在忍界諸多小國內部，都似乎要燃起戰鬥火苗的時候，大國們的態度終於像是忍無可忍似的，開始向鬼之國進行發難。
一時間使得國際的局勢變得詭譎多變起來，難以預測。
只是率先發難的，並不是如衆人所想的那樣，是行事與鬼之國同樣野蠻的雷之國，而是出乎所有人預料的火之國。
火之國的大名，以正式的公告，公開批判鬼之國過分干涉他國內政的行爲，並且涉嫌以暴力在幕後控制小國的叛亂組織，使得忍界好不容易恢復的和平變得及及可危，甚至給出了對方意圖在掀起第四次忍界大戰野心的結論。
這些事情是否屬實還未可知。雖說鬼之國的行事風格確實顯得霸道，但其餘大國們也未絕非是善類，之所以這麼講話，也只是方便爲了讓自己站在正義的制高點，來從忍界和平的道義上批評自己的對手吧。
這樣一來，無論如何，火之國都能從大義上，立於不敗之地。
只是相比起火之國的嚴厲斥責，作爲事情旋渦中心的鬼之國，卻對此沒有任何過激的反應，僅僅是從外交上回復了十分官面的漂亮話。除此之外，鬼之國沒有在這種事情上糾結太久，依舊我行我素的在忍界各地扇動風雲。
任誰都可以看得出來，鬼之國對於火之國官方公告上進行的嚴厲措辭，並未放在眼中，可以用無視來形容。
儘管發佈這樣的聲明，無疑會使得兩國本就降至冰點的關係，進一步下降，但火之國的正面迴應，也讓不少小國看到了制裁鬼之國的希望。
畢竟大國與小國間的差距一目瞭然，尤其是那些不注重發展忍者村的小國，面對大國的鐵蹄，一旦爆發戰鬥，就只有被大國蹂躪的份兒。
鬼之國和雷之國一樣，之所以敢如此肆無忌憚在忍界各地掀起動亂，便是基於自身恐怖無比的軍事力量，作爲強大的後盾。
只要鬼之國的軍方不垮臺，那麼，這個國家的政治、經濟就可以以鬼之國爲核心，向周邊地區進行輻射，形成以鬼之國爲首的聯盟國勢力。
如同熊之國、幽之國這般，儘管名義上還保留了國家之名，但實際上這兩個國家真正的主人，已經不知不覺間變成了鬼之國，直接受到鬼之國中央政府的管轄。
作爲小國的領主，恐怕沒有一人不擔憂這個國家的手段。
他們小國過去會將雷之國視爲忍界最大的毒瘤，到處燒殺搶掠，利用非法手段，集中並強大雲隱的軍事力量，感到憤恨。
然而對比如今的鬼之國，雷之國和雲隱的手段，像是乖巧的綿羊一般溫馴可愛。
至少雷之國與雲隱的威脅是一時的，鬼之國卻想從根本上撬動他們的統治基礎，兩者的危害完全不在一個級別。
因此，如今終於有大國從正面抨擊鬼之國染指小國政權的不當之處，受到鬼之國侵襲的小國貴族，自然而然便向火之國傾斜。
以至於短短半個月時間，多個小國不斷派遣使者，前往火之國大名府，進行祕密會談。一時間，以火之國爲首的同盟國勢力，有了一個雛形。
受到鬼之國染指的小國，也不再是無根浮萍，而是得到了依靠般，面對鬼之國終於有了反擊回去的勇氣。
火之國對鬼之國的不當行爲進行痛斥，拉攏小國的力量，並表示會與這些小國達成軍事互助協議，希望鬼之國制止自己的過激行爲，避免第四次忍界大戰的爆發。
◎
最近送往辦公室的文件越來越多，白石基本上是等於住在了辦公室，沒有時間回家，也沒有時間去實驗室，去研究新的事物。
不出意外，發送過來的文件，基本都是和火、風兩個大國針對鬼之國染指多個小國政權一事有關。
其中有來自軍方這一邊，有來自政府方面的提議，也有從鬼之國民間收集而來的意見書。
在看完這些文件之後，白石微微點頭。
總體而言，輿論方面，並未在鬼之國國內造成什麼有效的打擊。
雖然火之國從大義上對鬼之國實行了‘制裁’言論，但終究講述的都是一些華而不實的東西，同樣也沒有切實的證據，所有的言論都是依靠猜測。
“火之國與風之國的外交人員，如今還逗留在紫苑城嗎？”
白石放下了筆，詢問眼前的工作人員。
“是的，兩國的使團還未離開，正極力要求軍方部門做出迴應，大有誓不罷休的姿態。如果不給他們一個肯定的答覆，想來不會輕易離開。”
工作人員略微緊繃着神經，對白石迴應道。
這次火、風兩國一同派遣使團與鬼之國進行溝通，談論的點，無非是希望鬼之國能夠在國際上偃旗息鼓，不要破壞國際上好不容易維持好的穩定。
鬼之國外交部門的工作人員，同樣在和兩國的外交使團進行激烈爭論，將兩國的炮火抵擋下來。
“你去轉述外交部門，鬼之國會繼續保持原有的作風，不會對此做出任何妥協，望他們不要惹火上身。”
白石想了想，吩咐這名工作人員。
“是。”
工作人員得到白石的回答後，匆匆離開。
辦公室裏恢復了安靜，白石拿着泡好熱茶的茶杯，一邊向着窗外望去。
寒冷的北風正在呼嘯，最近氣溫連日狂降。
再過不久，就會下雪了吧。
會到一年之中，最爲寒冷的日子。
“真是可惜，看來沒辦法過一個安穩的好年了……”
◎
茶之國。
遠離鬼之國勢力範圍的小國，與火之國南部邊境接壤。
雖說是小國，但它的國土面積，遠超小國的平均土地面積。單純從國土面積而言，稱之爲中等國度也不爲過。
茶之國是個茶業異常發達的國家，掌控着忍界近乎一半的茶飲行業。不止如此，這個國家境內還有諸多礦山，有着豐厚的礦產資源。同時國土多面環海，漁業與船業也相對發達。總體而言，除了較爲軟弱的軍事力量，是個各方面經濟力量都相當不俗的國度。
在這個國家的一間茶館之中，僻靜的空間內，四個人正圍繞着一張方形的矮桌坐下。
矮桌上奉好了上等的茶水，但圍繞着矮桌四周的四人，沒有一人主動喝茶，而是互相朝着對方望去，似乎在確認什麼一樣。