興慶腳步匆匆地往四公子的書房去。
他適才回到役舍居處,沒見着小芳。喊了兩聲，住在廂房裏的人推開了窗子：“慶管事，小芳叫四公子的人帶走了。”
“哦,小安哥嗎？”興慶罵道，“貪嘴的傢伙,又去喫人家糕點去了！”
“不是……”那人卻頓了頓，道，“是,四公子書房的小滿哥。”
聽到“四公子書房”，興慶的臉色變了……
府裏進了一批新孩子，興慶想養個孩子，便去挑。
那長得好看又聰明的，無需擔心,遲早會出頭。那長得普通但老實的,踏實做事,總能有飯喫。
送進王府裏的,自然沒有又醜又蠢的。但卻有漂亮卻傻老實的。便是這種，最令人擔心。
興慶老了,容易心軟。心裏一軟,便舍了那好看又聰明的,選了小芳做乾兒子。
只他沒想到，便是這樣,小芳還是去了他最不想他去的地方。
“正想着找您呢。”小滿在四公子的書房接待他，“瞧他生得可愛，便帶來給我家公子看看,誰想到公子中意他,留在我們書房這裏了。他的東西也不用拿了,這邊都給他辦新的。您養了他半年，這是公子賞的，您收着。”
興慶接過那荷包，裏頭的銀子，足夠在府外買十個小芳。
興慶心頭苦澀，只事已至此，他也無力挽回，心裏恨着小滿，卻只能道：“這孩子現在可在？他是個傻的，我想多囑咐他兩句。”
小滿給他指了後罩房。
興慶過去，小芳正在喫點心喫得開心。見到興慶，他先習慣性地嚇了一跳，隨即想起來小滿哥說過，自己以後不是興慶的人了。緊張褪去，反倒是在陌生環境裏見到熟悉的人的歡喜涌上來。
“乾爹！”他過去拖住興慶的手，“你來喫點心！這裏的點心可好吃了！”
“我不喫。你喫。”興慶坐在桌邊，問他，“你怎麼到這裏來了？”
小芳老實回答：“小滿哥帶我來的。”
“乾爹，我見到貴人了！貴人誇我呢！”他眼睛閃亮。
以前乾爹常說他愚笨，說他若到了貴人跟前定會動輒得咎。乾爹說的不對，貴人看見他就笑了呢，給他點心喫，給他蜜水喝。
小滿哥說“這孩子不如就放在書房這邊，我來帶他”，貴人欣然就同意了呢，還說：好好把他養大。
小芳巴拉巴拉給興慶講四公子的書房有多麼多麼好，說：“我萬萬想不到我竟能進四公子的書房，做夢似的。“
興慶聽得暗暗心驚。
“這都是小滿哥講給你的嗎？”他總覺得不對，小芳被帶走應該不過一個時辰的事而已，那個小滿怎麼有本事在這麼短的時間裏，給小芳灌輸這麼多東西？
“不是。這都是小安哥給我說的。”小芳歡快地說，“小安哥帶着小滿哥來看我的。”
興慶的瞳孔微縮。
待他離開的時候，小芳生出了不捨。
他這乾爹養了他半年，十分嚴苛，不僅逼他認字讀書，還要學算盤學術數，學不好就要用小細竹條抽他的小腿。
他怕他，也恨過他——雖然他還不太懂什麼是恨。總歸是，不論大人還是小孩，對那些對他們要求得過於嚴苛的人，總是容易生出類似“恨”或者“憎”的情緒的。
“乾爹，以後……”他怯怯地問，“還來看我嗎？不不，我能去看你嗎？”
興慶摸了摸他的頭：“你若想，便來。”
而後他離開了，頭也沒回。
小芳莫名悵然，又吃了塊鄭師傅親手做的點心，纔好受起來。
小安把小芳交給了小滿，自己便出門浪去了。
四公子說得不錯，他自從出了書房，開始跟着永平做事，就野了。眼看着都是下晌了，他估摸着這會兒小滿把小芳帶到四公子跟前，定然沒什麼旁的事，他便出府去了。
他現在雖不再承寵，卻依然像從前一樣有體面，甚至，更體面。他是有着自由出府的權限的。
小滿便沒有。因爲小滿沒有出入的腰牌。他被關在書房裏，像關在籠子裏的金絲雀。
小安則是已經飛出了籠子的那隻。
在外面自己享用了一頓飯食，又買了李記的點心，小安在天擦黑的時候悠哉地回來了。
步上臺階，纔要推開自己的房門，卻忽然有人喊了一聲：“小安哥。”
小安轉頭，臺階下，隔壁的興慶攏着手凝視着他。昏黃中，他看着比平時蒼老。
“慶管事。”小安扯個人見人愛的笑臉，招呼，“怎麼在這兒？”
興慶看着這個年輕人。這兩年他明顯長大了，因爲練武勤奮，體型有了明顯的變化，結實硬朗起來，不再雌雄莫辨。
“我一直覺得，你是個聰明的孩子。”興慶上前一步，將這孩子看得更清楚些，“你從四公子書房裏出來，給自己找了條很好的出路，不像小亮那樣，泯然衆人，我很是替你高興。”
小安笑容更大：“勞您操心了！”
“我只是想不到，你沒有人心。”興慶在夜色裏定定地看着小安，“你從那裏出來，卻把小芳送進去。你的心是什麼做的呢？”
小安臉上的笑容在夜色裏淡去。
“您這是什麼話呢。”他淡淡說，“四公子的書房是個福窩，喫的喝的用的，都是這一輩子再不會有更好的。康亮出去那麼久了，到現在要跟人吹噓，都還在吹他在書房時享的福。四公子也不是暴戾的人，並不磋磨折騰我們。從書房出來的人，都好好的，健健康康的，比旁人更平安呢。十一公子小小年紀，便已經打死過兩個小監了，咱們四公子寬仁宅厚，可從來沒這樣過。”
興慶的一縷白髮在夜風中飄動：“可是從那地方出來的人，要麼成了康亮那樣的庸才，要麼……”
成了小安這樣的……鬼。
小安在夜色裏笑得妖嬈。
“您的心可真善呢，我看得出來，您是真的心疼那孩子呢。”他一直笑，“只您這樣心善，當年，老傢伙拽着我的胳膊說要認我當乾兒子的時候，您怎麼不攔着呢？”
“老傢伙那時候看着我兩眼放光，像看到個寶貝。我他媽的嚇死了！”
“您可是在場呢，我不知道您是去幹嘛去了，總之您是在場呢。我瞅着就您面善，我向您求救呢，您怎麼不搭理我呢？您怎麼不認我回去當乾兒子，只肯與我做個鄰居呢？”