就在全速趕回就近駐地的途中，一股還未完全消失的血腥味，正透過空氣鑽入了手鞠的鼻孔裏面。
身爲忍者的她，對於這種氣味可以說是熟悉到不能再熟悉了。
「停下！」
手鞠打了個手勢，讓身體停下衝刺。
身後的一衆砂忍，以及臨時加入進來的花見遙還有巫女霧枝，也都是停下腳步，目光掃向前方的沙漠。
到處都是因爲劇烈爆炸，變得坑坑窪窪的沙地，不僅如此，在這些坑坑窪窪的沙地土坑中，黃沙半掩着大量的忍者屍體。
這些屍體沒有一個完整，全部都在劇烈的爆炸衝擊下，遭到了嚴重的破壞。
在場衆人哪怕是見慣了死人，對眼前的場面，依舊是感到一陣反胃。
「怎、怎麼會這樣，這是……」
手鞠低聲驚呼起來，臉上浮現不敢置信之色，眼中也蘊藏着一股怒火。
因爲這些死去的忍者，全部都是砂忍。
他們顯然是遭到了什麼人的埋伏，全員壯烈犧牲。
這樣的一幕，令手鞠不由得握緊拳頭，呼吸也變得沉重起來。
她一步一步走上前。立於屍羣的中央，那份壓抑感，更加令她呼吸不通暢了。
隨行的醫療忍者也都是沉默上前，開始檢查這些砂忍屍體。
「手鞠大人，這些人死去不會差不多有一天。而且看上去沒有什麼反抗痕跡，就被人殺害了，很可能是中了埋伏。」
其中一名醫療忍者經過一番檢查之後，開始對手鞠回稟。
「可以知道是誰幹的嗎?」
手鞠沉着臉問道。
那名醫療忍者正要回答，一道清脆的聲音插入進來：
「是那個叫做迪達拉的巖隱叛忍，這是他施展忍術後的黏土碎屑。」
不遠處開始檢查戰場的花見遙，手裏捏着一片碎屑。
正是迪達拉專用的黏土碎屑。
「難怪遲遲沒有見到增援部隊前來，原來是遭遇了埋伏嗎?」
手鞠深呼吸了一口氣，終於明白了，爲什麼迴歸風之國後，增援部隊遲遲不來的原故。
在他們和敵人交手的時候，這支部隊很可能已經遭遇了毒手，根本無法前往北部邊境接應他們歸來。
「屍體收斂工作就拜託你們幾個了。」
手鞠知道此時不是憤怒的場合，眼下最重要的是儘快回到就近砂隱駐地，調配出解毒劑，而不是在這裏消耗時間。
因此，手鞠決定留下一部分人，在這裏打掃戰場，收斂砂忍的屍體，而她則帶着花見遙前往砂隱駐地，調製解毒劑。
對於手鞠的安排，衆人沒有反對，贊同的點頭下來。
......
大約兩個小時後，手鞠帶領一部分砂忍，還有花見遙和霧枝，來到了一處砂隱駐地。
在確認了手鞠的身份無誤後，守護駐地的砂想便開始放行。
來到駐地後，手鞠將負傷仍未甦醒的馬基，轉入特殊病房休息，同時安排人帶領花見遙去駐地倉庫，挑選藥材，調配解毒劑。
「手鞠大人，木葉的鹿久先生來了。」
「終於來了嗎?」
手鞠微微一怔，便點了點頭，隨着砂忍過去和木葉的忍者會面。
在駐地的一處簡易休息室中，手鞠來到這裏的時候，便看到鹿久，猿飛一族的上忍，以及以鹿丸爲首的新生代豬鹿蝶在這裏匯聚一堂。
「鹿久先生，我代表砂隱感謝各位能夠前來。」
手鞠向着鹿久，儘管臉色難掩疲憊，但還是打起精神，向鹿丸等人問好。
和鬼之國不同，近些年國際上，砂隱和木葉一直都在互相扶持對方，戰爭年代結下的仇怨，不能說完全消除，但在多年的合作下，哪怕是各自村子對此介懷的忍者，也都默認了這樣的行爲。
再者，第三次和第二次忍界大戰，距離手鞠這樣的新人上忍，實在是過於久遠。相比起老一輩，她這種對於木葉沒有什麼仇恨的新生代砂隱上忍，反而是能夠與木葉友好相處的主力軍。
「哪裏，木葉與砂隱雙方互爲同盟，一方有難，另一方本就該鼎力相助。那麼，手鞠小姐，能夠說明一下當前的情況嗎？」
雖然透過砂隱的書信，他知道了事情大概的前困後果，但具體事情，還需要這位風影的千金親口說明。
「事情是這樣的……」
手鞠點了點頭，開始向鹿久等人敘述事情的經過。
從遭遇神祕組織成員的襲擊，我愛羅爲了保住他們主動一個人承擔起吸引敵人火力的誘餌工作，不知去向。
隨後鬼之國過來尋求合作，想要聯合砂隱，一同對付這個以抓捕尾獸爲目標的神祕組織，並營救下身中劇毒，令砂隱感到束手無策的上忍馬基，作爲合作的誠意。
包括後續的行動，手鞠也向鹿久——說明。
說完全部的情報後，手鞠也有些口乾舌燥。
「這樣嗎?」
鹿久摸着下巴，開始思索起來。
雖然鬼之國這個時候，突然做出這樣的舉動，有些出乎人的預料。但鹿久認爲，不論鬼之國抱有什麼樣的目的，就目前而言，能夠和對方合作，對於營救我愛羅，對他們雙方無疑是有利的。
「鹿久先生，是發現什麼了嗎?」
「只是對鬼之國的前後不一舉動感到奇怪……不過既然他們加入了進來，也算是一股不俗的助力了。解毒劑還需要多久才能製作出來?」
鹿久問道。
「按照鬼之國那名女醫療忍者的說法，大概需要三天左右時間。」
手鞠回答道。
「三天嗎？那就在這三天內，我們開始養精蓄銳吧，等解毒劑出來後，再展開搜索行動。」
鹿久點了點頭，決定三天後解毒劑製作出來再開始行動。
那名叫做迪達拉的巖隱忍者，能力自不必多說，從表現來看，是個無比直觀的危險忍者。
但赤砂之躪，同樣不能夠小覷。對方可是直接幹掉前代風影的可怕人物，其製毒的本領，盡得砂隱長老千代的真傳，如果不能解決對方製造出來的毒藥，冒然和其戰鬥，在鹿久看來實屬不智。
而傀儡師的棘手之處，正在於此。