淳寧二年十月裏,雨季過去後，受災的流民也漸漸散去。溫蕙果然約了貞貞，一同去寺廟上香求子。
那廟裏供奉着送子娘娘,香火極鼎盛。
溫蕙望着香爐中燃得盡了的密密麻麻的香根，心想,原來世間這麼多的女子在求孩子。
送子娘娘能聽得到，能顧得過來嗎？
她不由輕輕嘆了口氣。
淳寧二年十一月，京城中寒風蕭瑟,牛貴回到京城向淳寧帝覆命。
“都督辦事，我放心。”趙烺道，“都督辛苦了，休息兩日吧。”
牛貴道：“爲陛下辦事，老奴的本分而已,何談辛苦。”
牛貴出了禁中,卻沒有馬上回家,反而去了西苑。
太上皇在西苑養病,養得挺好的。
淳寧帝趙烺其實也是一個還算孝順的兒子。尤其，他曾經是太上皇最寵愛的兒子。
太上皇這一年多來接受御醫鍼灸,已經基本恢復了正常說話的能力,只寫字時間不能長,長了手還抖，也走不了路。
老內侍一直在他身邊照顧他。
牛貴過去,找他喝茶。
牛貴和老內侍都不喝酒。他們這樣的人，必須時時刻刻保持清醒纔行。
兩個人以茶代酒，在暖烘烘的房間裏閒聊。
牛貴到如今這地步,能配和他閒聊的人,寥寥可數。老內侍是一個。
“哥哥若想離開,我來安排。”牛貴道。
“不用，不用。”老內侍說，“西苑就挺好的。今上孝順，好東西都往這裏送，我在這裏也挺好。他現在變成這個樣子了，我也不能離開他。”
牛貴嘿然：“這世上，沒有誰離不開誰的。”
老內侍搖頭：“我和你不一樣。你是在外面做大事的，我從去了他身邊，就沒離開過他。他只要好好地還在，我便留在這裏。在西苑裏養老善終，也挺好的。”
人各有志，牛貴也不強求。
牛貴離開西苑，碰見了霍決。
霍決見牛貴，不執官場禮，執後輩禮，以示尊敬。
牛貴點點頭，問：“已經暖宅了？”
霍決恭敬道：“暖過了，大傢伙都過去熱鬧了一下，十分羨慕。”
牛貴笑了：“不必羨慕，你們都還年輕，等我們這些老傢伙一個個退下來，便是你們的天下了。”
霍決道：“還需要都督多多教導我們呢。”
牛貴頷首而笑。
霍決如今掌宮城守衛之事，但他也有許多別的事要做，經常出宮。
他便想在宮外置個宅子，於公於私都方便。牛貴知道了，便贈了他一所宅院。
霍決欣然受了，在牛貴面前執後輩禮。
你來我往，便是交情。
牛貴走了，老內侍又去看太上皇。
太上皇坐在溫暖的殿中閉目養神。
殿中燒着地龍，溫暖如春，角落裏又擱着水盆，保持溼潤。太上皇的腿上蓋的是沒有一絲雜毛的狐狸皮，摸上去舒服極了。
淳寧帝當初說他會孝順太上皇，並不是虛言。單論衣食住行的質量，太上皇過得其實挺好的。
太上皇似乎瞌睡着，又似乎神遊太虛。
他腿上的狐狸皮滑落了，老內侍走過去，撿起來想給他蓋上。
太上皇地袖子上，沾上了點點墨汁。
老內侍給他蓋好狐狸皮，想着，等他醒了再給他換衣服。得提醒自己，別忘了。因他現在年紀大了，常忘事。
這年紀，其實離入土不遠了，就在這景色怡人的西苑裏，陪着他好好善終吧。
但人有許多美好的願望，比如父慈子孝，比如兄弟同心，比如得個善終……都不一定能實現。
霍決掌着宮城防務，包括西苑。這一日，他的人從企圖溜出西苑的人身上，截住了一件東西。
霍決把那東西放到了淳寧帝趙烺的面前。
雖因手抖，有些字寫得歪斜了，但也還能看得出太上皇的筆跡。
這封詔書寫給三皇子——如今還活着的元興諸皇子中最年長的，淳寧帝趙烺的三哥，指趙烺借太子逼宮之機，亦逼宮篡位，才登大寶。又稱他現在被囚於西苑，詔三皇子並內閣，救駕勤王，匡扶社稷。
趙烺一邊看，一邊便淚如雨下。
“我沒有不孝他。”他落淚道，“我什麼都給他最好的。他爲什麼就還不能滿意？爲什麼一定要做這等事？”
這詔書藏在了腰帶裏。
衣帶詔啊。
“此事如何處置？”霍決道，“請陛下示下。”
趙烺流着淚看了霍決一眼，嘴脣微動。
“我……我從出生，就是他最愛的孩子。”他說，“他那時候，非常寵愛我母妃。從小，我就是在他膝頭長大的，別的兄弟，都沒有這樣的待遇，十分嫉妒我。我還記得那一年……”
霍決默默地聽着。
在需要做出艱難決定的時候，皇帝卻開始追憶童年，回憶起往昔來了。
霍決一直沉默地聽着。
直到聽到趙烺開始回憶有一次，他是如何頑皮把書案上襄王最喜歡的那個玉麒麟鎮紙摔壞了的時候，霍決擡起了眼睛。
他走到御案前，伸手握住了那條腰帶。
趙烺停住了講古，淚眼模糊地看着他。
霍決拉住腰帶往外扯。
趙烺緊緊抓住，但腰帶還是一分分，一寸寸地從他的手中被扯了出去。
霍決把腰帶握在手中，看了趙烺一眼，一言不發地轉身。
趙烺張開嘴，伸出手，想阻止他，卻發不出聲音，只能眼睜睜地看着霍決的背影消失。
趙烺扶着御案，捂住了臉，失聲痛哭。
是夜，西苑上皇寢殿失火。
上皇沒能逃生。
被皇帝敬一聲“喜伯”的老內侍衝進火場，亦沒能生還。
火滅後，霍決帶人勘察。二人遺體猶保持着一人揹負另一人的姿態。
只奈何，揹人的那個已經太老了，背不動了。
被背的那個說：“阿喜，你自己逃吧。”
揹人的那個說：“不。”
他習慣了有主人，若離開了主人，不知道自己能往哪裏去，能做什麼。
最終，還是和他的主人一起葬身火海，再也沒有分開。
牛貴半夜被喚醒，收到了這個消息，道了一聲：“知道了。”