位於村子僻靜的一處角落，一個類似於圓球狀的沙黃色建築物，任由風沙吹拂，也依然屹立不倒。
推開了建築物的大門，羅砂帶着一隊暗部進入了建築物中。
來到建築物內部中心，一個水汪汪的水池處於大廳的中央，水池的兩側，分別盤膝坐着一位老人，有六七十歲的高齡。
以忍界的平均壽命而言，這兩位老人，都已經算是長壽之人。
這二人正是砂隱村已經退休的顧問長老千代與海老藏姐弟。
“又是你啊，羅砂。我不是說過，我不會再搭理砂隱村的事務了嗎？你們總得學會依靠自己解決問題，不要動不動就來麻煩我們這些退休的老東西。”
千代放下了手裏的魚竿，對於羅砂再次來拜訪自己的行爲，感到十分不滿。
覺得這樣風影，越來越沒有一村之影的擔當。
陳舊的東西，應該束之高閣。
像他們這種脫離時代的老人，早該不問世事，安享晚年。
爲了砂隱的偉業，他們拼盡了少年時代的熱血，青年時代的年華，到了中年，依舊在爲村子的壯大，而殫精竭慮……身心早已經疲憊不堪。
對於忍界的是是非非，也不想要再進行搭理。
“那麼，上一次二位爲什麼又要對我愛羅施以援手呢？”
羅砂不急着反駁，鎮定問道。
“那是因爲私人原因，和公事不能混爲一談。”
“既然如此，那麼這次也是一樣。”
羅砂深呼吸了一口氣。
“什麼？”
“您的孫子再一次向我愛羅發起了襲擊，您難道不該出來管教一下嗎？”
羅砂反問道。
千代那握住魚竿的蒼老之手，猛然顫抖了一下。
渾濁的雙眼，陡然凌厲起來，射向羅砂。
就連對面的海老藏，也都能感覺到姐姐千代身上的氣息，和之前有了明顯的變化。
他深知‘蠍’這個孫子，對於姐姐千代的意義。
“也就是說我愛羅已經……”
“不，暫時還未被得逞。不過，如果再不去進行制止的話，很可能會發生不好的事情。村子現在實力空虛，承受不起丟失一尾的後果。”
羅砂誠懇意切說道。
在坐檯上的千代嘆息了一聲。
放下了手裏的魚竿，慢慢從坐檯上站了起來，
“忍者啊……”
她發出這樣自嘲的感慨。
“果然如那個死去的通氣管老頭所說，忍者的人生裏，只剩下‘戰鬥’二字……到頭來，連我這種退休人員也……”
想到了死去的半藏，那個在年老時，燃盡自己一生鬥志的雨隱頭目，千代忽然有種兔死狐悲之感。
現在的自己，就如同那個時候的半藏。
哪怕已經年老，也要奔赴戰場，在屬於忍者的戰鬥中死去。
而且，還是和自己最爲疼愛的孫子，互相殘殺。
所謂的安享晚年，終究只是自欺欺人。
只要還存在於這個世界上，就無法斬斷人與人之間的因果。
偶然，或者必然的力量，會推動着每一個人前往戰場，在那裏進行無休止的爭鬥。
“您下定決心了嗎？”
“是啊，想要去見我那可愛的孫子……哪怕是最後一面也好……”
千代繼續嘆氣。
她的這種心情外人難以體會。
羅砂也無從感受。
對方究竟是在抱着自己必死的覺悟……
還是抱着殺死孫子蠍的覺悟……
這樣的事情，恐怕也只有千代一人知曉。
不過，對羅砂而言，只要能保證砂隱的延續，無論千代抱有怎樣的覺悟，都已經無關緊要。
這也是他來尋找千代的理由，因爲只有傀儡師最瞭解如何對付傀儡師。
想要對付蠍這種技藝高超的傀儡師，只能尋找傀儡技術在他之上的忍者！
◎
“等等，停下！”
在樹林裏飛奔的木葉小隊，在鹿久打了一個手勢後，整支隊伍立馬立行禁止的停下腳步。
不過還未等隊伍裏的衆人反應過來是怎麼一回事，前方密集的樹木之間，猛然衝出四道人影，和鹿久率領的小隊正巧碰上。
“鳴人！”
看到四人隊伍中熟悉的黃色頭髮人影，鹿丸不由得開口大喊起來。
“嗯？鹿丸！？”
被叫住的鳴人也是一愣，下意識停下了腳步。
隊伍的天藏三人同樣也停了下來，看到鹿久等人，都是面色驚奇。
想不到會在這種地方碰到同爲木葉的同伴吧。
這讓他們感覺到不可思議。
但是既然遇到了，自然不可能一聲招呼不打，就直接離開。
“鹿久先生，你們怎麼會……”
隊長天藏走了過來，開口詢問。
“嗯，剛剛執行任務回來，你們這是……”
鹿久隱晦朝着天藏打了一個眼色，示意別說出他們從哪裏歸來。
一般人不知道他們是從哪裏歸來，但作爲暗部高層，同爲火影親信的天藏，肯定知曉他們之前去了什麼地方。
“真巧啊，我們也是剛剛完成任務，準備返回村子。”
天藏瞭然的微微點頭，並未提及關於‘鬼之國’的任何字眼。
如果讓鳴人聽到，估計又要吵鬧的不可開交了。
在這方面，鳴人可是相當執着。
另一邊的鳴人走到鹿丸、井野還有丁次這邊，奇怪問道：“你們做什麼任務啊，竟然要出動這麼多人？”
鹿丸所在的隊伍裏，清一色都是中忍以上級別的忍者，甚至還有幾名上忍存在。
出動這樣的部隊，顯然不是一般的任務。
“是S級的絕密任務，關於任務的內容，可不能夠向你透露。以後有空再和你細聊吧。”
鹿丸臉色平靜回答道。
“是這樣嗎？”
鳴人歪着腦袋，總覺得哪裏奇怪，但又說不出來哪裏古怪。
“說起來，那個小女孩是誰？”
鹿丸對於出現在第七班的火野子十分好奇。
對方那稚嫩的面孔，像是剛從忍者學校畢業的雛鳥，在一衆大人之間，無比顯眼。
尤其是對方稚嫩的面孔，搭配堅定毫不動搖的眼神，讓鹿丸覺得這個女孩不簡單。