在木葉之中，略有薄名的上忍，但本身並不是什麼實權上忍，看上去也非常普通，不是什麼了不起的大人物。
距離聯合中忍考試結束，已經差不多過去了三天時間。
火影那邊的調令已經下來，鼬之後會作爲暗部的一員，直屬於三代火影猿飛日斬麾下，承擔宇智波和村子高層彼此溝通的橋樑。
因此，他無法繼續在平時的小隊中待下去，也就是說，他是來向上忍水無月柚木告辭的。
而且，他心中一直有一個疑惑沒有解開。
這也是促使鼬來到此的主要目的。
“恭喜你了，鼬。”
作爲鼬的帶隊上忍，水無月柚木臉上露出平淡的笑容，說着恭喜鼬的話。
但他的眼中並沒有什麼驕傲與欣喜之意，眼中只有一種很莫名的疲憊感。
“謝謝。話說回來，另外的人呢？”
鼬看向空地上只有水無月柚木一人在這裏，隊伍裏的另外兩名下忍不見了。
“他們實力不足，我已經勒令他們返回忍者學校重讀了。”
水無月柚木語氣依舊平淡的笑道。
鼬不由得握了握拳頭。
雖然因爲兩年前的事情，原先的隊友出雲傳馬被殺，稻荷真子因爲認識到忍者世界的殘酷，所以從忍者行業退出，回去繼承家產，在木葉開着一家茶店，生意興隆。
不過後來又補充了兩名隊友，雖說關係算不上融洽，但就此將他們二人送回忍者學校重讀……鼬不禁重新認識了一下自己的帶隊上忍水無月柚木。
這個男人，可能十分卑劣。
“您沒有什麼需要解釋的地方嗎？”
鼬這樣問道。
看着鼬逐漸恢復下來的冷靜臉色，水無月柚木也不禁讚歎：“真不愧是宇智波一族的天才。正因爲你有這種身份，才能從我這裏脫穎而出吧。”
“什麼？”
鼬眉頭一皺。
“你猜的不錯，讓他們二人返回忍者學校重讀，是我故意而爲。”
“爲什麼要怎麼做？”
“這和你這位宇智波一族的大少爺沒有關係吧？還是說你想動手教訓我？”
水無月柚木笑道。
鼬不禁身體緊了緊。
儘管通過了中忍考試，但以此刻自己的實力，想要對付一名上忍，恐怕也十分困難。
他用幻術戰勝對手的那場戰鬥，水無月柚木肯定關注過了，不會輕易中他的幻術。
在這種情況下，和上忍戰鬥，實屬不智。
不過，他今年來也不是爲了和水無月柚木戰鬥。
這裏還是木葉村，儘管對於水無月柚木的行爲感到不齒，他也終究是木葉的一員。
“傳馬在死前和我說過一句話，我以前還不明白，現在我明白了。”
鼬突然提到了死去兩年的出雲傳馬。
水無月柚木繼續笑道：“是嗎？傳馬那個小子雖然平時大大咧咧，但某方面極爲敏感，估計也早已看出，我有雪藏你們的意思。不過，在你眼中能看到‘朋友’這兩個字，還真是不容易呢。”
“什麼意思？”
“你太孤高了，鼬。你之所以對傳馬念念不忘，是因爲他的死亡，成爲了你寫輪眼的養料吧。”
水無月柚木像是看穿了什麼一樣。
“那又怎麼樣？肩負同伴死亡的意志，守護村子，就是我要做的事情。”
“那真是偉大。算了，我沒有資格斥責你。現在已經是中忍的你，的確不需要看我臉色說話了……你已經從雛鳥階段畢業了呢，鼬。”
水無月柚木的語氣十分複雜，但這次的恭喜是認真的。
“那爲什麼要怎麼做呢？這幾年你一直避開讓我參與中忍考試，如果不是村子的高層允許我單人蔘與中忍考試，我可能永無出頭之日。”
鼬這樣說道。
他很想知道水無月柚木這麼做的理由是什麼。
真的只是無聊的嫉妒嗎？
即使是嫉妒，做到這個地步，也實在是太過了。
“哈哈。”水無月柚木突然失聲笑了出來，看着正在疑惑的鼬，對他說道：“你想多了，就算是我也沒有這個能力，一直雪藏你。只是你的父親，認爲還不到動手的時間罷了。”
“父親？”
“是啊，政治上的事情從來都是不清不楚的。大人遠比你想象中的更加可怕。不過，作爲宇智波一族的你，可能也無法避開了。作爲你的老師，過去雖然有對不起你的地方，但我仍是要提醒你，不要對村子的高層太過信任。”
看出鼬臉上的不滿，水無月柚木只是自嘲一笑，搖了搖頭，轉身離開了。
“果然你只是一個孩子。你說疑惑的那個問題，答案是——我曾追隨過波風水門。”
在丟下這句話後，水無月柚木的身影越走越遠，直至消失在鼬的眼中。
‘我曾追隨過波風水門’……這是什麼意思？鼬無法理解這句話的意思。
水無月柚木不斷把麾下的下忍以近乎失態的方式送回忍者學校，甚至打壓他這個宇智波一族的天才，和已經逝去的四代火影波風水門有何關係？
◎
和鼬告別之後，獨自一人在公園裏散步的水無月柚木，感受到的並不是絕望，而是一種茫然。
他並未欺騙鼬。
因爲他有着不得不這麼做的理由。
四代火影確定的那段時間，他就向波風水門獻上了忠誠，認爲可以隨着朝氣蓬勃的火影幹一番大事業。
當時三十幾歲的自己，正值一名忍者的巔峯狀態，熱血未退，他不想要過着垂死掙扎的生活。
被年輕的火影波風水門吸引，也在情理之中。
他一直都相信，波風水門可以成爲木葉的中興之主，將固化的時代殘留物從村子裏剔除。
加上奈良鹿久、秋道丁座等人也加入了陣營，讓他感受到了木葉還有着繼續向前的潛能。
在他們都懷揣着希望去做這番大事業的時候——四代火影波風水門犧牲了。